Suku Aztec, yang seharusnya lebih baik dipanggil Mexica, adalah salah satu peradaban paling penting dan terkenal di Amerika. Mereka tiba di Meksiko tengah sebagai imigran pada saat itu Periode postclassic dan mendirikan modal mereka di tempat yang sekarang disebut Mexico City. Dalam beberapa abad, mereka berhasil menumbuhkan sebuah kerajaan dan memperluas kendali mereka di sebagian besar wilayah Meksiko.
Apakah Anda seorang pelajar, pecinta Meksiko, turis, atau hanya tergerak oleh rasa ingin tahu, di sini Anda akan menemukan panduan penting untuk apa yang perlu Anda ketahui tentang peradaban Aztec.
Aztec / Mexica bukan asli Meksiko tengah tetapi dianggap telah bermigrasi dari utara: the Mitos penciptaan Aztec laporan mereka berasal dari negeri mitos yang disebut Aztlan. Secara historis, mereka adalah yang terakhir dari Chichimeca, sembilan Nahuatlsuku-suku yang berbicara yang bermigrasi ke selatan dari apa yang sekarang utara Meksiko atau Amerika Serikat barat daya setelah masa kekeringan hebat. Setelah hampir dua abad migrasi, sekitar tahun 1250 M, Mexica tiba di Lembah Meksiko dan memantapkan diri di pantai Danau Texcoco.
Tenochtitlan adalah nama ibu kota Aztec, yang didirikan pada tahun 1325 Masehi. Tempat itu dipilih karena dewa Aztec Huitzilopochtli memerintahkan umatnya yang bermigrasi untuk menetap di mana mereka akan menemukan seekor elang yang bertengger di atas kaktus dan melahap seekor ular.
Tempat itu ternyata sangat mengecewakan: daerah berawa di sekitar danau di Lembah Meksiko: suku Aztec harus membangun jalan lintas dan pulau-pulau untuk memperluas kota mereka. Tenochtitlan tumbuh pesat berkat posisi strategisnya dan keterampilan militer Mexica. Ketika orang-orang Eropa tiba, Tenochtitlan adalah salah satu kota terbesar dan lebih terorganisir di dunia.
Berkat keterampilan militer dan posisi strategis mereka, Mexica menjadi sekutu salah satu kota paling kuat di lembah Meksiko, yang disebut Azcapotzalco. Mereka memperoleh kekayaan dengan mengumpulkan upeti setelah serangkaian kampanye militer yang sukses. Mexica mencapai pengakuan sebagai kerajaan dengan memilih sebagai penguasa pertama mereka Acamapichtli, anggota keluarga kerajaan Culhuacan, negara-kota yang kuat di Cekungan Meksiko.
Yang paling penting, pada 1428 mereka bersekutu dengan kota-kota Texcoco dan Tlacopan, membentuk yang terkenal Triple Alliance. Kekuatan politik ini mendorong ekspansi Meksiko di Cekungan Meksiko dan sekitarnya, menciptakan Kerajaan Aztec.
Ekonomi Aztec didasarkan pada tiga hal: pertukaran pasar, pembayaran upeti, dan produksi pertanian. Sistem pasar Aztec yang terkenal mencakup perdagangan lokal dan jarak jauh. Pasar diadakan secara teratur, di mana sejumlah besar spesialis kerajinan membawa hasil bumi dan barang dari pedalaman ke kota-kota. Pedagang-pedagang Aztec dikenal sebagai pochtecabepergian ke seluruh kekaisaran, membawa barang-barang eksotis seperti macaw dan jarak bulu mereka. Menurut orang Spanyol, pada saat penaklukan, pasar yang paling penting adalah di Tlatelolco, kota saudara dari Mexico-Tenochtitlan.
Koleksi upeti adalah salah satu alasan utama suku Aztec perlu menaklukkan wilayah tetangga. Upah yang dibayarkan kepada kerajaan biasanya termasuk barang atau jasa, tergantung pada jarak dan status kota anak sungai. Di Lembah Meksiko, suku Aztec mengembangkan sistem pertanian canggih yang mencakup sistem irigasi, yang disebut ladang apung chinampas, dan sistem teras lereng bukit.
Masyarakat Aztec dikelompokkan ke dalam kelas-kelas. Populasinya dibagi menjadi bangsawan yang disebut pipiltin, dan rakyat jelata atau macehualtin. Para bangsawan memegang posisi pemerintahan yang penting dan dibebaskan dari pajak, sementara rakyat jelata membayar pajak dalam bentuk barang dan tenaga kerja. Rakyat jelata dikelompokkan ke dalam jenis organisasi klan, yang disebut calpulli. Di bagian bawah masyarakat Aztec, ada budak. Mereka adalah penjahat, orang yang tidak bisa membayar pajak, dan tahanan.
Di bagian paling atas masyarakat Aztec berdiri penguasa, atau Tlatoani, masing-masing negara-kota, dan keluarganya. Raja tertinggi, atau Huey Tlatoani, adalah kaisar, raja Tenochtitlan. Posisi politik terpenting kedua kekaisaran adalah posisi cihuacoatl, semacam raja muda atau perdana menteri. Posisi kaisar bukan turun temurun, tetapi pilihan: ia dipilih oleh dewan bangsawan.
