Pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, seorang mantan petarung jalanan dan pemecah masalah politik Sisi Timur Rendah bernama William M. Tweed menjadi terkenal sebagai "Boss Tweed" di Kota New York. Tweed tidak pernah menjabat sebagai walikota. Kantor publik yang dia pegang kadang-kadang selalu kecil.
Namun Tweed, yang berada di pinggiran pemerintahan, adalah politisi paling berpengaruh di kota ini. Organisasinya, yang dikenal orang dalam hanya sebagai "Cincin," mengumpulkan jutaan dolar dalam bentuk korupsi ilegal.
Tweed akhirnya diturunkan oleh pelaporan surat kabar, terutama di halaman Waktu New York. Tapi seorang kartunis politik terkemuka, Thomas Nast dari Harper's Weekly, juga memainkan peran penting dalam menjaga publik tetap fokus pada kesalahan Tweed dan The Ring.
Kisah Boss Tweed dan kejatuhannya yang menakjubkan dari kekuasaan tidak dapat diceritakan tanpa menghargai bagaimana Thomas Nast menggambarkan pencuriannya yang merajalela dengan cara yang dapat dipahami oleh siapa pun.
Bagaimana Seorang Kartunis Membawa Bos Politik
The New York Times menerbitkan artikel bom berdasarkan kebocoran laporan keuangan yang memulai kejatuhan Boss Tweed pada tahun 1871. Materi yang diungkapkan sangat mencengangkan. Namun tidak jelas apakah kerja keras dari surat kabar itu akan mendapatkan banyak daya tarik di benak publik jika bukan karena Nast.
Kartunis itu menghasilkan visual yang menakjubkan dari kesederhanaan Cincin Tweed. Dalam arti tertentu, editor surat kabar dan kartunis, yang bekerja secara mandiri pada awal 1870-an, saling mendukung upaya masing-masing.
Nast pertama kali mendapatkan ketenaran menggambar kartun patriotik selama Perang sipil. Presiden Abraham Lincoln menganggapnya propaganda yang sangat berguna, terutama untuk gambar yang diterbitkan sebelum pemilihan tahun 1864, ketika Lincoln menghadapi tantangan pemilihan ulang yang serius dari Jenderal George McClellan.
Peran Nast dalam menjatuhkan Tweed menjadi legendaris. Dan itu telah menaungi semua yang dia lakukan, yang berkisar dari membuat Sinterklas tokoh yang populer bagi, apalagi yang lucu, menyerang para imigran, terutama Katolik Irlandia, yang dibenci secara terbuka oleh Nast.
Tweed Ring Berlari di Kota New York
Di New York City pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, segalanya berjalan cukup baik untuk mesin Partai Demokrat yang dikenal sebagai Tammany Hall. Organisasi terkenal itu telah memulai beberapa dekade sebelumnya sebagai klub politik. Tetapi pada pertengahan abad ke-19, ia mendominasi politik New York dan pada dasarnya berfungsi sebagai pemerintah kota yang sesungguhnya.
Bangkit dari politik lokal di lingkungan kelas pekerja di sepanjang Sungai Timur, William M. Tweed adalah pria besar dengan kepribadian yang lebih besar. Dia memulai karir politiknya dengan menjadi dikenal di lingkungannya sebagai kepala perusahaan pemadam kebakaran sukarela flamboyan. Pada tahun 1850-an ia menjabat istilah di Kongres, yang menurutnya sangat membosankan. Dia dengan gembira melarikan diri dari Capitol Hill untuk kembali ke Manhattan.
Selama Perang Sipil ia dikenal luas oleh masyarakat, dan sebagai pemimpin Tammany Hall ia tahu bagaimana mempraktikkan politik di tingkat jalanan. Ada sedikit keraguan Thomas Nast akan menyadari Tweed. Namun baru pada akhir tahun 1868 Nast tampaknya memperhatikan profesionalnya.
Dalam pemilihan tahun 1868, pemungutan suara di New York City sangat mencurigakan. Dituduh bahwa pekerja Tammany Hall telah berhasil mengembang total suara dengan menaturalisasi sejumlah besar imigran, yang kemudian dikirim untuk memilih tiket Demokrat. Dan pengamat mengklaim bahwa "repeater," laki-laki akan melakukan perjalanan kota pemungutan suara di berbagai daerah, merajalela.
Calon presiden dari Partai Demokrat tahun itu kalah Ulysses S. Hibah. Tapi itu tidak banyak yang berarti bagi Tweed dan para pengikutnya. Dalam lebih banyak balapan lokal, rekan Tweed berhasil menempatkan loyalis Tammany ke kantor sebagai gubernur New York. Dan salah satu rekan terdekat Tweed terpilih sebagai walikota.
Dewan Perwakilan AS membentuk sebuah komite untuk menyelidiki kecurangan Tammany pada pemilihan tahun 1868. Tweed dipanggil untuk bersaksi, seperti juga tokoh politik New York lainnya, termasuk Samuel J. Tilden, yang nantinya akan kehilangan tawaran untuk menjadi presiden dalam kontroversial pemilihan tahun 1876. Investigasi tidak mengarah ke mana pun, dan Tweed dan rekan-rekannya di Tammany Hall melanjutkan seperti biasa.
