"Waktu yang dalam" mengacu pada skala waktu peristiwa geologis, yang jauh, hampir tak terbayangkan lebih besar dari skala waktu kehidupan manusia dan rencana manusia. Ini adalah salah satu hadiah besar geologi untuk sekumpulan ide penting dunia.
Waktu dan Agama Dalam
Konsep kosmologi, studi tentang asal-usul dan akhirnya nasib alam semesta kita, telah ada selama peradaban itu sendiri. Sebelum munculnya ilmu pengetahuan, manusia menggunakan agama untuk menjelaskan bagaimana alam semesta muncul.
Banyak tradisi kuno menegaskan bahwa alam semesta tidak hanya jauh lebih besar dari apa yang kita lihat, tetapi juga jauh lebih tua. Serial Hindu yugas, misalnya, menggunakan jangka waktu yang begitu besar sehingga menjadi tidak berarti dalam istilah manusia. Dengan cara ini, ini menunjukkan keabadian melalui kekaguman banyak orang.
Di ujung spektrum yang berlawanan, Alkitab Yahudi-Kristen menggambarkan sejarah alam semesta sebagai serangkaian kehidupan manusia yang spesifik, dimulai dengan "Adam begat Kain," antara penciptaan dan hari ini. Uskup James Ussher, dari Trinity College di Dublin, membuat versi definitif kronologi ini pada tahun 1650 dan mengumumkan bahwa alam semesta diciptakan mulai malam 22 Oktober di tahun 4004 SM.
Kronologi Alkitab cukup untuk orang-orang yang tidak perlu khawatir dengan waktu geologis. Meskipun ada banyak bukti yang menentangnya, kisah penciptaan Yahudi-Kristen secara literal tetap diterima sebagai kebenaran oleh beberapa.
Pencerahan Dimulai
Ahli geologi Skotlandia James Hutton dikreditkan dengan meledak kronologi Bumi-muda dengan pengamatan susah payah dari ladang pertanian dan, dengan ekstensi, pedesaan sekitarnya. Dia menyaksikan tanah yang dicuci ke aliran lokal dan dibawa ke laut, dan membayangkannya perlahan terakumulasi menjadi batu-batuan seperti yang dia lihat di lereng bukit. Dia lebih lanjut mengira bahwa laut harus bertukar tempat dengan tanah, dalam siklus yang dirancang oleh Tuhan untuk mengisi kembali tanah, sehingga batuan sedimen di dasar laut dapat dimiringkan dan hanyut oleh siklus erosi yang lain. Jelas baginya bahwa proses seperti itu, yang terjadi pada tingkat yang dia lihat dalam operasi, akan memakan waktu yang tak terukur. Orang-orang lain sebelum dia berpendapat bahwa Bumi lebih tua dari Alkitab, tetapi dia adalah orang pertama yang menempatkan gagasan itu berdasarkan suara dan dasar fisik yang dapat diuji. Dengan demikian, Hutton dianggap sebagai ayah dari waktu yang dalam, meskipun ia tidak pernah benar-benar menggunakan ungkapan itu.
Satu abad kemudian, usia Bumi secara luas dianggap sekitar puluhan atau ratusan juta tahun. Ada sedikit bukti kuat untuk membatasi spekulasi sampai penemuan radioaktivitas dan kemajuan abad ke-20 dalam fisika yang dihasilkan metode radiometrik batuan kencan. Pada pertengahan 1900-an, sudah jelas bahwa Bumi berusia sekitar 4 miliar tahun, lebih dari cukup waktu untuk semua sejarah geologis yang dapat kita bayangkan.
Istilah "waktu dalam" adalah salah satu frasa paling kuat John McPhee dalam buku yang sangat bagus, Cekungan dan Rentang, pertama kali diterbitkan pada tahun 1981. Pertama kali muncul di halaman 29: "Angka tampaknya tidak berfungsi dengan baik sehubungan dengan waktu yang dalam. Jumlah apa pun di atas beberapa ribu tahun — lima puluh ribu, lima puluh juta — akan dengan efek yang hampir sama memukau imajinasi hingga kelumpuhan. "Artis dan guru telah melakukan upaya untuk membuat konsep sejuta tahun dapat diakses oleh imajinasi, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa mereka mendorong pencerahan daripada kelumpuhan McPhee.
Waktu yang Dalam di Masa Sekarang
Ahli geologi tidak berbicara tentang waktu yang dalam, kecuali mungkin secara retoris atau dalam pengajaran. Sebaliknya, mereka hidup di dalamnya. Mereka memiliki esoterik mereka skala waktu, yang mereka gunakan semudah orang biasa berbicara tentang jalan-jalan lingkungan mereka. Mereka menggunakan sejumlah besar tahun dengan gesit, menyingkat "juta tahun" sebagai "myr"Dalam berbicara, mereka biasanya bahkan tidak mengatakan unit, merujuk pada peristiwa dengan angka telanjang.
Meskipun demikian, jelas bagi saya, setelah seumur hidup terbenam di lapangan, bahwa bahkan ahli geologi tidak dapat benar-benar memahami waktu geologis. Sebagai gantinya, mereka telah menanamkan perasaan akan masa kini yang dalam, suatu pelepasan yang aneh di mana dimungkinkan untuk efek-efek dari peristiwa sekali dalam seribu tahun yang dapat dilihat dalam lanskap saat ini dan agar terjadi peristiwa langka dan sudah lama terlupakan hari ini.