Perang Dunia II: Battle of the Bulge

Pertempuran Bulge adalah ofensif Jerman dan keterlibatan kunci dari perang dunia II, yang berlangsung dari 16 Desember 1944 hingga 25 Januari 1945. Selama Pertempuran Bulge, 20.876 tentara Sekutu terbunuh, sementara 42.893 lainnya terluka, dan 23.554 ditangkap / hilang. Kerugian Jerman berjumlah 15.652 tewas, 41.600 terluka, dan 27.582 ditangkap / hilang. Dikalahkan dalam kampanye, Jerman kehilangan kemampuan ofensifnya di Barat. Pada awal Februari, saluran kembali ke lokasi 16 Desember.

• Jenderal Dwight D. Eisenhower
• Jenderal Omar Bradley
• Field Marshal Sir Bernard Montgomery
• 830.000 pria
• 424 tank / kendaraan lapis baja dan 394 senjata

• Field Marshal Walter Model
• Field Marshal Gerd von Rundstedt
• Jenderal Sepp Dietrich
• Jenderal Hasso von Manteuffel
• 500.000 pria
• 500 tank / kendaraan lapis baja dan 1.900 senjata

Dengan situasi di atas Front Barat cepat memburuk pada musim gugur 1944, Adolf Hitler mengeluarkan arahan untuk ofensif yang dirancang untuk menstabilkan posisi Jerman. Menilai lanskap strategis, ia memutuskan bahwa tidak mungkin untuk melakukan pukulan tegas terhadap Soviet di Front Timur. Berbelok ke barat, Hitler berharap untuk mengeksploitasi hubungan tegang antara Jenderal Omar Bradley dan Field Marshal Sir Bernard Montgomery dengan menyerang di dekat perbatasan Grup Angkatan Darat ke-12 dan ke-21 mereka.

Tujuan utama Hitler adalah untuk memaksa AS dan AS untuk menandatangani perdamaian terpisah sehingga Jerman dapat memfokuskan upayanya melawan Soviet di AS. Timur. Pergi bekerja, Oberkommando der Wehrmacht (Komando Tinggi Angkatan Darat, OKW) mengembangkan beberapa rencana termasuk satu itu menyerukan serangan gaya-blitzkrieg melalui Ardennes yang dipertahankan tipis, mirip dengan serangan yang dilakukan selama itu Pertempuran Prancis pada tahun 1940.

Tujuan akhir dari serangan ini adalah penangkapan Antwerpen yang akan membagi pasukan Amerika dan Inggris di daerah itu, dan akan merampas Sekutu dari pelabuhan laut yang sangat dibutuhkan. Memilih opsi ini, Hitler mempercayakan pelaksanaannya ke Field Marshals Walter Model dan Gerd von Rundstedt. Dalam mempersiapkan serangan, keduanya merasa bahwa penangkapan Antwerpen terlalu ambisius dan melobi untuk alternatif yang lebih realistis.

Sementara Model menyukai drive tunggal ke barat lalu ke utara, von Rundstedt menganjurkan untuk dorongan ganda ke Belgia dan Luksemburg. Dalam kedua kasus itu, pasukan Jerman tidak akan menyeberangi Sungai Meuse. Upaya-upaya untuk mengubah pikiran Hitler ini gagal dan dia mengarahkan rencana awalnya untuk dipekerjakan.

Untuk melakukan operasi, Angkatan Darat SS Panzer ke-6 Jenderal Sepp Dietrich akan menyerang di utara dengan tujuan merebut Antwerpen. Di tengah, serangan akan dilakukan oleh 5 Panzer Army Jenderal Jenderal Hasso von Manteuffel, dengan tujuan mengambil Brussels, sedangkan Angkatan Darat ke-7 Jenderal Erich Brandenberger akan maju di selatan dengan perintah untuk melindungi mengapit. Beroperasi di bawah keheningan radio dan memanfaatkan cuaca buruk yang menghambat upaya pengintaian Sekutu, Jerman memindahkan pasukan yang diperlukan ke tempatnya.

