Siapa yang membuat jejak Hominin tertua di Laetoli?

Laetoli adalah namanya dari situs arkeologi di Tanzania utara, di mana jejak kaki tiga hominin- leluhur manusia yang cerdas dan kemungkinan besar Australopithecus afarensis--dilindungi dalam abu jatuhan letusan gunung berapi sekitar 3,63-3,85 juta tahun yang lalu. Mereka mewakili jejak kaki hominin tertua yang ditemukan di planet ini.

Jejak kaki Laetoli ditemukan pada tahun 1976, terkikis keluar dari selokan sungai Nagarusi, oleh anggota tim dari ekspedisi Mary Leakey ke situs utama Laetoli.

Laetoli terletak di cabang timur Great Rift Valley Afrika timur, dekat Dataran Serengeti dan tidak jauh dari Olduvai Gorge. Tiga setengah juta tahun yang lalu, wilayah itu adalah mosaik dari berbagai ekotone: hutan pegunungan, kering dan hutan lembab, hutan berhutan dan tidak berhutan, semuanya dalam jarak sekitar 50 km (31 mil) dari jejak kaki. Sebagian besar situs Australopithecine terletak di dalam wilayah tersebut - tempat-tempat dengan beragam tanaman dan hewan di sekitarnya.

Abu itu basah ketika hominin berjalan melewatinya, dan kesan cetaknya yang lembut telah memberi para sarjana informasi mendalam tentang jaringan lunak dan gaya berjalan Australopithecus tidak tersedia dari kerangka bahan. Jejak-jejak hominin bukan satu-satunya jejak kaki yang tersimpan di abu basah: hewan yang berjalan melalui abu basah termasuk gajah, jerapah, badak, dan beragam mamalia yang punah. Secara keseluruhan ada 16 situs dengan jejak kaki di Laetoli, yang terbesar di antaranya memiliki 18.000 jejak kaki, mewakili 17 keluarga hewan yang berbeda dalam area seluas sekitar 800 meter persegi (8100 persegi) kaki).

Jejak kaki hominin Laetoli diatur dalam dua jalur sepanjang 27,5 meter (89 kaki), dibuat dalam abu vulkanik lembab yang kemudian mengeras karena pengeringan dan perubahan kimia. Tiga hominin individu diwakili, disebut G1, G2, dan G3. Rupanya, G1 dan G2 berjalan berdampingan, dan G3 mengikuti di belakang, menginjak beberapa tapi tidak semua dari 31 jejak kaki G2.

Berdasarkan pada rasio panjang kaki bipedal dan tinggi pinggul yang diketahui, G1, yang diwakili oleh 38 jejak kaki, adalah individu terpendek dari ketiganya, diperkirakan mencapai 1,26 meter (4,1 kaki) atau kurang di tinggi. Individu G2 dan G3 lebih besar - G3 diperkirakan setinggi 1,4 m (4,6 kaki). Langkah G2 terlalu dikaburkan oleh G3 untuk memperkirakan tinggi badannya.

Dari dua lagu, jejak kaki G1 adalah yang paling terpelihara; trek dengan jejak kaki kedua G2 / G3 terbukti sulit dibaca, karena tumpang tindih. Sebuah penelitian terbaru (Bennett 2016) telah memungkinkan para sarjana untuk mengidentifikasi langkah-langkah G3 selain dari G2 lebih jelas, dan menilai kembali ketinggian hominin - G1 pada 1,3 m (4,2 kaki), G3 pada 1,53 m (5 kaki).

Setidaknya dua set jejak kaki telah dikaitkan dengan pasti SEBUAH. afarensis, karena, seperti fosil-fosil afarensis, jejak kaki Laetoli tidak menunjukkan jari besar yang berlawanan. Selanjutnya, satu-satunya hominin yang terkait dengan daerah Laetoli pada saat itu adalah SEBUAH. afarensis.

Beberapa cendekiawan telah memberanikan diri untuk menyatakan bahwa jejak kaki itu berasal dari pria dan wanita dewasa (G2 dan G3) dan seorang anak (G1); yang lain mengatakan mereka adalah dua laki-laki dan perempuan. Pencitraan tiga dimensi dari trek yang dilaporkan pada tahun 2016 (Bennett et al.) Menunjukkan bahwa kaki G1 memiliki bentuk dan kedalaman tumit yang berbeda, penculikan hallux yang berbeda dan definisi yang berbeda tentang jari kaki. Mereka menyarankan tiga kemungkinan alasan; G1 adalah hominin yang berbeda dari dua lainnya; G1 berjalan pada waktu yang berbeda dari G2 dan G3 ketika abu dalam tekstur cukup berbeda, menghasilkan tayangan berbentuk berbeda; atau, perbedaannya adalah akibat ukuran kaki / dimorfisme seksual. Dengan kata lain, G1 mungkin, seperti yang dikatakan orang lain, seorang anak atau wanita kecil dari spesies yang sama.

Sementara ada beberapa perdebatan yang sedang berlangsung, sebagian besar peneliti percaya bahwa jejak kaki Laetoli menunjukkan itu Australopithecine leluhur sepenuhnya berkaki dua, dan berjalan dengan cara modern, tumit dulu, lalu kaki. Meskipun penelitian terbaru (Raichlen et al. 2008) menunjukkan bahwa kecepatan di mana jejak kaki dibuat dapat mempengaruhi jenis gaya berjalan yang dibutuhkan untuk membuat tanda; sebuah studi eksperimental kemudian juga dipimpin oleh Raichlen (2010) memberikan dukungan tambahan untuk bipedalisme di Laetoli.