Namun, kartunis bintang di Harper's Weekly, Thomas Nast, mulai memperhatikan Tweed dan rekan-rekannya. Nast menerbitkan kartun mencerca penipuan pemilu, dan selama beberapa tahun berikutnya ia akan mengubah minatnya pada Tweed menjadi perang salib.
The New York Times Mengungkap Pencurian Tweed
Thomas Nast menjadi pahlawan untuk perang salibnya melawan Boss Tweed dan "The Ring," tetapi perlu dicatat bahwa Nast sering didorong oleh prasangka sendiri. Sebagai pendukung fanatik Partai Republik, ia secara alami menentang Demokrat dari Tammany Hall. Dan, meskipun Tweed sendiri adalah keturunan imigran dari Skotlandia, ia diidentikkan dengan kelas pekerja Irlandia, yang sangat tidak disukai Nast.
Dan ketika Nast pertama mulai menyerang Cincin, itu mungkin tampak seperti pertarungan politik standar. Pada awalnya, sepertinya Nast tidak benar-benar fokus pada Tweed, karena kartun yang ia buat pada tahun 1870 tampaknya mengindikasikan bahwa Nast percaya bahwa Peter Sweeny, salah satu rekan terdekat Tweed, adalah pemimpin yang sebenarnya.
Pada 1871 menjadi jelas bahwa Tweed adalah pusat kekuasaan di Tammany Hall, dan dengan demikian Kota New York sendiri. Dan baik Harper's Weekly, sebagian besar melalui karya Nast, dan New York Times, melalui penyebutan korupsi yang dikabarkan, mulai fokus untuk menjatuhkan Tweed.
Masalahnya jelas kurangnya bukti. Setiap tuduhan yang dilakukan Nast melalui kartun dapat ditembak jatuh. Dan bahkan pemberitaan New York Times tampaknya sangat tipis.
Semua itu berubah pada malam 18 Juli 1871. Itu adalah malam musim panas yang terik, dan Kota New York masih terganggu oleh kerusuhan yang pecah antara Protestan dan Katolik minggu sebelumnya.
Seorang pria bernama Jimmy O'Brien, mantan rekan Tweed yang merasa telah ditipu, memiliki duplikat buku besar kota yang mendokumentasikan sejumlah besar korupsi finansial. Dan O'Brien berjalan ke kantor New York Times, dan menyerahkan salinan buku besar kepada seorang editor, Louis Jennings.
O'Brien tidak banyak bicara selama pertemuan singkat dengan Jennings. Tetapi ketika Jennings memeriksa isi paket itu, dia menyadari bahwa dia telah diberi cerita yang luar biasa. Dia segera membawa materi itu ke editor koran, George Jones.
Jones dengan cepat mengumpulkan tim wartawan dan mulai memeriksa catatan keuangan dengan cermat. Mereka terpana dengan apa yang mereka lihat. Beberapa hari kemudian, halaman depan surat kabar itu didedikasikan untuk kolom angka yang menunjukkan berapa banyak uang yang dicuri Tweed dan kroninya.
Kartun Nast Menciptakan Krisis untuk Cincin Tweed
Akhir musim panas 1871 ditandai oleh serangkaian artikel di New York Times yang merinci korupsi Tweed Ring. Dan dengan bukti aktual yang dicetak untuk dilihat seluruh kota, perang salib Nast sendiri, yang sampai saat itu, sebagian besar didasarkan pada desas-desus dan kabar angin, berangkat.
Itu adalah peristiwa yang menguntungkan bagi Harper's Weekly and Nast. Sampai saat itu, tampaknya kartun yang dibuat Nast mengejek Tweed karena gaya hidupnya yang mewah dan kerakusan yang tampak hanyalah serangan pribadi. Bahkan Harper bersaudara, pemilik majalah, kadang-kadang menyatakan skeptis tentang Nast.
Thomas Nast, melalui kekuatan kartunnya, tiba-tiba menjadi bintang dalam jurnalisme. Itu tidak biasa untuk saat itu, karena kebanyakan berita tidak ditandatangani. Dan umumnya hanya penerbit surat kabar seperti Horace Greeley atau James Gordon Bennett benar-benar naik ke level yang banyak dikenal masyarakat.
Dengan ketenaran datanglah ancaman. Untuk sesaat Nast memindahkan keluarganya dari rumah mereka di Manhattan ke New Jersey. Tapi dia tidak terhalang dari menusuk Tweed.
Dalam duo kartun terkenal yang diterbitkan pada 19 Agustus 1871, Nast membuat ejekan pembelaan Tweed: bahwa seseorang telah mencuri uang publik, tetapi tidak ada yang tahu siapa itu.
Dalam satu kartun seorang pembaca (yang mirip penerbit New York Tribune Greeley) sedang membaca New York Times, yang memiliki cerita halaman depan tentang pelanggaran keuangan. Tweed dan rekan-rekannya ditanyai tentang kisah itu.
