Sebenarnya, pendahulunya — kakao — tumbuh di pohon. Biji kakao, yang digiling untuk menghasilkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat cokelat, tumbuh dalam polong di pohon-pohon yang terletak di kawasan tropis di sekitar khatulistiwa. Negara-negara utama di wilayah ini yang memproduksi kakao, sesuai urutan volume produksi, adalah Pantai Gading, Indonesia, Ghana, Nigeria, Kamerun, Brasil, Ekuador, Republik Dominika, dan Peru. Sekitar 4,2 juta ton diproduksi dalam siklus pertumbuhan 2014/15. (Sumber: Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO) dan Organisasi Kakao Internasional (ICCO).
Biji kakao tumbuh di dalam biji kakao, yang setelah dipanen, diiris terbuka untuk menghilangkan biji, ditutupi dengan cairan putih susu. Tetapi sebelum itu bisa terjadi, lebih dari 4 juta ton kakao yang ditanam setiap tahun harus dibudidayakan dan dipanen. Empat belas juta orang di negara-negara penghasil kakao melakukan semua itu. (Sumber: Fairtrade International.)
Di Afrika Barat, dari mana lebih dari 70 persen kakao dunia berasal, upah rata-rata untuk a Petani kakao hanya 2 dolar per hari, yang harus digunakan untuk menghidupi seluruh keluarga, menurut Green Amerika. Bank Dunia mengklasifikasikan pendapatan ini sebagai "kemiskinan ekstrem."
Hampir dua juta anak bekerja tanpa dibayar dalam kondisi berbahaya di perkebunan kakao di Afrika Barat. Mereka memanen dengan parang tajam, membawa banyak kakao yang dipanen, menggunakan pestisida beracun, dan bekerja selama berhari-hari dalam cuaca yang sangat panas. Sementara banyak dari mereka adalah anak-anak petani kakao, beberapa dari mereka telah diperdagangkan sebagai budak. Negara-negara yang tercantum dalam bagan ini mewakili mayoritas produksi kakao dunia, yang berarti bahwa masalah pekerja anak dan perbudakan adalah endemik industri ini. (Sumber: Green America.)
Setelah semua biji kakao dipanen di pertanian, mereka ditumpuk bersama untuk difermentasi dan kemudian ditata hingga kering di bawah sinar matahari. Dalam beberapa kasus, petani kecil mungkin menjual biji kakao basah kepada pengolah lokal yang melakukan pekerjaan ini. Selama tahap-tahap inilah rasa cokelat dikembangkan dalam kacang. Setelah kering, baik di pertanian atau prosesor, mereka dijual di pasar terbuka dengan harga yang ditentukan oleh pedagang komoditas yang berbasis di London dan New York. Karena kakao diperdagangkan sebagai komoditas, harganya berfluktuasi, kadang-kadang secara luas, dan ini dapat memiliki dampak negatif yang parah pada 14 juta orang yang hidupnya bergantung pada produksinya.
Setelah kering, biji kakao harus diubah menjadi cokelat sebelum kita bisa mengkonsumsinya. Sebagian besar pekerjaan itu terjadi di Belanda — importir biji kakao terkemuka di dunia. Secara regional, Eropa secara keseluruhan memimpin dunia dalam impor kakao, dengan Amerika Utara dan Asia di tempat kedua dan ketiga. Secara nasional, AS adalah importir kakao terbesar kedua. (Sumber: ICCO.)
Mengingat bahwa Belanda adalah importir global terbesar biji kakao, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa tidak ada perusahaan Belanda dalam daftar ini. Tetapi sebenarnya, Mars, pembeli terbesar, memiliki pabrik terbesar — dan terbesar di dunia — yang berlokasi di Belanda. Ini menyumbang volume impor yang signifikan ke negara tersebut. Sebagian besar, Belanda bertindak sebagai pengolah dan pedagang produk kakao lainnya, sehingga sebagian besar yang mereka impor diekspor dalam bentuk lain, alih-alih berubah menjadi cokelat. (Sumber: Inisiatif Perdagangan Berkelanjutan Belanda.)
Sekarang di tangan perusahaan besar, tetapi juga banyak pembuat cokelat kecil juga, proses mengubah biji kakao kering menjadi cokelat melibatkan beberapa langkah. Pertama, kacang dipecah untuk meninggalkan hanya "biji" yang berada di dalam. Kemudian, biji-biji tersebut dipanggang, kemudian ditumbuk untuk menghasilkan minuman coklat coklat yang kaya, terlihat di sini.
Selanjutnya, cairan kakao dimasukkan ke dalam mesin yang menekan cairan — cocoa butter — dan hanya meninggalkan bubuk kakao dalam bentuk kue yang ditekan. Setelah itu, cokelat dibuat dengan mencampurkan ulang mentega dan minuman keras, dan bahan-bahan lain seperti gula dan susu, misalnya.
Campuran cokelat basah kemudian diproses, dan akhirnya dituangkan ke dalam cetakan dan didinginkan untuk membuatnya menjadi suguhan yang dapat dikenali yang kami nikmati.
Padahal kita tertinggal jauh di belakang konsumen coklat per kapita terbesar (Swiss, Jerman, Austria, Irlandia, dan AS), setiap orang di AS mengonsumsi sekitar 9,5 pon cokelat pada tahun 2014. Totalnya lebih dari 3 miliar pound cokelat. (Sumber: Confectionary News.) Di seluruh dunia, semua cokelat yang dikonsumsi berjumlah lebih dari 100 miliar dolar pasar global.
Lalu bagaimana produsen kakao dunia tetap dalam kemiskinan, dan mengapa industri ini sangat bergantung pada pekerja anak dan perbudakan gratis? Karena seperti halnya semua industri diperintah oleh kapitalisme, merek global besar yang memproduksi cokelat dunia tidak membayar untung besar mereka di rantai pasokan.
Green America melaporkan pada 2015 bahwa hampir setengah dari semua keuntungan cokelat — 44 persen — terletak pada penjualan produk jadi, sementara 35 persen ditangkap oleh produsen. Itu menyisakan hanya 21 persen dari keuntungan untuk semua orang yang terlibat dalam produksi dan pemrosesan kakao. Petani, yang bisa dibilang bagian terpenting dari rantai pasokan, hanya meraih 7 persen dari keuntungan cokelat global.
Untungnya, ada alternatif yang membantu mengatasi masalah ketidaksetaraan dan eksploitasi ekonomi ini: perdagangan yang adil dan perdagangan langsung cokelat. Cari mereka di komunitas lokal Anda, atau temukan banyak vendor daring.