Tufa gunung berapi tempat dibuatnya tapak kaki (disebut Footprint Tuff atau Tuff 7 di Laetoli) adalah Lapisan abu setebal 12-15 sentimeter (4,7-6 inci) yang jatuh di wilayah ini dari letusan di dekatnya gunung berapi. Hominin dan beragam hewan lainnya selamat dari erupsi - jejak kaki mereka di abu berlumpur membuktikan bahwa - tetapi gunung berapi yang meletus belum ditentukan.

Hingga relatif baru-baru ini, sumber tuf vulkanik dianggap gunung berapi Sadiman. Sadiman, yang terletak sekitar 20 km (14,4 mil) tenggara Laetoli, sekarang tidak aktif, tetapi aktif antara 4,8 dan 3,3 juta tahun yang lalu. Pemeriksaan arus keluar baru-baru ini dari Sadiman (Zaitsev et al 2011) menunjukkan bahwa geologi Sadiman tidak cocok dengan tuf di Laetoli. Pada 2015, Zaitsev dan rekannya mengkonfirmasi bahwa itu bukan Sadiman dan menyarankan agar kehadirannya nephelinite dalam Tuff 7 menunjuk ke gunung berapi Mosonic terdekat, tetapi mengakui bahwa tidak ada bukti konklusif belum.

Pada saat penggalian, jejak kaki terkubur antara kedalaman beberapa cm hingga 27 cm (11 in). Setelah penggalian, mereka dimakamkan kembali untuk melestarikannya, tetapi biji-bijian pohon akasia terkubur di dalam tanah dan beberapa akasia tumbuh di wilayah tersebut hingga ketinggian. lebih dari dua meter sebelum peneliti memperhatikan.

Investigasi menunjukkan bahwa meskipun akar akasia itu memang mengganggu sebagian jejak kaki, mengubur jejak kaki itu secara keseluruhan merupakan strategi yang baik dan memang melindungi sebagian besar jalan setapak. Teknik konservasi baru dimulai pada tahun 1994 yang terdiri dari aplikasi herbisida untuk membunuh semua pohon dan sikat, penempatan mesh biobarrier untuk menghambat pertumbuhan akar dan kemudian lapisan lava batu besar. Palung pemantauan dipasang untuk mengawasi integritas bawah permukaan. Lihat Agnew dan kolega untuk informasi tambahan tentang kegiatan pelestarian.

Entri glosarium ini adalah bagian dari panduan About.com Paleolitik Bawah, dan Kamus Arkeologi.

Agnew N, dan Demas M. 1998. Melestarikan cetakan makanan Laetoli. Ilmiah Amerika 279(44-55).

Barboni D. 2014. Vegetasi Tanzania Utara selama Plio-Pleistosen: Sintesis bukti paleobotani dari situs Laetoli, Olduvai, dan Peninj hominin.Internasional Kuarter 322–323:264-276.

MR Bennett, Harris JWK, Richmond BG, DR Braun, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK dkk. 2009. Morfologi Kaki Hominin Awal Berdasarkan Jejak Kaki 1,5 Juta Tahun dari Ileret, Kenya.Ilmu 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA, dan Budka M. 2016. Jejak Laetoli yang hilang: 3D menghasilkan bentuk rata-rata dan jejak kaki yang hilang. Laporan Ilmiah 6:21916.

Crompton RH, TC Pataky, Savage R, D'Août K, MR Bennett, Hari MH, Bates K, Morse S, dan Sellers WI. 2012. Fungsi eksternal seperti kaki manusia, dan gaya berjalan sepenuhnya tegak, dikonfirmasi pada usia 3,66 juta tahun Laetoli hominin footprints oleh statistik topografi, formasi footprint eksperimental dan komputer simulasi.Jurnal Antarmuka Masyarakat Kerajaan 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC, dan Schmid P. 1995. Jejak kaki Laetoli Hominid - Laporan pendahuluan tentang konservasi dan studi ilmiah. Antropologi Evolusi 4(5):149-154.

Johanson DC, dan White TD. 1979. Penilaian sistematis hominid Afrika awal.Ilmu 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, CV Lingkungan, Leakey MG, Rak Y, dan Johanson DC. 2006. Dulu Leluhur Australopithecus anamensis dari A. afarensis? Kasus anagenesis dalam catatan fosil hominin.Jurnal Evolusi Manusia 51:134-152.

Leakey MD, dan Hay RL. 1979. Jejak kaki pliosen di Ranjang Laetolil di Laetoli, Tanzania utara.Alam 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, WEH Harcourt-Smith, Foster AD, dan Haas WR, Jr. 2010. Laetoli Footprints Melestarikan Bukti Langsung Awal dari Biomekanik Bipedal yang Seperti Manusia.Silakan SATU 5 (3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H, dan Sockol MD. 2008. Jejak kaki Laetoli dan kinematika lokomotor hominin awal.Jurnal Evolusi Manusia 54(1):112-117.

Su DF, dan Harrison T. 2015. The paleoecology dari Upper Laetolil Beds, Laetoli Tanzania: Sebuah ulasan dan sintesis.Jurnal Ilmu Bumi Afrika 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM, dan Baksh M. 1991. Jari kaki Laetoli dan Australopithecus afarensis.Evolusi manusia 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA, dan Markl G. 2015. Mineralogi dari Laetolil Footprint Tuff: Perbandingan dengan sumber-sumber vulkanik yang mungkin dari Crater Highlands dan Gregory Rift.Jurnal Ilmu Bumi Afrika 111:214-221.

Zaitsev AN, T Wenzel, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO, dan Markl G. 2011. Apakah gunung berapi Sadiman merupakan sumber Tuff Jejak Kaki Laetoli?Jurnal Evolusi Manusia 61(1):121-124.