Unit politik dasar untuk suku Aztec dan kelompok lain dalam Cekungan Meksiko adalah negara-kota atau altepetl. Setiap altepetl adalah sebuah kerajaan, diperintah oleh tlatoani lokal. Masing-masing altepet mengontrol daerah pedesaan di sekitarnya yang menyediakan makanan dan penghargaan kepada masyarakat perkotaan. Peperangan dan aliansi pernikahan adalah elemen penting dari ekspansi politik Aztec.
Jaringan informan dan mata-mata yang luas, terutama di kalangan pedagang pochteca, membantu pemerintah Aztec mempertahankan kendali atas kekaisarannya yang besar, dan campur tangan dengan cepat dalam pemberontakan yang sering terjadi.
Suku Aztec melakukan perang untuk memperluas kerajaan mereka, dan untuk mendapatkan upeti dan tawanan bagi budak dan pengorbanan. Suku Aztec tidak memiliki pasukan tetap, tetapi tentara direkrut sesuai kebutuhan di antara rakyat jelata. Secara teori, karier militer dan akses ke perintah militer yang lebih tinggi, seperti Order of the Eagle dan Jaguar, terbuka untuk siapa saja yang membedakan dirinya dalam pertempuran. Namun, pada kenyataannya, peringkat tinggi ini sering kali hanya dicapai oleh para bangsawan.
Tindakan perang termasuk pertempuran melawan kelompok-kelompok tetangga, perang berbunga-bunga — pertempuran yang dilakukan khusus untuk menangkap pejuang musuh sebagai korban pengorbanan — dan perang penobatan. Jenis-jenis senjata yang digunakan dalam pertempuran termasuk senjata ofensif dan defensif, seperti tombak, atlatls, pedang, dan klub yang dikenal sebagai macuahuitl, serta perisai, baju besi, dan helm. Senjata terbuat dari kayu dan kaca vulkanik obsidian, tapi bukan logam.
Seperti halnya budaya Mesoamerika lainnya, suku Aztec / Mexica menyembah banyak dewa yang mewakili berbagai kekuatan dan manifestasi alam. Istilah yang digunakan oleh Aztec untuk mendefinisikan gagasan tentang dewa atau kekuatan gaib adalah teotl, kata yang sering menjadi bagian dari nama dewa.
Suku Aztec membagi dewa-dewa mereka menjadi tiga kelompok yang mengawasi berbagai aspek dunia: langit dan makhluk surgawi, hujan dan pertanian, serta perang dan pengorbanan. Mereka menggunakan a sistem kalender yang melacak festival mereka dan memprediksi masa depan mereka.
Mexica memiliki pengrajin, seniman, dan arsitek yang terampil. Ketika orang Spanyol tiba, mereka tercengang oleh pencapaian arsitektur Aztec. Jalan beraspal yang tinggi menghubungkan Tenochtitlan ke daratan; dan jembatan, tanggul, dan saluran air mengatur ketinggian dan aliran air di danau, memungkinkan pemisahan segar dari air garam, dan menyediakan air segar yang dapat diminum untuk kota. Bangunan administratif dan keagamaan berwarna cerah dan dihiasi dengan pahatan batu. Seni Aztec terkenal karena patung batu monumentalnya, beberapa di antaranya berukuran sangat mengesankan.
Seni lain di mana Aztec unggul adalah karya-karya bulu dan tekstil, tembikar, seni pahat kayu, dan obsidian dan karya pendek lainnya. Sebaliknya, metalurgi masih dalam masa pertumbuhan di antara Mexica ketika orang-orang Eropa datang. Namun, produk logam diimpor melalui perdagangan dan penaklukan. Metalurgi di Mesoamerika kemungkinan tiba dari Amerika Selatan dan masyarakat di Meksiko barat, seperti Tarascans, yang menguasai teknik metalurgi sebelum bangsa Aztec melakukannya.
Kerajaan Aztec berakhir tak lama setelah kedatangan orang Spanyol. Penaklukan Meksiko dan penaklukan Aztec, meskipun selesai dalam beberapa tahun, adalah proses yang rumit yang melibatkan banyak aktor. Kapan Hernan Cortes mencapai Meksiko pada 1519, ia dan tentaranya menemukan sekutu penting di antara komunitas lokal yang ditaklukkan oleh suku Aztec, seperti Tlaxcallans, yang melihat pada pendatang baru cara untuk membebaskan diri dari suku Aztec.
Pengenalan kuman dan penyakit Eropa baru, yang tiba di Tenochtitlan sebelum invasi yang sebenarnya, menghancurkan populasi penduduk asli dan memfasilitasi kontrol Spanyol atas tanah tersebut. Di bawah pemerintahan Spanyol, seluruh komunitas dipaksa untuk meninggalkan rumah mereka, dan desa-desa baru diciptakan dan dikendalikan oleh bangsawan Spanyol.
Meskipun para pemimpin lokal secara formal dibiarkan di tempat, mereka tidak memiliki kekuatan nyata. Kristenisasi Meksiko tengah berlangsung seperti di tempat lain di seluruh Meksiko Penyelidikan, melalui penghancuran kuil pra-Hispanik, berhala, dan buku oleh biarawan Spanyol. Untungnya, beberapa ordo religius mengumpulkan beberapa buku Aztec yang disebut kodeks dan mewawancarai orang-orang Aztec, mendokumentasikan dalam proses penghancuran sejumlah besar informasi tentang budaya, praktik, dan kepercayaan Aztec.