Perang Dunia I dimulai pada Agustus 1914 setelah serangkaian peristiwa yang dipicu oleh pembunuhan Archduke Franz Ferdinand dari Austria. Awalnya diatur dalam dua aliansi, the Triple Entente (Inggris, Prancis, Rusia) dan Kekuatan Sentral (Jerman, Kekaisaran Austro-Hungaria, Kekaisaran Ottoman), perang segera meletus di banyak negara lain dan bertempur dalam skala global. Konflik terbesar dalam sejarah hingga saat ini, Perang Dunia I menewaskan lebih dari 15 juta orang dan menghancurkan sebagian besar Eropa.
Perang Dunia I adalah hasil dari beberapa dekade meningkatnya ketegangan di Eropa karena meningkatnya nasionalisme, pengejaran kekaisaran, dan proliferasi senjata. Faktor-faktor ini, ditambah dengan sistem aliansi yang kaku, hanya membutuhkan percikan untuk menempatkan benua di jalan menuju perang. Percikan ini terjadi pada 28 Juli 1914, ketika Gavrilo Princip, seorang anggota Tangan Hitam Serbia, dibunuh Archduke Franz Ferdinand Austria-Hongaria di Sarajevo. Sebagai tanggapan, Austria-Hongaria mengeluarkan Ultimatum Juli ke Serbia, yang membuat tuntutan yang tidak bisa diterima oleh negara berdaulat. Penolakan Serbia mengaktifkan sistem aliansi, yang melihat Rusia bergerak untuk membantu Serbia. Hal ini menyebabkan mobilisasi Jerman untuk membantu Austria-Hongaria dan kemudian Prancis untuk mendukung Rusia.
Dengan pecahnya permusuhan, Jerman berusaha memanfaatkan Paket Schlieffen, yang menyerukan kemenangan cepat melawan Prancis sehingga pasukan bisa dipindahkan ke timur untuk melawan Rusia. Langkah pertama dari rencana ini menyerukan pasukan Jerman untuk bergerak melalui Belgia. Tindakan ini menyebabkan Inggris memasuki konflik karena diwajibkan oleh perjanjian untuk membela negara kecil. Dalam pertempuran yang dihasilkan, Jerman hampir mencapai Paris tetapi dihentikan di Pertempuran Marne. Di timur, Jerman memenangkan kemenangan yang menakjubkan atas Rusia di Tannenberg, sementara Serbia melempar balik invasi Austria ke negara mereka. Meskipun dikalahkan oleh Jerman, Rusia memenangkan kemenangan kunci atas Austria di Pertempuran Galicia.
Dengan dimulainya perang parit di Front Barat, Inggris dan Prancis berusaha menerobos garis Jerman. Ingin memfokuskan perhatiannya pada Rusia, Jerman hanya meluncurkan serangan terbatas di barat, di mana mereka memulai debutnya menggunakan gas beracun. Dalam upaya untuk memecahkan kebuntuan, Inggris dan Prancis melakukan operasi ofensif besar di Neuve Chapelle, Artois, Champagne, dan Loos. Dalam setiap kasus, tidak ada terobosan yang terjadi dan korban banyak. Penyebab mereka didukung pada Mei ketika Italia memasuki perang di pihak mereka. Di timur, pasukan Jerman mulai beroperasi bersamaan dengan Austria. Melepaskan Serangan Gorlice-Tarnow pada bulan Mei, mereka menimbulkan kekalahan berat pada Rusia dan memaksa mereka mundur sepenuhnya.
Setahun yang besar di Front Barat, 1916 menyaksikan dua pertempuran paling berdarah dalam perang dan juga pertempuran Pertempuran Jutland, satu-satunya bentrokan besar antara armada Inggris dan Jerman. Tidak percaya bahwa terobosan itu mungkin, Jerman memulai pertempuran gesekan pada bulan Februari dengan menyerang kota benteng Verdun. Dengan Perancis di bawah tekanan berat, Inggris melancarkan serangan besar-besaran di Somme di Juli. Sementara serangan Jerman di Verdun akhirnya gagal, Inggris menderita korban mengerikan di Somme karena sedikit alasan. Sementara kedua belah pihak berdarah di barat, Rusia dapat pulih dan meluncurkan Serangan Brusilov yang sukses pada Juni.
