Penemuan Velcro

Sulit membayangkan apa yang akan kita lakukan tanpa Velcro, pengikat kait-dan-loop serbaguna yang digunakan dalam begitu banyak aspek kehidupan modern — dari popok sekali pakai hingga industri kedirgantaraan. Namun penemuan yang cerdik itu terjadi hampir secara kebetulan.

Velcro adalah ciptaan insinyur Swiss Georges de Mestral, yang terinspirasi oleh jalan-jalan di hutan bersama anjingnya pada tahun 1941. Setelah mereka kembali ke rumah, de Mestral memperhatikan bahwa gerinda (dari tanaman burdock) telah melekat pada celana dan bulu anjingnya.

De Mestral, seorang penemu amatir dan pria yang penasaran, memeriksa duri di bawah mikroskop. Apa yang dilihatnya membuatnya penasaran. De Mestral akan menghabiskan 14 tahun ke depan mencoba untuk menduplikasi apa yang dia lihat di bawah mikroskop itu sebelum memperkenalkan Velcro ke dunia pada tahun 1955.

Sebagian besar dari kita telah memiliki pengalaman duri menempel pada pakaian kita (atau hewan peliharaan kita), dan menganggapnya hanya gangguan, tidak pernah bertanya-tanya mengapa itu benar-benar terjadi. Ibu Pertiwi, bagaimanapun, tidak pernah melakukan apa pun tanpa alasan tertentu.

Burr telah lama melayani tujuan untuk memastikan kelangsungan hidup berbagai spesies tanaman. Ketika duri (bentuk polong) menempel pada bulu binatang, ia dibawa oleh hewan tersebut ke lokasi lain tempat ia akhirnya jatuh dan tumbuh menjadi tanaman baru.

De Mestral lebih peduli dengan bagaimana daripada mengapa. Bagaimana benda sekecil itu mengerahkan benteng seperti itu? Di bawah mikroskop, de Mestral dapat melihat bahwa ujung duri, yang tampak dengan mata telanjang kaku dan kaku. lurus, sebenarnya berisi kait kecil yang dapat menempel pada serat dalam pakaian, mirip dengan kait-dan-mata pengikat.

De Mestral tahu bahwa jika dia entah bagaimana bisa menciptakan kembali sistem kait sederhana duri, dia akan dapat menghasilkan pengikat yang sangat kuat, yang dengan banyak kegunaan praktis.

Tantangan pertama De Mestral adalah menemukan kain yang bisa ia gunakan untuk menciptakan sistem ikatan yang kuat. Mendaftar bantuan seorang penenun di Lyon, Prancis (pusat tekstil penting), de Mestral pertama kali mencoba menggunakan kapas.

Penenun menghasilkan prototipe dengan satu strip kapas yang berisi ribuan kait dan strip lainnya terdiri dari ribuan loop. Akan tetapi, De Mestral menemukan bahwa kapasnya terlalu lunak — tidak tahan dengan pembukaan dan penutupan berulang.

Selama beberapa tahun, de Mestral melanjutkan penelitiannya, mencari bahan terbaik untuk produknya, serta ukuran loop dan kait yang optimal.

Setelah pengujian berulang, de Mestral akhirnya mengetahui bahwa sintetik bekerja paling baik, dan memutuskan untuk menggunakan panas nilon, zat yang kuat dan tahan lama.

Untuk memproduksi secara massal produk barunya, de Mestral juga perlu merancang jenis khusus mesin tenun yang bisa menenun serat hanya dalam ukuran, bentuk, dan kepadatan yang tepat — ini membutuhkan waktu beberapa tahun lagi.

Pada tahun 1955, de Mestral telah menyelesaikan versi produknya yang ditingkatkan. Setiap inci persegi bahan berisi 300 kait, kepadatan yang telah terbukti cukup kuat untuk tetap diikat, namun cukup mudah untuk terlepas ketika dibutuhkan.

De Mestral membaptis produk barunya "Velcro," dari kata-kata Prancis velour (beludru) dan merenda (menghubungkan). (Nama Velcro hanya mengacu pada merek bermerek dagang yang dibuat oleh de Mestral).

