Anda mungkin pernah mendengar bahwa Yunani kuno diciptakan demokrasi, tetapi demokrasi hanyalah satu jenis pemerintahan yang digunakan oleh orang-orang Yunani, dan ketika pertama kali berevolusi, banyak orang Yunani menganggapnya ide yang buruk.
Pada periode pra-Klasik, Yunani kuno terdiri dari unit geografis kecil yang diperintah oleh raja lokal. Seiring waktu, kelompok bangsawan terkemuka menggantikan raja. Bangsawan Yunani adalah bangsawan berkuasa, keturunan dan pemilik tanah kaya yang minatnya bertentangan dengan mayoritas penduduk.
Pada zaman kuno, daerah yang kita sebut Yunani adalah banyak negara-kota mandiri yang memerintah sendiri. Istilah teknis yang banyak digunakan untuk ini negara-kota adalah kutub (bentuk jamak dari polis). Kami akrab dengan pemerintah 2 terkemuka kutub, Athena dan Sparta.
Kemudian orang Makedonia, dan kemudian, orang Romawi menggabungkan bahasa Yunani kutub ke dalam kerajaan mereka, mengakhiri independen polis.
Mungkin salah satu hal pertama yang dipelajari dari buku sejarah atau kelas tentang Yunani kuno adalah bahwa orang Yunani menciptakan demokrasi. Athena awalnya memiliki raja, tetapi secara bertahap, pada abad ke-5 SM, ia mengembangkan sistem yang membutuhkan partisipasi aktif warga negara yang aktif dan berkelanjutan. Aturan oleh
demes atau orang adalah terjemahan harfiah dari kata "demokrasi".Demokratisasi Athena bertahap, tetapi kumannya, majelis, adalah bagian dari yang lain kutub, bahkan Sparta.
Dunia modern memandang demokrasi sebagai masalah memilih laki-laki dan perempuan (secara teori kita sederajat, tetapi dalam praktiknya orang-orang yang sudah kuat atau yang kita pandangi) dengan memberikan suara, mungkin sekali setahun atau empat tahun. Atena Klasik mungkin bahkan tidak mengakui partisipasi terbatas dalam pemerintahan sebagai demokrasi.
Demokrasi adalah aturan oleh rakyat, bukan aturan dengan suara terbanyak, meskipun pemungutan suara - cukup banyak - adalah bagian dari prosedur kuno, seperti halnya pemilihan oleh banyak. Demokrasi Athena termasuk pengangkatan warga ke kantor dan partisipasi aktif dalam menjalankan negara.
Warga tidak hanya memilih favorit mereka untuk mewakili mereka. Mereka duduk di kasus-kasus pengadilan dalam jumlah yang sangat besar, mungkin setinggi 1500 dan serendah 201, memilih, dengan berbagai belum tentu metode yang tepat, termasuk estimasi tangan yang diangkat, dan mengutarakan pendapat mereka tentang segala sesuatu yang mempengaruhi komunitas di perakitan [istilah teknis untuk belajar: eklesia], dan mereka mungkin dipilih melalui undian sebagai salah satu dari jumlah hakim yang sama dari masing-masing suku untuk duduk di dewan [istilah teknis untuk belajar: Boule].
Ketika kita memikirkan tiran, kita berpikir tentang penguasa otokratis yang opresif. Di Yunani kuno, tiran bisa jadi murah hati dan didukung oleh rakyat, meskipun biasanya aristokrat tidak. Namun, seorang tiran tidak mendapatkan kekuasaan tertinggi dengan cara konstitusional; dia juga bukan raja turun temurun. Tiran merebut kekuasaan dan umumnya mempertahankan posisi mereka dengan tentara bayaran atau tentara dari yang lain polis. Tiran dan oligarki (pemerintahan aristokrat oleh segelintir orang) adalah bentuk utama pemerintahan Yunani kutub setelah jatuhnya raja.
Sparta kurang tertarik dibandingkan Athena dalam mengikuti kehendak rakyat. Orang-orang seharusnya bekerja untuk kebaikan negara. Namun, seperti halnya Athena yang bereksperimen dengan bentuk pemerintahan baru, sistem Sparta juga tidak biasa. Awalnya, raja memerintah Sparta, tetapi seiring berjalannya waktu, Sparta menggabungkan pemerintahannya:
Raja-raja adalah elemen monarki, ephor dan Gerousia adalah komponen oligarki, dan majelis adalah elemen demokratis.
Pada zaman Philip dari Makedonia dan putranya Alexander yang Agung, pemerintah Makedonia bersifat monarki. Monarki Makedonia tidak hanya turun temurun tetapi juga kuat, tidak seperti Sparta yang rajanya memegang kekuasaan terbatas. Meskipun istilahnya mungkin tidak akurat, feodal menangkap esensi dari monarki Makedonia. Dengan kemenangan Makedonia atas daratan Yunani pada Pertempuran Chaeronea, Yunani kutub tidak lagi mandiri tetapi dipaksa untuk bergabung dengan Liga Korintus.
Biasanya, jenis pemerintahan yang relevan dengan Yunani kuno terdaftar sebagai tiga: Monarki, Oligarchy (umumnya identik dengan pemerintahan oleh aristokrasi), dan Demokrasi. Sederhananya, Aristoteles membagi masing-masing ke dalam bentuk baik dan buruk. Demokrasi dalam bentuk ekstremnya adalah aturan massa. Tiran adalah tipe raja, dengan kepentingan diri mereka sendiri yang terpenting. Bagi Aristoteles, oligarki adalah tipe aristokrasi yang buruk. Oligarchy, yang berarti pemerintahan oleh segelintir orang, adalah pemerintahan oleh dan untuk orang kaya bagi Aristoteles. Dia lebih suka memerintah oleh bangsawan yang, menurut definisi, adalah mereka yang terbaik. Mereka akan beroperasi untuk menghargai jasa dan untuk kepentingan negara.