Sementara tentara bentrok di Eropa, pertempuran juga berkobar di seluruh kerajaan kolonial yang berperang. Di Afrika, pasukan Inggris, Prancis, dan Belgia menangkap koloni Jerman di Togoland, Kamerun, dan Afrika Barat Daya. Hanya di Afrika Timur Jerman dipasang pertahanan yang sukses, tempat pasukan Kolonel Paul von Lettow-Vorbeck bertahan selama konflik. Dalam Timur Tengah, Pasukan Inggris bentrok dengan Kekaisaran Ottoman. Setelah kampanye gagal pada Gallipoli, upaya utama Inggris datang melalui Mesir dan Mesopotamia. Setelah kemenangan di Romani dan Gaza, pasukan Inggris mendorong ke Palestina dan memenangkan kunci Pertempuran Megiddo. Kampanye lain di wilayah ini termasuk pertempuran di Kaukasus dan Pemberontakan Arab.
Kemampuan ofensif mereka dihabiskan di Verdun, Jerman membuka 1917 dengan jatuh kembali ke posisi kuat yang dikenal sebagai Garis Hindenburg. Penyebab Sekutu didukung pada bulan April ketika Amerika Serikat, marah dengan dimulainya kembali Jerman perang kapal selam tanpa batas, memasuki perang. Kembali ke ofensif, Prancis dipukul mundur bulan itu di Chemin des Dames, menyebabkan beberapa unit memberontak. Terpaksa membawa beban, Inggris memenangkan kemenangan terbatas di Arras dan Messines tetapi sangat menderita di Passchendaele. Meskipun beberapa keberhasilan pada tahun 1916, Rusia mulai runtuh secara internal ketika revolusi pecah dan kaum Bolshevik Komunis berkuasa. Mencari untuk keluar dari perang, mereka menandatangani Perjanjian Brest-Litovsk pada awal 1918.
Dengan pasukan dari Front Timur dibebaskan untuk layanan di barat, Jerman Jenderal Erich Ludendorff berusaha untuk memberikan pukulan tegas pada Inggris dan Perancis yang lelah sebelum pasukan Amerika bisa tiba dalam jumlah besar. Meluncurkan serangkaian serangan musim semi, Jerman merentangkan Sekutu ke tepi jurang tetapi tidak dapat menerobos. Pulih dari serangan Jerman, Sekutu melakukan serangan balasan pada bulan Agustus dengan Serangan Seratus Hari. Membanting ke garis Jerman, Sekutu memenangkan kemenangan kunci di Amiens, Meuse-Argonne, dan menghancurkan Garis Hindenburg. Memaksa Jerman mundur penuh, pasukan Sekutu memaksa mereka untuk mencari gencatan senjata pada 11 November 1918.
Dibuka pada bulan Januari 1919, Konferensi Damai Paris diadakan untuk merancang perjanjian yang secara resmi akhiri perang. Didominasi oleh David Lloyd George (Inggris), Woodrow Wilson (AS), dan Georges Clemenceau (Prancis), konferensi tersebut mengubah peta Eropa dan mulai mendesain dunia pascaperang. Setelah menandatangani gencatan senjata di bawah keyakinan bahwa mereka akan dapat menegosiasikan perdamaian, Jerman marah ketika Sekutu mendikte persyaratan perjanjian. Meskipun keinginan Wilson, perdamaian yang keras menimpa Jerman yang meliputi hilangnya wilayah, pembatasan militer, reparasi perang yang berat, dan penerimaan tanggung jawab tunggal atas perang. Beberapa klausa ini membantu menciptakan keadaan yang mengarah pada perang dunia II.
Pertempuran Perang Dunia I terjadi di seluruh dunia, dari ladang Flanders dan Prancis hingga dataran Rusia dan gurun di Timur Tengah. Mulai tahun 1914, pertempuran ini menghancurkan bentang alam dan naik ke tempat-tempat terkenal yang sebelumnya tidak dikenal. Akibatnya, nama-nama seperti Gallipoli, Somme, Verdun, dan Meuse-Argonne menjadi terjalin selamanya dengan gambar pengorbanan, pertumpahan darah, dan kepahlawanan. Karena sifat statis Perang Dunia I parit perang, pertempuran terjadi secara rutin dan tentara jarang aman dari ancaman kematian. Selama Perang Dunia I, lebih dari 9 juta orang terbunuh dan 21 juta lainnya terluka dalam pertempuran ketika masing-masing pihak berjuang demi tujuan pilihan mereka.