18 Mei 1980: Letusan Gunung St. Helens yang Mematikan

"Vancouver! Vancouver! Ini dia!"

Suara David Johnston berderak di atas tautan radio dari Coldwater Observation Post, sebelah utara Gunung St. Helens, pada Minggu pagi yang cerah 18 Mei 1980. Beberapa detik kemudian, ahli vulkanologi pemerintah dilanda ledakan lateral raksasa gunung berapi. Orang lain meninggal hari itu (termasuk tiga ahli geologi lainnya), tetapi bagi saya kematian David melanda sangat dekat dengan rumah — ia adalah rekan kerja saya di kantor Survei Geologi AS di daerah Teluk San Francisco. Dia punya banyak teman dan masa depan yang cerah, dan ketika "Vancouver," pangkalan USGS sementara di Vancouver, Washington, menjadi lembaga permanen, itu mengambil namanya untuk menghormatinya.

Kematian Johnston, saya ingat, sangat mengejutkan rekan-rekannya. Bukan hanya karena dia sudah sangat hidup dan sangat muda, tetapi juga karena gunung itu tampaknya bekerja sama pada musim semi itu.

Gunung St. Helens telah lama dikenal sebagai gunung berapi yang mengancam, setelah terakhir meletus pada tahun 1857. Dwight Crandall dan Donal Mullineaux dari USGS, pada awal 1975, telah menganggapnya sebagai yang paling mungkin dari

Teknologi canggih didorong — sensor ditempatkan di sekitar puncak siaran itu bacaan mereka ke komputer data-logging beberapa kilometer jauhnya dari gas busuk dan tanah bergetar. Megabita data bersih (perlu diingat, ini tahun 1980) dikumpulkan dan peta gunung berapi yang akurat, disusun dari pengukuran yang berkisar laser, ternyata hanya dalam beberapa hari. Apa yang merupakan latihan rutin hari ini adalah hal yang benar-benar baru. Awak Gunung St. Helens memberikan seminar tas-coklat untuk menarik kerumunan di kantor USGS di wilayah Teluk. Tampaknya para ilmuwan memiliki pegangan pada denyut nadi gunung berapi dan bahwa pihak berwenang dapat disiagakan dengan pemberitahuan berjam-jam atau berhari-hari, mengadakan evakuasi tertib dan menyelamatkan nyawa.

Tetapi Gunung St. Helens meletus dengan cara yang tidak direncanakan oleh siapa pun, dan 56 orang ditambah David Johnston meninggal pada hari Minggu yang berapi-api. Tubuhnya, seperti yang lainnya, tidak pernah ditemukan.

Setelah letusan, penelitian dilanjutkan. Metode yang pertama kali diuji di St. Helens dikerahkan dan dikembangkan di tahun-tahun kemudian dan kemudian letusan di El Chichón pada tahun 1982, di Gunung Spurr dan di Kilauea. Sayangnya, lebih banyak ahli vulkanologi meninggal Unzen pada tahun 1991 dan seterusnya Galeras pada tahun 1993.

Pada tahun 1991, penelitian khusus ini membuahkan hasil luar biasa di salah satu letusan terbesar abad ini, di Pinatubo di Filipina. Di sana, pihak berwenang mengevakuasi gunung dan mencegah ribuan kematian. Observatorium Johnston memiliki yang baik cerita pada peristiwa yang mengarah pada kemenangan ini, dan program yang memungkinkannya. Sains melayani otoritas sipil lagi di Rabaul di Pasifik Selatan dan Ruapehu di Selandia Baru. Kematian David Johnston tidak sia-sia.

Hari ini, pengamatan dan penelitian di Gunung St. Helens masih berjalan lancar; yang diperlukan, karena gunung berapi masih sangat aktif dan telah tanda-tanda kehidupan yang ditunjukkan di tahun-tahun sejak itu. Di antara penelitian lanjutan ini adalah iMUSH (Imaging Magma Under St. Helens) proyek, yang menggunakan teknik pencitraan geofisika bersama dengan data geokimia-petrologi untuk membuat model sistem magma di bawah seluruh area.

Selain aktivitas tektonik, gunung berapi memiliki klaim yang lebih baru untuk ketenaran: Ini adalah rumah bagi dunia gletser terbaru, Terletak tepat di kaldera gunung berapi. Ini mungkin tampak sulit dipercaya, mengingat latar belakang dan fakta bahwa sebagian besar gletser dunia mengalami penurunan. Tetapi, letusan tahun 1980 meninggalkan kawah tapal kuda, yang melindungi salju dan es yang menumpuk dari matahari, dan lapisan batu yang terlepas dan terisolasi, yang melindungi gletser dari panas yang mendasari. Ini memungkinkan gletser tumbuh dengan sedikit ablasi.

Ada banyak situs web yang menyentuh kisah ini; bagi saya, beberapa menonjol.

• USGS sangat besar Situs Gunung St. Helens di Johnston Cascades Volcano Observatory memiliki sejarah ilmiah menyeluruh sebelum, selama dan setelah ledakan, sebagai serta survei dari program berkelanjutan untuk menonton pernapasan halus dari puncak yang mereka sebut "MSH" secara sementara istirahat. Lihat-lihat galeri foto juga.
• The Columbian, surat kabar kota Vancouver terdekat, Washington, menawarkan garis waktu yang informatif tentang sejarah Gunung St. Helens.
• Atlantik memiliki galeri gambar yang kuat segera setelahnya.

PS: Cukup menakutkan, ada David Johnston yang lain berurusan dengan gunung berapi hari ini di Selandia Baru. Ini sebuah artikel tentang bagaimana orang merespons ancaman erupsi.

Diedit oleh Brooks Mitchell