Fakta Berang-berang yang Mengagumkan

Berang-berang laut (Enhydra lutris) adalah mamalia laut yang mudah dikenali dan dicintai. Mereka memiliki tubuh berbulu, wajah berkumis, dan kecenderungan untuk berbaring telentang dan mengapung di atas air, perilaku yang dianggap manusia sebagai bukti cinta yang menyenangkan. Mereka asli ke garis pantai utara Samudra Pasifik, dari Jepang utara ke Baja, Meksiko. Yang paling kritis, mereka adalah spesies kunci, yang berarti bahwa keberadaan mereka yang berkelanjutan diperlukan untuk beberapa spesies lain untuk bertahan hidup.

Fakta Cepat: Berang-berang Laut

Berang-berang adalah karnivora dalam keluarga Mustelidae—Sebuah kelompok hewan yang juga mencakup bentuk-bentuk daratan dan semi-akuatik seperti musang, musang, sigung, nelayan, cerpelai, dan berang-berang sungai. Berang-berang laut adalah satu-satunya bentuk berang yang sepenuhnya akuatik, tetapi mereka berbagi fitur dengan yang lain seperti bulu tebal dan telinga pendek. Bulu tebal ini membuat hewan tetap hangat, tetapi sayangnya telah menyebabkan perburuan yang berlebihan oleh manusia dari banyak spesies mustelid ini.

Berang-berang laut adalah mamalia laut terkecil sepenuhnya di dunia: Panjang jantan antara 3,9–4,9 kaki, sedangkan betinanya berkisar antara 3,3–4,6 kaki. Massa tubuh rata-rata untuk pria adalah sekitar 88 pound, dengan kisaran 49-99 pound; perempuan berkisar 31-73 pound.

Keseimbangan suhu adalah tantangan yang signifikan bagi berang-berang laut, yang kekurangan lemak mamalia laut lainnya seperti anjing laut dan burung walrus. Berang-berang memiliki bulu lebat yang terdiri dari kombinasi lapisan bawah dan rambut penjaga yang lebih panjang yang menyediakan insulasi, tetapi harus terus dipelihara. Sepenuhnya 10 persen dari hari berang-berang dihabiskan untuk merawat bulunya. Namun, bulu adalah insulasi yang tidak fleksibel, jadi, bila perlu, berang-berang dingin dengan mengepakkan sirip belakang yang hampir tidak berambut.

Tidak seperti beberapa mamalia laut seperti paus yang akan mati jika mereka berada di darat terlalu lama, berang-berang laut dapat naik ke darat untuk beristirahat, pengantin pria, atau perawat. Namun, mereka menghabiskan sebagian besar jika tidak semua hidup mereka di air - Berang-berang laut bahkan melahirkan di dalam air.

Meskipun hanya ada satu spesies berang-berang laut, ada tiga subspesies:

• Berang-berang laut utara Rusia (Enhyrda lutris lutris), yang tinggal di Kepulauan Kuril, Semenanjung Kamchatka, dan Kepulauan Komandan di luar Rusia,
• Berang-berang laut utara (Enhyrda lutris kenyoni), yang hidup dari Kepulauan Aleut di lepas Alaska, turun ke negara bagian Washington, dan
• Berang-berang laut selatan (Enhyrda lutris nereis), yang tinggal di California selatan.

Berang-berang makan ikan dan invertebrata laut seperti kepiting, bulu babi, bintang laut, dan abalon, serta cumi dan gurita. Beberapa hewan ini memiliki cangkang keras, yang melindungi mereka dari pemangsa. Tapi itu bukan masalah bagi berang-berang laut yang berbakat, yang membuka kerang-kerang dengan membenturkannya dengan batu.

Untuk berburu mangsa, berang-berang laut telah dikenal untuk menyelam sedalam 320 kaki; Namun, jantan kebanyakan mencari makan di kedalaman sekitar 260 kaki dan betina sekitar 180 kaki.

Berang-berang laut memiliki tambalan baggy kulit di bawah kaki depannya yang digunakan untuk penyimpanan. Mereka dapat menyimpan makanan tambahan di tempat ini, dan juga menyimpan batu favorit untuk memecahkan kulit mangsanya.

Berang-berang itu sosial, dan berkumpul bersama dalam kelompok yang disebut rakit. Rakit berang-berang laut dipisahkan: Kelompok yang terdiri dari dua dan 1.000 berang-berang semuanya jantan atau betina dan masih muda. Hanya pria dewasa yang menetapkan wilayah, yang mereka patroli selama musim kawin untuk mencegah pria dewasa lainnya. Wanita menjelajah bebas di antara dan di antara wilayah pria.

Berang-berang mereproduksi secara seksual dan itu hanya terjadi ketika betina berada dalam estrus. Perkawinan adalah poligini — satu jantan berkembang biak dengan semua betina di wilayah perkembangbiakannya. Masa kehamilan berlangsung selama enam bulan, dan betina hampir selalu melahirkan anak anjing tunggal, meskipun kembarannya terjadi.

