Edwin M. Stanton: Sekretaris Perang Lincoln yang Kuat

Edwin M. Stanton adalah sekretaris perang di kabinet Abraham Lincoln untuk sebagian besar Perang sipil. Meskipun ia belum menjadi pendukung politik Lincoln sebelum bergabung dengan kabinet, ia menjadi berbakti kepadanya, dan bekerja dengan rajin untuk mengarahkan operasi militer hingga akhir konflik.

Stanton paling diingat hari ini untuk apa yang dia katakan berdiri di samping tempat tidur Abraham Lincoln ketika presiden yang terluka meninggal pada pagi hari 15 April 1865: "Sekarang dia milik zaman."

Pada hari-hari setelah pembunuhan Lincoln, Stanton mengambil alih penyelidikan. Dengan penuh semangat dia mengarahkan perburuan untuk John Wilkes Booth dan para konspiratornya.

Sebelum bekerja di pemerintahan, Stanton adalah seorang pengacara dengan reputasi nasional. Selama karir hukumnya dia benar-benar bertemu Abraham Lincoln, yang ia perlakukan dengan sangat kasar, saat mengerjakan kasus paten yang patut diperhatikan pada pertengahan 1850-an.

Sampai saat Stanton bergabung dengan kabinet, perasaan negatifnya tentang Lincoln sudah terkenal di kalangan Washington. Namun Lincoln, terkesan dengan kecerdasan Stanton dan tekad yang dia bawa ke pekerjaannya, memilih dia untuk bergabung dengan kabinetnya pada saat Departemen Perang dihadang oleh ketidakmampuan dan skandal.

Secara umum diterima bahwa Stanton menempelkan stempelnya sendiri pada militer selama Perang Saudara membantu Uni penyebabnya.

Edwin M. Stanton lahir 19 Desember 1814, di Steubenville, Ohio, putra seorang dokter Quaker dengan akar New England dan seorang ibu yang keluarganya adalah penanam Virginia. Stanton muda adalah anak yang cerdas, tetapi kematian ayahnya mendorongnya untuk meninggalkan sekolah pada usia 13 tahun.

Belajar paruh waktu sambil bekerja, Stanton dapat mendaftar di Kenyon College pada tahun 1831. Masalah keuangan lebih lanjut menyebabkan dia mengganggu pendidikannya, dan ia dilatih sebagai pengacara (di era sebelum pendidikan sekolah hukum adalah umum). Dia mulai berlatih hukum pada tahun 1836.

Pada akhir 1830-an, Stanton mulai menunjukkan janji sebagai pengacara. Pada 1847 ia pindah ke Pittsburgh, Pennsylvania, dan mulai menarik klien di antara basis industri kota yang berkembang. Pada pertengahan 1850-an ia tinggal di Washington, D.C sehingga ia bisa menghabiskan banyak waktunya berlatih di hadapan Mahkamah Agung A.S.

Pada 1855 Stanton membela seorang klien, John M. Manny, dalam kasus pelanggaran paten yang dibawa oleh yang kuat Perusahaan Reaper McCormick. Seorang pengacara lokal di Illinois, Abraham Lincoln, ditambahkan ke kasus ini karena tampaknya persidangan akan diadakan di Chicago.

Persidangan sebenarnya diadakan di Cincinnati pada bulan September 1855, dan ketika Lincoln melakukan perjalanan ke Ohio untuk berpartisipasi dalam persidangan, Stanton sangat menolak. Stanton dilaporkan berkata kepada pengacara lain, "Mengapa Anda membawa kera bersenjatamu yang lama itu ke sini?"

Dihina dan dijauhi oleh Stanton dan pengacara terkemuka lainnya yang terlibat dalam kasus ini, Lincoln tetap tinggal di Cincinnati dan menyaksikan persidangan. Lincoln mengatakan dia telah belajar banyak dari kinerja Stanton di pengadilan, dan pengalaman itu mengilhaminya untuk menjadi pengacara yang lebih baik.

Pada akhir 1850-an Stanton membedakan dirinya dengan dua kasus terkemuka lainnya, yang berhasil mempertahankannya Daniel Sickles atas pembunuhan, dan serangkaian kasus rumit di California berkaitan dengan tanah penipuan klaim. Dalam kasus-kasus California diyakini bahwa Stanton menyelamatkan pemerintah federal jutaan dolar.

Pada bulan Desember 1860, mendekati akhir Presiden James Buchanan administrasi, Stanton diangkat menjadi jaksa agung.

