Ekonomi memainkan peran besar dalam perilaku manusia. Artinya, orang sering termotivasi oleh uang dan kemungkinan menghasilkan keuntungan, menghitung kemungkinan biaya dan manfaat tindakan apa pun sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan. Cara berpikir ini disebut teori pilihan rasional.
Teori pilihan rasional dipelopori oleh sosiolog George Homans, yang pada tahun 1961 meletakkan kerangka dasar untuk teori pertukaran, yang didasarkan pada hipotesis yang diambil dari psikologi perilaku. Selama tahun 1960-an dan 1970-an, ahli teori lainnya (Blau, Coleman, dan Cook) memperluas dan memperbesar kerangka kerjanya dan membantu mengembangkan model pilihan rasional yang lebih formal. Selama bertahun-tahun, teori pilihan rasional telah menjadi semakin matematis. BahkanMarxis telah datang untuk melihat teori pilihan rasional sebagai dasar dari teori kelas Marxis dan eksploitasi.
Tindakan Manusia Dihitung dan Individualistis
Teori ekonomi melihat cara-cara di mana produksi, distribusi, dan konsumsi barang dan jasa diatur melalui uang. Ahli teori pilihan rasional berpendapat bahwa prinsip-prinsip umum yang sama dapat digunakan untuk memahami interaksi manusia di mana waktu, informasi, persetujuan, dan prestise adalah sumber daya yang dipertukarkan. Menurut teori ini, individu dimotivasi oleh keinginan dan tujuan pribadi mereka dan didorong oleh keinginan pribadi. Karena tidak mungkin bagi individu untuk mencapai semua hal yang mereka inginkan, mereka harus membuat pilihan yang berkaitan dengan tujuan mereka dan cara untuk mencapai tujuan tersebut. Individu harus mengantisipasi hasil tindakan alternatif dan menghitung tindakan mana yang terbaik bagi mereka. Pada akhirnya, individu yang rasional memilih tindakan yang cenderung memberi mereka kepuasan terbesar.
Salah satu elemen kunci dalam teori pilihan rasional adalah keyakinan bahwa semua tindakan pada dasarnya bersifat "rasional". Ini membedakannya dari bentuk-bentuk teori lain karena teori itu menyangkal keberadaan segala jenis tindakan selain murni tindakan rasional dan kalkulatif. Ia berargumen bahwa semua tindakan sosial dapat dilihat sebagai bermotivasi rasional, betapapun itu mungkin tampak tidak rasional.
Juga pusat dari semua bentuk teori pilihan rasional adalah asumsi bahwa fenomena sosial yang kompleks dapat dijelaskan dalam hal tindakan individu yang mengarah pada fenomena itu. Ini disebut individualisme metodologis, yang menyatakan bahwa unit dasar kehidupan sosial adalah tindakan manusia individu. Jadi, kalau kita mau jelaskan perubahan sosial dan lembaga sosial, kita hanya perlu menunjukkan bagaimana mereka muncul sebagai hasil dari tindakan dan interaksi individu.
Kritik dari Teori Pilihan Rasional
Para kritikus berpendapat bahwa ada beberapa masalah dengan teori pilihan rasional. Masalah pertama dengan teori ini berkaitan dengan menjelaskan tindakan kolektif. Itu adalah jika individu hanya mendasarkan tindakan mereka pada perhitungan keuntungan pribadi, mengapa mereka memilih untuk melakukan sesuatu yang akan menguntungkan orang lain lebih dari diri mereka sendiri? Teori pilihan rasional memang membahas perilaku yang tidak mementingkan diri sendiri, altruistis, atau filantropis.
Terkait dengan masalah pertama yang baru saja dibahas, masalah kedua dengan teori pilihan rasional, menurut kritiknya, berkaitan dengan norma-norma sosial. Teori ini tidak menjelaskan mengapa sebagian orang sepertinya menerima dan mengikuti norma sosial dari perilaku itu menuntun mereka untuk bertindak dengan cara yang tidak mementingkan diri sendiri atau untuk merasakan rasa kewajiban yang mengesampingkan mereka kepentingan diri sendiri.
Argumen ketiga yang menentang teori pilihan rasional adalah bahwa teori itu terlalu individualistis. Menurut kritikus teori individualistis, mereka gagal menjelaskan dan memperhitungkan dengan tepat keberadaan struktur sosial yang lebih besar. Artinya, harus ada struktur sosial yang tidak dapat direduksi menjadi tindakan individu dan karenanya harus dijelaskan dalam istilah yang berbeda.