Berang-berang muda memiliki bentuk bulu yang sangat wol yang membuat anak anjing berang-berang begitu kuat sehingga tidak bisa menyelam di bawah air dan bisa mengambang jika tidak dirawat dengan hati-hati. Sebelum seorang ibu berang-berang pergi mencari makan untuk anaknya, ia membungkus anaknya dengan sepotong kelp untuk tetap berlabuh di satu tempat. Diperlukan 8-10 minggu bagi anak anjing untuk melepaskan bulu awalnya dan belajar menyelam dan anak itu tinggal bersama induknya hingga enam bulan setelah kelahiran. Betina memasuki estrus lagi dalam beberapa hari hingga minggu setelah disapih.

Berang-berang betina menjadi dewasa secara seksual pada sekitar 3 atau 4 tahun; laki-laki melakukannya pada 5 atau 6 meskipun sebagian besar laki-laki tidak membangun wilayah sampai mereka berusia 7 atau 8 tahun. Berang betina hidup 15-20 tahun dan dapat memiliki anak anjing setiap tahun dari estrus pertama; jantan hidup selama 10–15 tahun.

Berang-berang adalah spesies kunci dan memainkan peran penting dalam jaring makanan hutan rumput laut, sedemikian rupa sehingga bahkan spesies darat dipengaruhi oleh aktivitas berang-berang laut. Ketika populasi berang-berang sehat, populasi landak dijaga, dan rumput laut berlimpah. Kelp menyediakan tempat berlindung Berang-berang laut dan anakannya dan berbagai organisme laut lainnya. Jika ada penurunan berang-berang laut karena predasi alami atau faktor lain seperti tumpahan minyak, populasi bulu babi akan meledak. Akibatnya, kelimpahan rumput laut berkurang dan spesies laut lainnya memiliki habitat lebih sedikit.

Hutan rumput laut menyerap karbon dioksida dari atmosfer, dan hutan yang sehat dapat menyerap sebanyak mungkin 12 kali jumlah CO₂ dari atmosfer daripada jika itu tunduk pada predasi landak laut.

Ketika populasi berang-berang berlimpah, elang botak memangsa ikan dan anak-anak berang-berang laut, tetapi ketika populasi berang - berang menurun pada awal tahun 2000 - an karena predasi oleh peningkatan populasi orcas, elang botak lebih banyak memangsa burung laut dan memiliki lebih banyak keturunan karena kandungan kalori yang lebih tinggi dari diet burung laut.

Karena mereka bergantung pada bulu mereka untuk kehangatan, berang-berang laut sangat dipengaruhi oleh tumpahan minyak. Ketika minyak melapisi bulu berang-berang laut, udara tidak bisa melewati dan berang-berang laut tidak bisa membersihkannya. Tumpahan Exxon Valdez yang terkenal menewaskan sedikitnya beberapa ratus berang-berang laut dan mempengaruhi populasi berang-berang laut di Pangeran William Sound untuk lebih dari satu dekade, menurut Exxon ValdezOil Spill Trustee Council.

Sementara populasi berang laut meningkat setelah perlindungan hukum diberlakukan, ada penurunan baru-baru ini di laut berang-berang di Kepulauan Aleutian (diperkirakan berasal dari predasi orca) dan penurunan atau dataran tinggi dalam populasi di California.

Selain predator alami, ancaman terhadap berang-berang laut termasuk polusi, penyakit, parasit, keterikatan dalam puing-puing laut, dan serangan kapal.

Berang-berang laut pertama kali dilindungi dari perdagangan bulu oleh Perjanjian Bulu Segel Internasional pada tahun 1911, setelah populasi menurun menjadi sekitar 2.000 sebagai akibat dari perburuan bulu yang tidak terkendali. Sejak itu, populasi berang-berang telah pulih kembali, tetapi Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mendaftarkan spesies secara keseluruhan sebagai Terancam Punah. Sistem Online Konservasi Lingkungan ECOS mencantumkan berang-berang laut utara dan selatan sebagai terancam.

Berang-berang laut di AS saat ini dilindungi oleh UU Perlindungan Mamalia Laut.

• Anthony, Robert G., et al. "Eagles Botak dan Berang-berang Laut di Kepulauan Aleut: Efek Tidak Langsung dari Cascade Tropik." Ekologi 89.10 (2008): 2725–35. Mencetak
• Doroff, A. dan A. Burdin. "Enhydra lutris." Daftar Merah Spesies Terancam IUCN: e. T7750A21939518, 2015.
• "Berang-berang Laut Utara (Enhydra lutris kenyoni)." Sistem Online Konservasi Lingkungan ECOS, 2005.
• "Berang-berang laut selatan (Enhydra lutris nereis)." Sistem Online Konservasi Lingkungan ECOS, 2016.
• Tinker, M. T., et al. "Berang-berang: Enhydra Lutris dan Lontra Felina." Ensiklopedia Mamalia Laut (Edisi Ketiga). Eds. Würsig, Bernd, J. G. M. Thewissen dan Kit M. Kovacs: Academic Press, 2018. 664–71. Mencetak.
• Wilmers, Christopher C, dkk. "Apakah Cascade Trophic Mempengaruhi Penyimpanan dan Fluks Karbon Atmosfer? Analisis Berang-berang Laut dan Hutan Kelp." Perbatasan dalam Ekologi dan Lingkungan 10.8 (2012): 409–15. Mencetak.