Selama pemilihan tahun 1860, ketika Lincoln adalah calon dari Partai Republik, Stanton, sebagai seorang Demokrat, mendukung pencalonan John C. Breckenridge, wakil presiden di pemerintahan Buchanan. Setelah Lincoln terpilih, Stanton, yang telah kembali ke kehidupan pribadi, berbicara menentang "kebodohan" pemerintahan baru.

Setelah menyerang Fort Sumter dan awal Perang Saudara, segalanya berjalan buruk bagi Uni. Pertempuran Kerbau lari dan Ball's Bluff adalah bencana militer. Dan upaya untuk memobilisasi ribuan rekrutmen ke dalam pasukan tempur yang layak terhambat oleh ketidakmampuan dan, dalam beberapa kasus, korupsi.

Presiden Lincoln bertekad untuk menghapus Sekretaris Perang Simon Cameron, dan menggantikannya dengan seseorang yang lebih efisien. Yang mengejutkan banyak orang, dia memilih Edwin Stanton.

Meskipun Lincoln memiliki alasan untuk tidak menyukai Stanton, berdasarkan pada perilaku pria itu sendiri terhadapnya, Lincoln mengakui bahwa Stanton cerdas, gigih, dan patriotik. Dan dia akan menerapkan dirinya dengan energi luar biasa untuk setiap tantangan.

Stanton menjadi sekretaris perang pada akhir Januari 1862, dan hal-hal di Departemen Perang segera berubah. Siapa pun yang tidak cocok dipecat. Dan rutinitas itu ditandai dengan hari-hari kerja keras yang sangat panjang.

Persepsi publik tentang Departemen Perang yang korup berubah dengan cepat, karena kontrak yang dinodai oleh korupsi dibatalkan. Stanton juga membuat titik untuk menuntut siapa pun yang dianggap korup.

Stanton sendiri berjam-jam berdiri di mejanya. Dan terlepas dari perbedaan antara Stanton dan Lincoln, kedua pria itu mulai bekerja dengan baik bersama dan menjadi ramah. Seiring waktu Stanton menjadi sangat setia pada Lincoln, dan dikenal terobsesi dengan keselamatan pribadi presiden.

Secara umum, kepribadian Stanton yang tak kenal lelah mulai memiliki pengaruh pada Angkatan Darat A.S., yang menjadi lebih aktif selama tahun kedua perang. Frustrasi Lincoln dengan para jenderal yang bergerak lambat juga sangat dirasakan oleh Stanton.

Stanton mengambil peran aktif dalam mendapatkan Kongres untuk memungkinkannya mengambil kendali atas jalur telegraf dan kereta api bila perlu untuk keperluan militer. Dan Stanton juga menjadi sangat terlibat dalam membasmi mata-mata yang dicurigai dan penyabot.

Mengikuti pembunuhan Presiden Lincoln, Stanton mengambil kendali atas penyelidikan konspirasi. Dia mengawasi perburuan John Wilkes Booth dan para pengikutnya. Dan setelah kematian Booth di tangan para prajurit yang berusaha menangkapnya, Stanton adalah kekuatan pendorong di belakang penuntutan tanpa henti, dan eksekusi, dari para konspirator.

Stanton juga melakukan upaya bersama untuk terlibat Jefferson Davis, presiden Konfederasi yang kalah, dalam konspirasi. Tetapi bukti yang cukup untuk menuntut Davis tidak pernah diperoleh, dan setelah ditahan selama dua tahun ia dibebaskan.

Selama administrasi penerus Lincoln, Andrew Johnson, Stanton mengawasi program yang sangat agresif Rekonstruksi di selatan. Merasa bahwa Stanton selaras dengan Partai Republik radikal di Kongres, Johnson berusaha mengeluarkannya dari jabatan, dan tindakan itu menyebabkan impeachment Johnson.

Setelah Johnson dibebaskan dalam pengadilan impeachment-nya, Stanton mengundurkan diri dari Departemen Perang pada 26 Mei 1868.

Stanton diangkat ke Mahkamah Agung A.S. oleh Presiden Ulysses S. Grant, yang telah bekerja erat dengan Stanton selama perang. Pencalonan Stanton dikonfirmasi oleh Senat pada bulan Desember 1869. Namun, Stanton, kelelahan karena pengerahan tenaga bertahun-tahun, jatuh sakit dan meninggal sebelum dia bisa bergabung dengan pengadilan.

Stanton adalah sosok yang kontroversial sebagai sekretaris perang, tetapi tidak ada keraguan bahwa stamina, tekad, dan patriotismenya berkontribusi besar pada upaya perang Uni. Reformasi pada tahun 1862 menyelamatkan departemen perang yang terpaut, dan sifat agresifnya memiliki pengaruh yang diperlukan terhadap komandan militer yang cenderung terlalu berhati-hati.