Pentingnya Pertempuran Gettysburg dari Perang Saudara Amerika Serikat terbukti pada saat bentrokan tiga hari kolosal melintasi bukit dan ladang di pedesaan Pennsylvania pada awal Juli 1863. Kiriman yang dikirim melalui telegraf ke surat kabar menunjukkan betapa hebat dan dalamnya pertempuran itu.
Seiring waktu, pertempuran tampaknya semakin penting. Dan dari sudut pandang kami, adalah mungkin untuk melihat bentrokan dua pasukan besar sebagai salah satu peristiwa paling bermakna dalam sejarah Amerika.
Pertempuran Gettysburg bertempur pada 1–3 Juli 1863, adalah titik balik pertempuran Perang sipil karena satu alasan utama: Robert E. Ampas rencana untuk menyerang Utara dan memaksa perang berakhir segera gagal.
Apa yang Lee harapkan (1807–1870) lakukan adalah menyeberangi Sungai Potomac dari Virginia, melewati negara bagian Maryland, dan mulai melancarkan perang ofensif di tanah Union, di Pennsylvania. Setelah mengumpulkan makanan dan pakaian yang sangat dibutuhkan di daerah makmur Pennsylvania selatan, Lee dapat mengancam kota-kota seperti Harrisburg, Pennsylvania atau Baltimore, Maryland. Jika keadaan yang tepat muncul, pasukan Lee bahkan bisa merebut hadiah terbesar dari semuanya, Washington, D.C.
Seandainya rencana itu berhasil secara maksimal, Lee's Army of Northern Virginia mungkin telah mengepung, atau bahkan menaklukkan, ibukota negara itu. Pemerintah federal bisa saja dinonaktifkan, dan pejabat tinggi pemerintah, termasuk bahkan Presiden Abraham Lincoln (1809–1865), mungkin telah ditangkap.
Amerika Serikat akan dipaksa untuk menerima perdamaian dengan Negara Konfederasi Amerika. Keberadaan negara pemilik budak di Amerika Utara akan dibuat permanen — setidaknya untuk sementara waktu.
Tabrakan dua tentara besar di Gettysburg mengakhiri rencana berani itu. Setelah tiga hari pertempuran sengit, Lee terpaksa menarik diri dan memimpin pasukannya yang babak belur kembali ke Maryland barat dan ke Virginia.
Tidak ada invasi Konfederasi besar ke Utara yang akan dilakukan setelah titik itu. Perang akan berlanjut selama hampir dua tahun lagi, tetapi setelah Gettysburg, perang akan berlangsung di wilayah selatan.
Melawan nasihat atasannya, termasuk presiden C.S.A., Jefferson Davis (1808–1889), Robert E. Lee memilih untuk menyerang Utara pada awal musim panas 1863. Setelah mencetak beberapa kemenangan melawan Union of the Potomac pada musim semi itu, Lee merasa dia memiliki kesempatan untuk membuka fase baru dalam perang.
Pasukan Lee mulai berbaris di Virginia pada 3 Juni 1863, dan pada akhir Juni unsur-unsur Tentara Virginia Utara tersebar, dalam berbagai konsentrasi, melintasi Pennsylvania selatan. Kota-kota Carlisle dan York di Pennsylvania menerima kunjungan dari tentara Konfederasi, dan surat kabar utara dipenuhi dengan kisah-kisah penggerebekan yang membingungkan untuk kuda, pakaian, sepatu, dan makanan.
Pada akhir Juni, Konfederasi menerima laporan bahwa Pasukan Uni Potomac sedang bersiap untuk mencegat mereka. Lee memerintahkan pasukannya untuk berkonsentrasi di wilayah dekat Cashtown dan Gettysburg.
Kota kecil Gettysburg tidak memiliki kepentingan militer. Tetapi sejumlah jalan bertemu di sana. Di peta, kota itu menyerupai pusat roda. Pada 30 Juni 1863, elemen-elemen kavaleri lanjutan dari Union Army mulai tiba di Gettysburg, dan 7.000 Konfederasi dikirim untuk menyelidiki.
Keesokan harinya pertempuran dimulai di suatu tempat baik Lee maupun rekan Union-nya, Jenderal George Meade (1815–1872), akan dipilih dengan sengaja. Seolah-olah jalan-jalan itu kebetulan membawa pasukan mereka ke titik itu di peta.
Bentrokan di Gettysburg sangat besar menurut standar apa pun, dan total 170.000 tentara Konfederasi dan Serikat berkumpul di sekitar kota yang biasanya menampung 2.400 penduduk.
Total pasukan Union adalah sekitar 95.000, Konfederasi sekitar 75.000.
Total korban untuk tiga hari pertempuran akan menjadi sekitar 25.000 untuk Uni dan 28.000 untuk Konfederasi.
Pertempuran Gettysburg sebenarnya terdiri dari sejumlah keterlibatan yang berbeda, beberapa di antaranya bisa saja berdiri sendiri sebagai pertempuran besar. Dua yang paling signifikan adalah serangan oleh Konfederasi di Little Round Top pada hari kedua, dan Biaya Pickett pada hari ketiga.
Kepahlawanan Gettysburg selaras dengan era sekarang. Sebuah kampanye untuk memberikan Medal of Honor kepada pahlawan Union di Gettysburg, Letnan Alonzo Cushing (1814–1863), mencapai puncaknya 151 tahun setelah pertempuran. Pada bulan November 2014, pada sebuah upacara di Gedung Putih, Presiden Barack Obama menganugerahkan kehormatan yang terlambat kepada kerabat jauh Letnan Cushing di Gedung Putih.
Gettysburg tidak akan pernah bisa dilupakan. Tetapi tempatnya dalam ingatan Amerika ditingkatkan ketika Presiden Abraham Lincoln mengunjungi lokasi pertempuran empat bulan kemudian, pada bulan November 1863.
Lincoln telah diundang untuk menghadiri penahbisan pemakaman baru untuk membuat Union mati dari pertempuran. Presiden pada waktu itu tidak sering memiliki kesempatan untuk menyampaikan pidato yang dipublikasikan secara luas. Dan Lincoln mengambil kesempatan untuk memberikan pidato yang akan memberikan pembenaran untuk perang.