Baik Yunani dan Roma adalah negara-negara Mediterania, cukup mirip secara latitudinal untuk menanam anggur dan zaitun. Namun, medan mereka sangat berbeda. Negara-kota Yunani kuno dipisahkan satu sama lain oleh pedesaan berbukit dan semua berada di dekat air. Roma berada di pedalaman, di satu sisi Sungai Tiber, tetapi suku-suku Italic (di semenanjung berbentuk boot yang sekarang Italia) tidak memiliki batas berbukit alami untuk menjaga mereka keluar dari Roma.
Di Italia, sekitar Naples, Mt. Vesuvius menghasilkan tanah subur dengan menyelimuti tanah dengan tephra yang menua menjadi tanah yang kaya. Ada juga dua pegunungan terdekat di sebelah utara (Alpen) dan timur (Apennine).
Seni Yunani dianggap lebih unggul daripada seni Romawi tiruan atau dekoratif; memang banyak seni yang kita anggap sebagai bahasa Yunani sebenarnya adalah salinan Romawi dari dokumen asli Yunani. Seringkali ditunjukkan bahwa tujuan para pematung Yunani klasik adalah untuk menghasilkan bentuk seni yang ideal, sedangkan tujuan para seniman Romawi adalah untuk menghasilkan potret realistis, seringkali untuk dekorasi. Ini adalah penyederhanaan yang terlalu jelas.
Tidak semua seni Romawi meniru bentuk-bentuk Yunani dan tidak semua seni Yunani terlihat sangat realistis atau tidak praktis. Banyak seni Yunani menghiasi objek utilitarian, sama seperti seni Romawi menghiasi ruang tamu. Seni Yunani dibagi menjadi periode Mycenaean, geometris, arkais, dan Helenistik, di samping puncaknya pada periode Klasik. Selama periode Helenistik, ada permintaan untuk salinan seni sebelumnya, dan karenanya juga dapat digambarkan sebagai tiruan.
Kami biasanya mengasosiasikan patung seperti Venus de Milo dengan Yunani, dan mosaik dan lukisan dinding (lukisan dinding) dengan Roma. Tentu saja, tuan dari kedua budaya bekerja pada berbagai media di luar ini. Tembikar Yunani, misalnya, adalah impor populer di Italia.
Ekonomi budaya kuno, termasuk Yunani dan Roma, didasarkan pada pertanian. Orang Yunani idealnya tinggal di pertanian kecil penghasil gandum yang mandiri, tetapi praktik pertanian yang buruk membuat banyak rumah tangga tidak mampu memberi makan sendiri. Perkebunan besar mengambil alih, memproduksi anggur dan minyak zaitun, yang juga merupakan ekspor utama orang Romawi - tidak terlalu mengejutkan, mengingat kondisi geografis mereka yang sama dan popularitas keduanya kebutuhan.
Bangsa Romawi, yang mengimpor gandum mereka dan dianeksasi provinsi yang bisa memberi mereka kebutuhan pokok yang sangat penting ini, juga bertani, tetapi mereka juga terlibat dalam perdagangan. (Diperkirakan bahwa orang Yunani dianggap merendahkan perdagangan.) Ketika Roma berkembang menjadi pusat kota, penulis membandingkan kesederhanaan / kebodohan / moral tempat tinggi kehidupan pastoral / pertanian negara itu, dengan kehidupan berbasis perdagangan yang bermuatan politik dari penduduk pusat kota.
Kelas-kelas sosial Yunani dan Roma berubah dari waktu ke waktu, tetapi pembagian dasar Athena awal dan Roma terdiri dari orang-orang bebas dan bebas, budak, orang asing, dan wanita. Hanya beberapa dari kelompok ini yang dianggap sebagai warga negara.
Di Athena, menurut literatur stereotip, perempuan dihargai karena tidak melakukan gosip, untuk mengelola rumah tangga, dan, terutama, untuk menghasilkan anak-anak yang sah. Wanita bangsawan itu dikucilkan di tempat tinggal wanita dan harus ditemani di tempat-tempat umum. Dia bisa memiliki, tetapi tidak menjual hartanya. Wanita Athena tunduk pada ayahnya, dan bahkan setelah menikah, dia bisa meminta dia kembali.
Wanita Athena itu bukan warga negara. Wanita Romawi itu secara hukum tunduk pada tuan rumah, apakah laki-laki dominan di rumah tangga kelahirannya atau rumah tangga suaminya. Dia bisa memiliki dan membuang properti dan pergi sesuai keinginannya. Dari epigrafi, kita membaca bahwa seorang wanita Romawi dihargai karena kesalehan, kerendahan hati, pemeliharaan harmoni, dan menjadi wanita satu pria. Wanita Romawi itu bisa menjadi warga negara Romawi.
Ayah keluarga dominan dan dapat memutuskan apakah akan memelihara anak atau tidak. Itu tuan rumah adalah kepala rumah tangga Romawi. Anak-anak lelaki dewasa dengan keluarga mereka sendiri masih tunduk pada ayah mereka sendiri jika dia adalah ayah mereka tuan rumah. Dalam keluarga Yunani, atau oikos, rumah tangga, situasinya lebih dari apa yang kita anggap keluarga inti normal. Anak-anak lelaki secara hukum dapat menantang kompetensi ayah mereka.
Awalnya, raja memerintah Athena; kemudian oligarki (dikuasai oleh segelintir orang), dan kemudian demokrasi (pemungutan suara oleh warga). Negara-negara kota bergabung bersama untuk membentuk liga yang mengalami konflik, melemahkan Yunani dan mengarah ke penaklukannya oleh raja-raja Makedonia dan kemudian, Kekaisaran Romawi.
Raja-raja juga awalnya memerintah Roma. Kemudian Roma, mengamati apa yang terjadi di tempat lain di dunia, melenyapkan mereka. Ini membentuk bentuk pemerintahan Republik campuran, menggabungkan unsur-unsur demokrasi, oligarki, dan monarki, Pada waktu, pemerintahan satu kembali ke Roma, tetapi dalam bentuk yang baru, pada awalnya disetujui secara konstitusional yang kita kenal sebagai Romawi kaisar. Kekaisaran Romawi terpecah, dan, di Barat, akhirnya kembali ke kerajaan kecil.