Desember 1952: The Great London Smog

Ketika kabut tebal melanda London dari 5-9 Desember 1952, asap itu bercampur dengan asap hitam yang dipancarkan dari rumah-rumah dan pabrik-pabrik untuk menciptakan yang mematikan asbut. Asap ini menewaskan sekitar 12.000 orang dan mengejutkan dunia untuk memulai gerakan lingkungan.

Ketika mantra dingin menghantam London pada awal Desember 1952, warga London melakukan apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti itu - mereka membakar lebih banyak batu bara untuk memanaskan rumah mereka. Kemudian, pada 5 Desember 1952, lapisan kabut tebal menyelimuti kota dan tinggal selama lima hari.

Sebuah inversi mencegah asap dari pembakaran batu bara di rumah-rumah London, ditambah emisi pabrik London yang biasa, dari melarikan diri ke atmosfer. Kabut dan asap menyatu menjadi kabut tebal.

Warga London, yang dulu tinggal di kota yang dikenal dengan kabut sup kacang polong, tidak terkejut mendapati diri mereka dikelilingi oleh kabut tebal. Namun, meskipun kabut asap yang tebal tidak menimbulkan kepanikan, kabut asap hampir menutup kota dari tanggal 5-9 Desember 1952.

Visibilitas di London menjadi sangat buruk. Di beberapa tempat, jarak pandang turun hingga 1 kaki, artinya Anda tidak akan dapat melihat kaki Anda sendiri ketika melihat ke bawah atau tangan Anda sendiri jika mereka berada di depan Anda.

Transportasi di seluruh kota terhenti, dan banyak orang tidak berani keluar karena takut tersesat di lingkungan mereka sendiri. Setidaknya satu teater ditutup karena kabut asap telah meresap ke dalam dan penonton tidak bisa lagi melihat panggung.

Tidak sampai setelah kabut naik pada tanggal 9 Desember kematian kabut asap ditemukan. Selama lima hari kabut asap menutupi London, lebih dari 4.000 lebih banyak orang meninggal daripada biasanya selama tahun itu. Ada juga laporan bahwa sejumlah sapi mati karena kabut asap beracun.

Pada minggu-minggu berikutnya, sekitar 8.000 lebih meninggal karena terkena apa yang dikenal sebagai Great Smog tahun 1952. Kadang juga disebut "Asap Besar." Sebagian besar dari mereka yang terbunuh oleh Great Smog adalah orang-orang yang sebelumnya memiliki masalah pernapasan dan orang tua.

Korban tewas dari Great Smog tahun 1952 sangat mengejutkan. Polusi, yang dianggap banyak orang sebagai bagian dari kehidupan kota, telah menewaskan 12.000 orang. Sudah waktunya untuk perubahan.

Asap hitam telah menyebabkan kerusakan paling parah. Maka, pada tahun 1956 dan 1968 Parlemen Inggris meloloskan dua tindakan udara bersih, memulai proses penghapusan pembakaran batu bara di rumah-rumah penduduk dan di pabrik-pabrik. Undang-Undang Udara Bersih tahun 1956 menetapkan zona tanpa asap, di mana bahan bakar tanpa asap harus dibakar. Undang-undang ini secara dramatis meningkatkan kualitas udara di kota-kota Inggris. Undang-undang Udara Bersih tahun 1968 berfokus pada penggunaan cerobong asap tinggi oleh industri, yang menyebarkan udara yang tercemar secara lebih efektif.