Pada tahun 1955, de Mestral menerima paten untuk Velcro dari pemerintah Swiss. Dia mengambil pinjaman untuk mulai memproduksi Velcro secara massal, membuka pabrik di Eropa dan akhirnya berekspansi ke Kanada dan Amerika Serikat.

Pabrik Velcro USA miliknya dibuka di Manchester, New Hampshire pada tahun 1957 dan masih ada sampai sekarang.

De Mestral pada awalnya ingin Velcro digunakan untuk pakaian sebagai "ritsleting tanpa ritsleting", tetapi gagasan itu pada awalnya tidak berhasil. Selama peragaan busana Kota New York tahun 1959 yang menyoroti pakaian dengan Velcro, kritikus menganggapnya jelek dan terlihat murahan. Velcro dengan demikian menjadi lebih terkait dengan pakaian dan peralatan atletik daripada dengan haute couture.

Pada awal 1960-an, Velcro menerima dorongan besar dalam popularitas ketika NASA mulai menggunakan produk untuk menjaga benda-benda agar tidak melayang di bawah kondisi gravitasi nol. NASA kemudian menambahkan Velcro ke astronot'Baju ruang angkasa dan helm, terasa lebih nyaman daripada kancing dan ritsleting yang sebelumnya digunakan.

Pada tahun 1968, Velcro menggantikan tali sepatu untuk pertama kalinya ketika produsen sepatu atletik Puma memperkenalkan sepatu olahraga pertama di dunia yang diikat dengan Velcro. Sejak itu, pengencang Velcro telah merevolusi alas kaki untuk anak-anak. Bahkan anak-anak yang sangat muda dapat secara mandiri mengikat sepatu Velcro mereka dengan baik sebelum mereka belajar cara mengikat tali sepatu mereka.

Saat ini, Velcro tampaknya digunakan di mana-mana, mulai dari pengaturan layanan kesehatan (manset tekanan darah, perangkat ortopedi, dan gaun ahli bedah) untuk pakaian dan alas kaki, peralatan olahraga dan berkemah, mainan dan rekreasi, bantal kursi maskapai, dan lebih. Yang paling mengesankan, Velcro digunakan pada manusia pertama jantung buatan transplantasi untuk menyatukan bagian-bagian perangkat.

Velcro juga digunakan oleh militer tetapi baru-baru ini mengalami beberapa modifikasi. Karena Velcro dapat menjadi terlalu berisik dalam situasi pertempuran, dan karena ia cenderung menjadi kurang efektif di daerah rawan debu (seperti Afghanistan), sementara itu telah dihapus dari militer seragam.

Pada tahun 1984, di acara televisi larut malamnya, komedian David Letterman, yang mengenakan setelan Velcro, membuat dirinya terlempar ke dinding Velcro. Eksperimen suksesnya meluncurkan tren baru: Velcro-wall jumping.

Selama bertahun-tahun, Velcro telah berevolusi dari barang baru menjadi kebutuhan mendesak di negara maju. De Mestral kemungkinan besar tidak pernah bermimpi tentang seberapa populer produknya nantinya, maupun cara penggunaannya yang tak terhitung jumlahnya.

Proses de Mestral yang digunakan untuk mengembangkan Velcro — meneliti aspek alam dan menggunakan sifat-sifatnya untuk aplikasi praktis — kemudian dikenal sebagai "biomimikri."

Berkat keberhasilan fenomenal Velcro, de Mestral menjadi orang yang sangat kaya. Setelah patennya kedaluwarsa pada tahun 1978, banyak perusahaan lain mulai memproduksi pengencang kait-dan-loop, tetapi tidak ada yang diizinkan untuk menyebut produk mereka "Velcro," nama merek dagang. Namun, kebanyakan dari kita — sama seperti yang kita sebut tisu "Tisu"—Rujuk ke semua pengencang kait dan loop sebagai Velcro.

Georges de Mestral meninggal pada tahun 1990 pada usia 82 tahun. Dia dilantik ke dalam National Inventor Hall of Fame pada tahun 1999.