Argumen politik dan hukum yang berupaya membatasi akses perempuan ke aborsi sering menggunakan logika bahwa prosedur ini berbahaya secara emosional yang mengarah pada perasaan penyesalan yang menyusahkan. Mahkamah Agung AS Hakim Kennedy menggunakan logika ini untuk menegakkan larangan 2007 terhadap aborsi jangka panjang, dan yang lain menggunakannya untuk membuat argumen yang mendukung undang-undang tentang izin orang tua, ultrasonografi wajib, dan periode menunggu sebelum prosedur.
Meskipun penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa sebagian besar wanita merasa lega segera setelah penghentian kehamilan, tidak ada penelitian yang pernah meneliti efek emosional jangka panjang. Sebuah tim ilmuwan sosial yang dipimpin oleh Drs. Corinne H. Rocca dan Katrina Kimport dari Bixby Center for Global Public Health di University of California-San Francisco telah melakukan hal itu, dan menemukan bahwa 99 persen wanita yang menggugurkan kandungan melaporkan bahwa itu adalah keputusan yang tepat bukan hanya setelah prosedur, tetapi secara konsisten selama tiga tahun setelahnya.
Studi ini didasarkan pada wawancara telepon dengan 667 wanita yang direkrut dari 30 fasilitas di seluruh Indonesia A.S. antara 2008 dan 2010, dan termasuk dua kelompok: mereka yang memiliki trimester pertama dan jangka berikutnya aborsi. Para peneliti bertanya kepada para peserta apakah melakukan aborsi adalah keputusan yang tepat; jika mereka merasakan emosi negatif tentang itu seperti kemarahan, penyesalan, rasa bersalah, atau kesedihan; dan jika mereka memiliki emosi positif tentang itu, seperti kelegaan dan kebahagiaan. Wawancara pertama dilakukan delapan hari setelah masing-masing wanita pada awalnya mencari aborsi, dan tindak lanjut terjadi kira-kira setiap enam bulan selama tiga tahun. Para peneliti melihat bagaimana tanggapan berkembang dari waktu ke waktu di antara kedua kelompok.
Para wanita yang berpartisipasi dalam penelitian ini rata-rata berusia 25 tahun ketika wawancara pertama mereka berlangsung, dan beragam ras, dengan sekitar sepertiga kulit putih, kulit hitam ketiga, 21 persen Latina, dan 13 persen lainnya balapan. Survei mencatat bahwa lebih dari setengah (62 persen) sudah membesarkan anak-anak, dan lebih dari setengah (53 persen) juga melaporkan bahwa keputusan untuk melakukan aborsi adalah keputusan yang sulit dibuat.
Meskipun demikian, mereka menemukan hasil yang hampir bulat di kedua kelompok menunjukkan bahwa perempuan secara konsisten percaya bahwa melakukan aborsi adalah keputusan yang tepat. Mereka juga menemukan bahwa setiap emosi yang terkait dengan prosedur - positif atau negatif - menurun dari waktu ke waktu, menunjukkan bahwa pengalaman tersebut meninggalkan sedikit dampak emosional. Lebih lanjut, hasilnya menunjukkan bahwa wanita lebih jarang memikirkan prosedur ini seiring berjalannya waktu, dan setelah tiga tahun jarang memikirkannya.
Para peneliti menemukan bahwa wanita yang merencanakan kehamilan, yang mengalami kesulitan memutuskan untuk menggugurkan kandungan pertama tempat, Latinas, dan mereka yang tidak di sekolah atau bekerja cenderung melaporkan bahwa itu adalah hak keputusan. Mereka juga menemukan bahwa persepsi stigma terhadap aborsi dalam komunitas seseorang, dan tingkat dukungan sosial yang lebih rendah, berkontribusi pada peningkatan kemungkinan melaporkan emosi negatif.
Temuan dari penelitian ini sangat penting karena mereka membatalkan argumen yang sangat umum digunakan oleh mereka yang berusaha membatasi akses ke aborsi, dan mereka menunjukkan bahwa perempuan dapat dipercaya untuk membuat keputusan medis terbaik diri. Mereka juga menunjukkan bahwa emosi negatif yang terkait dengan aborsi bukan berasal dari prosedur itu sendiri, tetapi dari lingkungan budaya yang memusuhi itu.