Dalam kartun kedua anggota Tweed Ring berdiri membentuk lingkaran, masing-masing menunjuk ke yang lain. Sebagai jawaban atas pertanyaan dari New York Times tentang siapa yang mencuri uang rakyat, setiap orang menjawab, "Sungguh dia."
Kartun Tweed dan kroni-kroninya yang semuanya berusaha lari dari kesalahan adalah sensasi. Salinan Harper's Weekly terjual habis di kios koran dan sirkulasi majalahnya tiba-tiba meningkat.
Kartun itu menyentuh masalah serius. Tampaknya tidak mungkin bahwa pihak berwenang akan dapat membuktikan kejahatan keuangan yang nyata dan meminta pertanggungjawaban siapa pun di pengadilan.
Tweed's Downfall, Dikejar Oleh Kartun Nast, Cepat
Aspek menarik dari kejatuhan Boss Tweed adalah seberapa cepat dia jatuh. Pada awal 1871 Cincinnya beroperasi seperti mesin yang disetel dengan halus. Tweed dan kroninya mencuri uang publik dan sepertinya tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Pada musim gugur 1871, banyak hal telah berubah secara drastis. Pengungkapan di New York Times telah mendidik masyarakat membaca. Dan kartun-kartun karya Nast, yang terus muncul dalam edisi Harper's Weekly, telah membuat berita itu mudah dicerna.
Dikatakan bahwa Tweed mengeluh tentang kartun Nast dalam kutipan yang menjadi legendaris: "Saya tidak peduli untuk artikel surat kabar Anda, konstituen saya tidak tahu cara membaca, tetapi mereka tidak bisa melihat mereka terkutuk foto-foto."
Ketika posisi Cincin mulai runtuh, beberapa rekan Tweed mulai meninggalkan negara itu. Tweed sendiri tetap berada di New York City. Dia ditangkap pada Oktober 1871, sesaat sebelum pemilihan lokal yang kritis. Dia tetap bebas dengan jaminan, tetapi penangkapan itu tidak membantu di tempat pemungutan suara.
Tweed, dalam pemilihan November 1871, mempertahankan kantor terpilihnya sebagai anggota majelis negara bagian New York. Tetapi mesinnya hancur di tempat pemungutan suara, dan karirnya sebagai bos politik pada dasarnya hancur.
Pada pertengahan November 1871 Nast menggambar Tweed sebagai kaisar Romawi yang kalah dan kehilangan moral, terperangah dan duduk di reruntuhan kekaisarannya. Kartunis dan wartawan surat kabar pada dasarnya telah menghabisi Boss Tweed.
Kampanye Legacy of Nast's Against Tweed
Pada akhir 1871, masalah hukum Tweed baru saja dimulai. Dia akan diadili pada tahun berikutnya dan lolos dari hukuman karena juri yang digantung. Tetapi pada tahun 1873 ia akhirnya akan dihukum dan dijatuhi hukuman penjara.
Adapun Nast, ia terus menggambar kartun yang menggambarkan Tweed sebagai sipir penjara. Dan ada banyak makanan untuk Nast, sebagai masalah penting, seperti apa yang terjadi pada uang yang ditipu oleh Tweed dan The Ring tetap menjadi topik hangat.
The New York Times, setelah membantu menjatuhkan Tweed, memberi hormat kepada Nast dengan sangat gratis artikel pada 20 Maret 1872. Penghargaan kepada kartunis itu menggambarkan pekerjaan dan kariernya, dan termasuk bagian berikut ini yang membuktikan pentingnya dirinya:
"Gambar-gambarnya tersangkut di dinding-dinding tempat tinggal yang paling miskin, dan disimpan di dalam portofolio para pecinta seni terkaya. Seorang pria yang dapat menarik dengan kuat kepada jutaan orang, dengan beberapa goresan pensil, harus diakui sebagai kekuatan besar di negeri itu. Tidak ada penulis yang dapat memiliki bagian kesepuluh pengaruh dengan latihan Mr. Nast.
"Dia berbicara kepada yang terpelajar dan yang tidak terpelajar. Banyak orang tidak bisa membaca 'artikel utama,' yang lain tidak memilih untuk membacanya, yang lain tidak mengerti ketika mereka membacanya. Tetapi Anda tidak dapat tidak melihat gambar-gambar Mr. Nast, dan ketika Anda telah melihatnya, Anda tidak dapat gagal memahaminya.
"Ketika dia karikatur seorang politisi, nama politisi itu sesudahnya mengingatkan wajah yang diberikan Nast padanya sebagai hadiah. Seorang seniman dari perangko itu - dan seniman semacam itu memang sangat langka - tidak lebih memengaruhi opini publik daripada sejumlah penulis. "
Kehidupan Tweed akan berputar ke bawah. Dia melarikan diri dari penjara, melarikan diri ke Kuba dan kemudian Spanyol, ditangkap dan kembali ke penjara. Dia meninggal di Penjara Ludlow Street di New York City pada tahun 1878.
Thomas Nast kemudian menjadi tokoh legendaris dan inspirasi bagi generasi kartunis politik.