Pada 18 Februari 1930, Clyde W. Tombaugh, seorang asisten di Observatorium Lowell di Flagstaff, Arizona, menemukan Pluto. Selama lebih dari tujuh dekade, Pluto dianggap sebagai planet kesembilan dari tata surya kita.
Penemuan
Itu adalah astronom Amerika Percival Lowell yang pertama kali berpikir mungkin ada planet lain di suatu tempat dekat Neptunus dan Uranus. Lowell memperhatikan bahwa tarikan gravitasi sesuatu yang besar mempengaruhi orbit kedua planet itu.
Namun, meskipun mencari apa yang disebutnya "Planet X" dari tahun 1905 hingga kematiannya pada tahun 1916, Lowell tidak pernah menemukannya.
Tiga belas tahun kemudian, Observatorium Lowell (didirikan pada 1894 oleh Percival Lowell) memutuskan untuk memulai kembali pencarian Lowell untuk Planet X. Mereka memiliki teleskop 13-inci yang lebih kuat yang dibangun untuk tujuan tunggal ini. Observatory kemudian merekrut Clyde W., 23 tahun. Tombaugh menggunakan prediksi Lowell dan teleskop baru untuk mencari langit di planet baru.
Butuh satu tahun pekerjaan yang terperinci dan melelahkan, tetapi Tombaugh menemukan Planet X. Penemuan itu terjadi pada 18 Februari 1930 ketika Tombaugh dengan hati-hati memeriksa satu set lempeng foto yang dibuat oleh teleskop.
Meskipun Planet X ditemukan pada 18 Februari 1930, Observatorium Lowell tidak cukup siap untuk mengumumkan penemuan besar ini sampai penelitian lebih lanjut dapat dilakukan.
Setelah beberapa minggu, dipastikan bahwa penemuan Tombaugh memang sebuah planet baru. Pada apa yang akan menjadi ulang tahun ke-75 Percival Lowell, 13 Maret 1930, Observatory secara terbuka mengumumkan kepada dunia bahwa sebuah planet baru telah ditemukan.
Pluto Planet
Setelah ditemukan, Planet X membutuhkan nama. Semua orang punya pendapat. Namun, nama Pluto dipilih pada 24 Maret 1930 setelah Venetia Burney yang berusia 11 tahun di Oxford, Inggris menyarankan nama "Pluto." Nama menunjukkan kedua asumsi kondisi permukaan yang tidak menguntungkan (karena Pluto adalah dewa Romawi dari dunia bawah) dan juga menghormati Percival Lowell, karena inisial Lowell membentuk dua huruf pertama dari nama planet.
Pada saat penemuannya, Pluto dianggap sebagai planet kesembilan di tata surya. Pluto juga merupakan planet terkecil, kurang dari setengah ukuran Merkurius dan dua pertiga ukuran bulan Bumi.
Biasanya, Pluto adalah planet terjauh dari matahari. Jarak yang jauh dari matahari membuat Pluto sangat tidak ramah; Permukaannya diperkirakan sebagian besar terdiri dari es dan batu dan butuh Pluto 248 tahun hanya untuk membuat satu orbit mengelilingi matahari.
Pluto Kehilangan Status Planetnya
Ketika dekade-dekade berlalu dan para astronom belajar lebih banyak tentang Pluto, banyak yang mempertanyakan apakah Pluto benar-benar dapat dianggap sebagai planet yang lengkap.
Status Pluto dipertanyakan sebagian karena sejauh ini yang terkecil dari planet-planet. Plus, bulan Pluto (Charon, dinamai demikian Charon dari dunia bawah, ditemukan pada 1978) sangat besar dibandingkan. Orbit eksentrik Pluto juga mengkhawatirkan para astronom; Pluto adalah satu-satunya planet yang orbitnya benar-benar melintasi planet lain (kadang-kadang Pluto melintasi orbit Neptunus).
Ketika teleskop yang lebih besar dan lebih baik mulai menemukan benda-benda besar lainnya di luar Neptunus pada 1990-an, dan terutama ketika benda besar lain ditemukan pada tahun 2003 yang menyaingi ukuran Pluto, Status planet Pluto dipertanyakan secara serius.
Pada tahun 2006, International Astronomical Union (IAU) secara resmi menciptakan definisi tentang apa yang membuat sebuah planet; Pluto tidak memenuhi semua kriteria. Pluto kemudian diturunkan dari "planet" ke "planet katai".