Peran Pemerintah AS dalam Melindungi Lingkungan

Peraturan praktik yang mempengaruhi lingkungan adalah perkembangan yang relatif baru di Amerika Serikat, tetapi ini adalah contoh yang sangat baik dari intervensi pemerintah dalam ekonomi untuk tujuan sosial. Sejak peningkatan kesadaran bersama tentang kesehatan lingkungan, intervensi pemerintah dalam bisnis telah menjadi topik hangat tidak hanya di Amerika Serikat tetapi juga di seluruh dunia.

Mulai tahun 1960-an, orang Amerika menjadi semakin khawatir tentang dampak lingkungan dari pertumbuhan industri. Knalpot mesin dari meningkatnya jumlah mobil, misalnya, disalahkan karena kabut asap dan bentuk lainnya polusi udara di kota-kota besar. Polusi mewakili apa yang oleh para ekonom disebut sebagai eksternalitas — biaya yang bisa dihindarkan oleh entitas yang bertanggung jawab, tetapi masyarakat itu secara keseluruhan harus menanggungnya. Dengan kekuatan pasar yang tidak mampu mengatasi masalah seperti itu, banyak ahli lingkungan menyarankan bahwa pemerintah memiliki moral kewajiban untuk melindungi ekosistem bumi yang rapuh, bahkan jika melakukan itu diperlukan pertumbuhan ekonomi dikorbankan. Sebagai tanggapan, serangkaian undang-undang diberlakukan untuk mengendalikan polusi, termasuk contoh-contoh seperti tahun 1963

Pada Desember 1970, pencinta lingkungan mencapai tujuan utama dengan pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) melalui perintah eksekutif yang ditandatangani oleh presiden saat itu Richard Nixon. Pembentukan EPA menyatukan beberapa program federal yang bertugas melindungi lingkungan menjadi satu lembaga pemerintah. EPA didirikan dengan tujuan melindungi kesehatan manusia dan lingkungan dengan menegakkan peraturan yang disahkan oleh Kongres.

EPA menetapkan dan memberlakukan batas polusi yang dapat ditoleransi, dan menetapkan jadwal untuk membawa pencemar sesuai dengan standar, yang penting aspek pekerjaannya karena sebagian besar persyaratan ini baru dan industri harus diberikan waktu yang wajar, seringkali beberapa tahun, untuk menyesuaikan diri dengan yang baru standar. EPA juga memiliki wewenang untuk mengoordinasikan dan mendukung upaya penelitian dan anti-polusi dari pemerintah negara bagian dan lokal, kelompok swasta dan publik, dan lembaga pendidikan. Selain itu, kantor EPA regional memiliki kekuatan untuk mengembangkan, mengusulkan, dan mengimplementasikan program regional yang disetujui untuk perlindungan lingkungan yang komprehensif. Sementara EPA mendelegasikan beberapa tanggung jawab seperti pemantauan dan penegakan kepada pemerintah negara bagian, EPA mempertahankan wewenang untuk menegakkan kebijakan melalui denda, sanksi, dan tindakan lain yang diberikan oleh federal pemerintah.

Data yang dikumpulkan sejak EPA mulai bekerja pada tahun 1970 menunjukkan peningkatan signifikan dalam kualitas lingkungan. Telah ada penurunan nasional di hampir semua polutan udara. Namun, pada tahun 1990, banyak orang Amerika percaya bahwa masih diperlukan upaya yang lebih besar untuk memerangi polusi udara. Sebagai tanggapan, Kongres meloloskan amandemen penting pada Clean Air Act yang ditandatangani oleh Presiden George H. W. semak. Undang-undang ini memasukkan sistem berbasis pasar yang inovatif yang dirancang untuk mengamankan pengurangan besar dalam emisi sulfur dioksida, yang menghasilkan apa yang lebih dikenal sebagai hujan asam. Jenis pencemaran ini diyakini menyebabkan kerusakan serius pada hutan dan danau, khususnya di bagian timur Amerika Serikat dan Kanada. Pada tahun-tahun sejak itu, kebijakan lingkungan tetap menjadi yang terdepan dalam diskusi politik, terutama terkait dengan energi bersih dan perubahan iklim.