1906 San Francisco Earthquake

Pada pukul 5:12 pagi pada tanggal 18 April 1906, gempa bumi berkekuatan 7,8 yang diperkirakan melanda San Francisco, berlangsung selama sekitar 45 hingga 60 detik. Sementara bumi berguling dan tanah terbelah, bangunan-bangunan kayu dan bata San Francisco tumbang. Dalam setengah jam setelah gempa bumi San Francisco, 50 api telah meletus dari pipa gas yang putus, kabel listrik putus, dan kompor yang terbalik.

Gempa bumi San Francisco 1906 dan kebakaran selanjutnya menewaskan sekitar 3.000 orang dan menyebabkan lebih dari setengah populasi kota kehilangan tempat tinggal. Sekitar 500 blok kota dengan 28.000 bangunan hancur selama bencana alam yang menghancurkan ini.

Pada pukul 5:12 pagi pada tanggal 18 April 1906, sebuah foreshock melanda San Francisco. Namun, itu hanya memberikan peringatan cepat, karena kehancuran besar segera menyusul.

Sekitar 20 hingga 25 detik setelah foreshock, besar gempa bumi memukul. Dengan pusat gempa di dekat San Francisco, seluruh kota diguncang. Cerobong jatuh, dinding runtuh, dan saluran gas putus.

Aspal yang menutupi jalanan melengkung dan menumpuk saat tanah tampak bergerak dalam gelombang seperti lautan. Di banyak tempat, tanah terbelah secara harfiah. Celah terluas adalah lebar 28 kaki yang luar biasa.

Gempa pecah total 290 mil dari permukaan bumi di sepanjang Kesalahan San Andreas, dari barat laut San Juan Bautista ke persimpangan rangkap tiga di Cape Mendocino. Meskipun sebagian besar kerusakan difokuskan di San Francisco (sebagian besar karena kebakaran), gempa itu terasa jauh dari Oregon ke Los Angeles.

Gempa begitu mendadak dan kehancuran begitu parah sehingga banyak orang tidak punya waktu untuk bangun dari tempat tidur sebelum mereka terbunuh oleh puing-puing yang jatuh atau bangunan yang roboh.

Yang lain selamat dari gempa tetapi harus keluar dari puing-puing bangunan mereka, hanya mengenakan piyama. Yang lain telanjang atau nyaris telanjang.

Berdiri di jalan-jalan berserakan kaca dengan kaki telanjang, mereka yang selamat melihat sekeliling mereka dan hanya melihat kehancuran. Bangunan demi bangunan telah digulingkan. Beberapa bangunan masih berdiri, tetapi seluruh dindingnya runtuh, membuatnya tampak seperti rumah boneka.

Pada jam-jam berikutnya, para penyintas mulai membantu tetangga, teman, keluarga, dan orang asing yang tetap terjebak. Mereka berusaha mengambil barang-barang pribadi dari puing-puing dan mencari makan dan minum untuk dimakan.

Tunawisma, ribuan orang yang selamat mulai berkeliaran, berharap menemukan tempat yang aman untuk makan dan tidur.

Hampir segera setelah gempa bumi, kebakaran meletus di kota dari jalur gas yang rusak dan kompor yang jatuh selama goncangan.

Api menyebar dengan ganas ke seluruh San Francisco. Sayangnya, sebagian besar saluran air juga rusak selama gempa dan kepala pemadam kebakaran adalah korban awal puing jatuh. Tanpa air dan tanpa kepemimpinan, tampaknya hampir mustahil untuk memadamkan api yang mengamuk.

Kebakaran yang lebih kecil akhirnya digabungkan menjadi yang lebih besar.

• Selatan Kebakaran Pasar - Terletak di sebelah selatan Market Street, api dipadamkan di sebelah timur oleh kapal api yang dapat memompa air garam. Namun, tanpa air di hidran api, api dengan cepat menyebar ke utara dan barat.
• Utara Kebakaran Pasar - Mengancam area komersial penting dan Chinatown, petugas pemadam kebakaran berusaha menggunakan dinamit untuk membuat sekat api untuk menghentikan api.
• Ham dan Telur Api - Dimulai ketika seorang korban mencoba membuat sarapan untuk keluarganya tanpa menyadari bahwa cerobong asap sudah rusak. Sparks kemudian menyalakan dapur, memulai api baru yang segera mengancam Distrik Misi dan Balai Kota.
• Delmonico Fire - Kegagalan memasak lainnya, kali ini dimulai oleh tentara yang mencoba memasak makan malam di reruntuhan Delmonico Restaurant. Api dengan cepat tumbuh.

Dengan api berkobar di luar kendali, bangunan yang selamat dari gempa bumi segera dilalap api. Hotel, bisnis, rumah besar, Balai Kota - semua dikonsumsi.

Korban harus terus bergerak, jauh dari rumah mereka yang rusak, jauh dari api. Banyak yang menemukan tempat berlindung di taman kota, tetapi sering kali mereka juga harus diungsikan saat api menyebar.

Hanya dalam empat hari, api padam, meninggalkan jejak kehancuran di belakang.

Gempa dan kebakaran berikutnya menyebabkan 225.000 orang kehilangan tempat tinggal, menghancurkan 28.000 bangunan, dan menewaskan sekitar 3.000 orang.

Para ilmuwan masih berusaha menghitung secara akurat besarnya gempa. Karena instrumen ilmiah yang digunakan untuk mengukur gempa bumi tidak dapat diandalkan seperti yang lebih modern, para ilmuwan belum menyetujui ukuran besarnya. Namun, sebagian besar menempatkannya antara 7,7 dan 7,9 pada skala Richter (beberapa mengatakan setinggi 8,3).

Studi ilmiah tentang gempa bumi San Francisco tahun 1906 menyebabkan pembentukan teori elastis-pantulan, yang membantu menjelaskan mengapa gempa bumi terjadi. Gempa bumi San Francisco 1906 juga merupakan bencana alam besar pertama yang kerusakannya direkam oleh fotografi.