Calhoun berada di pusat kota Krisis Nullifikasi, bertugas di kabinet PT Andrew Jackson, dan seorang senator yang mewakili Carolina Selatan. Dia menjadi ikon untuk perannya dalam mempertahankan posisi Selatan.
Calhoun dianggap sebagai anggota Tiga serangkai besar senator, bersama dengan Kentucky Henry Clay, mewakili Barat, dan Daniel Webster Massachusetts, mewakili Utara.
Masa hidup: Lahir: 18 Maret 1782, di pedesaan Carolina Selatan;
Meninggal: Pada usia 68, pada tanggal 31 Maret 1850, di Washington, D.C.
Dalam perselisihan pemilihan tahun 1824, yang diputuskan di DPR, Calhoun terpilih sebagai wakil presiden menjadi presiden John Quincy Adams. Itu adalah keadaan yang tidak biasa karena Calhoun tidak berlari ke kantor.
Dalam pemilihan tahun 1828, Calhoun mencalonkan diri sebagai wakil presiden pada tiket dengan Andrew Jackson, dan dia kembali terpilih ke kantor. Calhoun dengan demikian memiliki perbedaan yang tidak biasa melayani sebagai wakil presiden untuk dua presiden yang berbeda. Apa yang membuat pencapaian aneh Calhoun ini bahkan lebih luar biasa adalah bahwa kedua presiden, John Quincy Adams dan Andrew Jackson, tidak hanya saingan politik tetapi secara pribadi saling membenci.
Jackson semakin terasing dari Calhoun, dan kedua pria itu tidak bisa bergaul. Selain kepribadian unik mereka, mereka datang ke konflik yang tak terhindarkan karena Jackson percaya pada Uni yang kuat dan Calhoun percaya hak-hak negara harus menggantikan pemerintah pusat.
Calhoun mulai mengungkapkan teorinya tentang "pembatalan." Dia menulis sebuah dokumen, diterbitkan secara anonim, disebut "Pameran Carolina Selatan" yang mengemukakan gagasan bahwa suatu negara bagian dapat menolak untuk mengikuti federal hukum.
Calhoun dengan demikian adalah arsitek intelektual Krisis Nullifikasi. Krisis mengancam untuk memecah serikat, seperti Carolina Selatan, beberapa dekade sebelum krisis pemisahan diri yang memicu Perang Saudara, mengancam untuk meninggalkan Uni. Andrew Jackson tumbuh membenci Calhoun karena perannya dalam mempromosikan pembatalan.
Calhoun mengundurkan diri dari wakil presiden pada tahun 1832 dan terpilih menjadi Senat AS, mewakili Carolina Selatan. Di Senat dia menyerang abolisionis pada tahun 1830-an, dan pada tahun 1840-an ia adalah pembela konstan institusi perbudakan.
Pada 1843 ia menjabat sebagai menteri luar negeri pada tahun terakhir administrasi John Tyler. Calhoun, saat menjabat sebagai diplomat top Amerika, pada satu titik menulis surat kontroversial kepada seorang duta besar Inggris di mana ia membela perbudakan.
Pada tahun 1845 Calhoun kembali ke Senat, di mana ia kembali menjadi advokat yang kuat untuk perbudakan. Dia menentang Kompromi tahun 1850, karena dia merasa itu meringkas hak-hak para pemilik budak untuk membawa budak-budak mereka ke wilayah-wilayah baru di Barat. Kadang-kadang Calhoun memuji perbudakan sebagai "barang positif".
Calhoun dikenal untuk menghadirkan pertahanan perbudakan yang tangguh yang khususnya cocok dengan era ekspansi ke barat. Dia berargumen bahwa petani dari Utara bisa pindah ke Barat dan membawa barang-barang mereka, yang mungkin termasuk peralatan pertanian atau lembu. Namun, petani dari Selatan tidak bisa membawa harta milik mereka, yang dalam beberapa kasus berarti budak.
Ia wafat pada tahun 1850 sebelum perjalanannya Kompromi tahun 1850, dan merupakan yang pertama dari tiga serangkai besar yang mati. Henry Clay dan Daniel Webster akan mati dalam beberapa tahun, menandai akhir periode yang berbeda dalam sejarah Senat A.S.
Calhoun tetap kontroversial, bahkan beberapa dekade setelah kematiannya. Sebuah kolase perumahan di Universitas Yale dinamai Calhoun pada awal abad ke-20. Kehormatan itu bagi seorang pembela perbudakan ditantang selama bertahun-tahun, dan protes dilakukan terhadap nama itu pada awal 2016. Pada musim semi 2016, administrasi Yale mengumumkan bahwa Calhoun College akan mempertahankan namanya.