Meskipun sejarawan telah melukiskan era sastra Inggris dengan cara yang berbeda dari waktu ke waktu, pembagian umum diuraikan di bawah ini.
Periode Inggris Kuno (Anglo-Saxon) (450-1066)
Istilah Anglo-Saxon berasal dari dua suku Jerman: Angles dan Saxon. Periode sastra ini berawal dari invasi mereka (bersama dengan Rami) dari Celtic England sekitar 450. Era ini berakhir pada 1066 ketika Norman Perancis, di bawah William, menaklukkan Inggris.
Sebagian besar paruh pertama periode ini — paling tidak sebelum abad ketujuh — memiliki literatur lisan. Banyak prosa selama masa ini adalah terjemahan dari sesuatu yang lain atau yang bersifat hukum, medis, atau keagamaan; Namun, beberapa karya, seperti Beowulf dan yang oleh penyair periode Caedmon dan Cynewulf, adalah penting.
Periode Bahasa Inggris Tengah (1066–1500)
Periode Inggris Tengah melihat transisi besar dalam bahasa, budaya, dan gaya hidup Inggris dan menghasilkan apa yang dapat kita kenali hari ini sebagai bentuk bahasa Inggris "modern" (dikenali). Era meluas ke sekitar 1500. Seperti halnya
Periode bahasa Inggris kuno, banyak tulisan-tulisan bahasa Inggris Tengah bersifat religius; namun, sejak sekitar 1350 dan seterusnya, literatur sekuler mulai meningkat. Periode ini adalah rumah bagi orang-orang seperti Chaucer, Thomas Malory, dan Robert Henryson. Karya-karya terkenal termasuk "Piers Ploughman" dan "Sir Gawain dan Ksatria Hijau."Renaissance (1500–1660)
Baru-baru ini, para kritikus dan sejarawan sastra mulai menyebut ini periode "Awal Modern", tetapi di sini kita mempertahankan istilah yang dikenal secara historis "Renaissance." Periode ini adalah sering dibagi lagi menjadi empat bagian, termasuk Zaman Elizabethan (1558–1603), Zaman Jacobean (1603–1625), Zaman Caroline (1625–1649), dan Zaman Persemakmuran. (1649–1660).
The Elizabethan Age adalah zaman keemasan drama Inggris. Beberapa tokoh yang patut dicatat termasuk Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, Sir Walter Raleigh, dan, tentu saja, William Shakespeare. Zaman Jacobean dinamai untuk masa pemerintahan James I. Itu termasuk karya John Donne, Shakespeare, Michael Drayton, John Webster, Elizabeth Cary, Ben Jonson, dan Lady Mary Wroth. Terjemahan Alkitab King James juga muncul selama Zaman Jacobean. Zaman Caroline mencakup pemerintahan Charles I ("Carolus"). John Milton, Robert Burton, dan George Herbert adalah beberapa tokoh terkenal.
Akhirnya, Periode Persemakmuran dinamai demikian untuk periode antara akhir Perang Saudara Inggris dan pemulihan monarki Stuart. Ini adalah masa ketika Oliver Cromwell, seorang Puritan, memimpin Parlemen, yang memerintah bangsa. Pada saat ini, teater publik ditutup (selama hampir dua dekade) untuk mencegah pertemuan publik dan untuk memerangi pelanggaran moral dan agama. Tulisan-tulisan politik John Milton dan Thomas Hobbes muncul dan, sementara drama diderita, penulis prosa seperti Thomas Fuller, Abraham Cowley, dan Andrew Marvell diterbitkan secara produktif.
Periode Neoklasik (1600–1785)
Periode Neoklasik juga dibagi menjadi beberapa zaman, termasuk The Restoration (1660–1700), The Augustan Age (1700–1745), dan The Age of Sensibility (1745–1785). Periode pemulihan melihat beberapa respons terhadap zaman puritan, terutama di teater. Komedi restorasi (komedi perilaku) dikembangkan selama waktu ini di bawah bakat penulis naskah seperti William Congreve dan John Dryden. Satire juga menjadi sangat populer, sebagaimana dibuktikan oleh keberhasilan Samuel Butler. Penulis terkenal lainnya pada zaman itu termasuk Aphra Behn, John Bunyan, dan John Locke.
Zaman Augustan adalah masa Alexander Pope dan Jonathan Swift, yang meniru orang-orang Agustus pertama itu dan bahkan menarik kesejajaran antara mereka dan set pertama. Lady Mary Wortley Montagu, seorang penyair, sangat produktif saat ini dan terkenal karena menantang peran stereotip perempuan. Daniel Defoe juga populer.
TheAge of Sensibility (kadang-kadang disebut sebagai Zaman Johnson) adalah zaman Edmund Burke, Edward Gibbon, Hester Lynch Thrale, James Boswell, dan, tentu saja, Samuel Johnson. Ide-ide seperti neoklasikisme, mode kritis dan sastra, dan Pencerahan, pandangan dunia tertentu yang dimiliki oleh banyak intelektual, diperjuangkan selama abad ini. Novelis yang perlu dijelajahi termasuk Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett, dan Laurence Sterne serta para penyair William Cowper dan Thomas Percy.