Kehabisan bahan bakar, elemen kunci dari rencana ini adalah penangkapan yang sukses dari depot bahan bakar Sekutu karena Jerman tidak memiliki cadangan bahan bakar yang cukup untuk mencapai Antwerpen dalam kondisi pertempuran normal. Untuk mendukung serangan, unit khusus dipimpin oleh Otto Skorzeny dibentuk untuk menyusup ke garis Sekutu berpakaian tentara Amerika. Misi mereka adalah menyebarkan kebingungan dan mengganggu gerakan pasukan Sekutu.

Di pihak Sekutu, komando tinggi, dipimpin oleh Jenderal Dwight D. Eisenhower, pada dasarnya buta terhadap pergerakan Jerman karena berbagai faktor. Setelah mengklaim keunggulan udara di sepanjang garis depan, pasukan Sekutu biasanya bisa mengandalkan pesawat pengintai untuk memberikan informasi rinci tentang kegiatan Jerman. Karena cuaca yang membusuk, pesawat-pesawat ini di-grounded. Selain itu, karena kedekatannya dengan tanah air mereka, Jerman semakin menggunakan jaringan telepon dan telegraf daripada radio untuk mengirimkan pesanan. Akibatnya, ada lebih sedikit transmisi radio untuk memotong kode Sekutu untuk mencegat.

Mempercayai Ardennes sebagai sektor yang sunyi, itu digunakan sebagai area pemulihan dan pelatihan untuk unit yang telah melihat aksi berat atau tidak berpengalaman. Selain itu, sebagian besar indikasi adalah bahwa Jerman sedang mempersiapkan kampanye defensif dan tidak memiliki kemampuan untuk ofensif skala besar. Meskipun mentalitas ini meresapi banyak struktur komando Sekutu, beberapa perwira intelijen, seperti Brigadir Jenderal Kenneth Strong dan Kolonel Oscar Koch, memperingatkan bahwa Jerman mungkin menyerang dalam waktu dekat, dan bahwa itu akan melawan Korps VIII A.S. di Ardennes.

Dimulai pukul 5:30 pagi pada tanggal 16 Desember 1944, serangan Jerman dibuka dengan serangan besar-besaran di front Angkatan Darat Panzer ke-6. Mendorong ke depan, pasukan Dietrich menyerang posisi Amerika di Elsenborn Ridge dan Losheim Gap dalam upaya untuk menerobos ke Liège. Menghadapi perlawanan besar-besaran dari Divisi Infanteri ke-2 dan ke-99, ia terpaksa menyerahkan tank-tanknya ke pertempuran. Di tengah, pasukan von Manteuffel membuka celah melalui Divisi Infanteri ke-28 dan ke-106, menangkap dua resimen A.S. dalam proses dan meningkatkan tekanan di kota St. Vith.

Menghadapi peningkatan resistensi, kemajuan Angkatan Darat ke-5 Panzer diperlambat sehingga memungkinkan Airborne ke-101 untuk dikerahkan dengan truk ke kota persimpangan penting Bastogne. Bertempur di badai salju, cuaca buruk mencegah kekuatan udara Sekutu mendominasi medan perang. Di selatan, infanteri Brandenberger pada dasarnya dihentikan oleh Korps VIII AS setelah menempuh jarak empat mil. Pada 17 Desember, Eisenhower dan para komandannya menyimpulkan bahwa serangan itu merupakan serangan total dan bukan serangan lokal, dan mulai mempercepat bala bantuan ke daerah itu.