Periode Romantis (1785–1832)
Tanggal awal untuk periode Romantis sering diperdebatkan. Beberapa mengklaim itu 1785, segera setelah Zaman Sensibilitas. Yang lain mengatakan itu dimulai pada 1789 dengan dimulainya revolusi Perancis, dan yang lain lagi percaya bahwa 1798, tahun penerbitan buku William Wordsworth dan Samuel Taylor Coleridge Balada Liris adalah awal yang sebenarnya.
Periode waktu berakhir dengan berlalunya RUU Reformasi (yang menandakan Era Victoria) dan dengan kematian Sir Walter Scott. Sastra Amerika memiliki sendiri Periode romantis, tetapi biasanya ketika seseorang berbicara tentang Romantisisme, ia merujuk pada zaman sastra Inggris yang luar biasa dan beragam ini, mungkin yang paling populer dan terkenal dari semua zaman sastra.
Era ini mencakup karya-karya raksasa seperti Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austen, dan Mary Shelley. Ada juga periode kecil, juga cukup populer (antara 1786-1800), yang disebut Era gothic. Penulis catatan untuk periode ini termasuk Matthew Lewis, Anne Radcliffe, dan William Beckford.
Periode Victoria (1832–1901)
Periode ini dinamai untuk pemerintahan Ratu Victoria, yang naik takhta pada tahun 1837, dan itu berlangsung sampai kematiannya pada tahun 1901. Itu adalah masa masalah sosial, agama, intelektual, dan ekonomi yang besar, yang digembar-gemborkan oleh RUU Reformasi, yang memperluas hak suara. Periode ini sering dibagi menjadi periode "Awal" (1832–1848), "Pertengahan" (1848–1870) dan "Akhir" (1870–1901) atau menjadi dua fase, yaitu Pra-Raphael (1848–1860) dan Aestheticism and Decadence (1880–1901).
Periode Victoria dalam pertikaian yang kuat dengan periode Romantis untuk menjadi periode paling populer, berpengaruh, dan produktif dalam semua sastra Inggris (dan dunia). Penyair saat ini termasuk Robert dan Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson, dan Matthew Arnold, antara lain. Thomas Carlyle, John Ruskin, dan Walter Pater sedang memajukan bentuk esai saat ini. Akhirnya, fiksi prosa benar-benar menemukan tempatnya di bawah naungan Charles Dickens, Charlotte dan Emily Bronte, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray, dan Samuel Butler.
Zaman Edwardian (1901–1914)
Periode ini dinamai untuk Raja Edward VII dan mencakup periode antara kematian Victoria dan pecahnya Perang Dunia I. Meskipun periode yang singkat (dan pemerintahan singkat untuk Edward VII), era ini termasuk novelis klasik yang luar biasa seperti Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, H.G. Wells, dan Henry James (yang lahir di Amerika tetapi menghabiskan sebagian besar karir menulisnya di Inggris); penyair terkenal seperti Alfred Noyes dan William Butler Yeats; dan dramawan seperti James Barrie, George Bernard Shaw, dan John Galsworthy.
Zaman Georgia (1910–1936)
Periode Georgia biasanya merujuk pada pemerintahan George V (1910-1936) tetapi kadang-kadang juga mencakup pemerintahan empat Georges berturut-turut dari 1714-1830. Di sini, kami merujuk pada deskripsi sebelumnya karena berlaku secara kronologis dan mencakup, misalnya, penyair Georgia, seperti Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies, dan Rupert Brooke.
Puisi Georgia hari ini biasanya dianggap sebagai karya-karya penyair kecil yang di-hologologis oleh Edward Marsh. Tema dan pokok bahasannya cenderung bersifat pedesaan atau pastoral, diperlakukan dengan hati-hati dan tradisional daripada dengan semangat (seperti yang ditemukan pada periode sebelumnya) atau dengan eksperimen (seperti yang akan terlihat di modern yang akan datang Titik).
Zaman Modern (1914–?)
Periode modern secara tradisional berlaku untuk karya-karya yang ditulis setelah awal perang dunia I. Ciri-ciri umum termasuk eksperimen berani dengan materi pokok, gaya, dan bentuk, meliputi narasi, syair, dan drama. W.B. Kata-kata Yeats, “Segalanya berantakan; pusat tidak dapat bertahan, ”sering disebut ketika menggambarkan prinsip inti atau“ perasaan ”keprihatinan modernis.
Beberapa penulis terkenal periode ini termasuk novelis James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D.H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E.M Forster, dan Doris Kurang; penyair W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas, dan Robert Graves; dan dramawan Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter, dan Caryl Churchill.
Kritik Baru juga muncul pada saat ini, dipimpin oleh orang-orang seperti Woolf, Eliot, William Empson, dan lainnya, yang membangkitkan kembali kritik sastra secara umum. Sulit untuk mengatakan apakah modernisme telah berakhir, meskipun kita tahu bahwa postmodernisme telah berkembang setelah dan dari sana; untuk saat ini, genre tetap berlanjut.
Periode Postmodern (1945–?)
Periode postmodern dimulai sekitar waktu berakhirnya Perang Dunia II. Banyak yang percaya itu adalah respons langsung terhadap modernisme. Beberapa mengatakan periode berakhir sekitar tahun 1990, tetapi kemungkinan terlalu dini untuk menyatakan periode ini ditutup. Teori dan kritik sastra poststrukturalis berkembang selama masa ini. Beberapa penulis terkenal periode termasuk Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Lively, dan Iain Banks. Banyak penulis postmodern menulis selama periode modern juga.