Pada jam 3:00 pagi pada tanggal 17 Desember, Kolonel Friedrich August von der Heydte dijatuhkan dengan pasukan udara Jerman dengan tujuan menangkap persimpangan jalan di dekat Malmedy. Terbang melalui cuaca buruk, perintah von der Heydte tersebar selama jatuhnya, dan dipaksa untuk berperang sebagai gerilyawan selama sisa pertempuran. Kemudian pada hari itu, anggota Kampfgruppe Peiper Kolonel Joachim Peiper menangkap dan mengeksekusi sekitar 150 tawanan perang Amerika di Malmedy. Salah satu ujung tombak serangan pasukan Panzer ke-6, pasukan Peiper menangkap Stavelot pada hari berikutnya sebelum menekan Stoumont.

Menghadapi perlawanan besar di Stoumont, Peiper menjadi terputus ketika pasukan Amerika merebut kembali Stavelot pada 19 Desember. Setelah mencoba menerobos barisan Jerman, pasukan Peiper, karena kehabisan bahan bakar, terpaksa meninggalkan kendaraan mereka dan bertempur dengan berjalan kaki. Di selatan, pasukan Amerika di bawah Brigadir Jenderal Bruce Clarke melakukan aksi penahanan kritis di St. Vith. Terpaksa mundur pada tanggal 21, mereka segera diusir dari barisan baru oleh Tentara Panzer ke-5. Keruntuhan ini menyebabkan pengepungan Komando B ke-101 Divisi Lintas Udara dan ke-10 di Bastogne.

Ketika situasinya berkembang di St. Vith dan Bastogne, Eisenhower bertemu dengan para komandannya di Verdun pada 19 Desember. Melihat serangan Jerman sebagai kesempatan untuk menghancurkan pasukan mereka di tempat terbuka, ia mulai mengeluarkan instruksi untuk serangan balik. Beralih ke Letnan Jenderal George Patton, dia bertanya berapa lama bagi Angkatan Darat Ketiga untuk menggeser maju ke utara. Setelah mengantisipasi permintaan ini, Patton sudah mulai mengeluarkan perintah untuk tujuan ini dan menjawab 48 jam.

Di Bastogne, para pembela memukuli banyak serangan Jerman sambil bertarung dalam cuaca dingin yang pahit. Karena kekurangan pasokan dan amunisi, komandan Divisi 101, Brigadir Jenderal Anthony McAuliffe menolak permintaan Jerman untuk menyerah dengan balasan terkenal "Kacang!" Saat Jerman menyerang di Bastogne, Field Marshal Bernard Montgomery menggeser pasukan untuk menahan Jerman Meuse. Dengan meningkatnya perlawanan Sekutu, cuaca cerah memungkinkan para pembom tempur Sekutu memasuki pertempuran, dan bahan bakar berkurang persediaan, serangan Jerman mulai menggerutu, dan kemajuan terjauh dihentikan 10 mil pendek dari Meuse pada bulan Desember 24.

Dengan meningkatnya serangan balik Sekutu, dan kekurangan bahan bakar dan amunisi, von Manteuffel meminta izin untuk mundur pada 24 Desember. Ini ditolak mentah-mentah oleh Hitler. Setelah menyelesaikan belokan ke utara, pasukan Patton menerobos ke Bastogne pada 26 Desember. Memerintahkan Patton untuk menekan utara pada awal Januari, Eisenhower mengarahkan Montgomery untuk menyerang selatan dengan tujuan bertemu di Houffalize dan menjebak pasukan Jerman. Sementara serangan ini berhasil, penundaan pada bagian Montgomery memungkinkan banyak orang Jerman untuk melarikan diri, meskipun mereka terpaksa meninggalkan peralatan dan kendaraan mereka.

Dalam upaya untuk mempertahankan kampanye, serangan besar diluncurkan oleh Luftwaffe pada 1 Januari, sementara serangan darat Jerman kedua dimulai di Alsace. Jatuh dari Sungai Moder, Angkatan Darat ke-7 AS dapat menahan dan menghentikan serangan ini. Pada 25 Januari, operasi ofensif Jerman berhenti.