10 inovator ini hanyalah beberapa dari banyak orang Amerika berkulit hitam yang telah memberikan kontribusi penting bagi bisnis, industri, kedokteran, dan teknologi.
Terlahir sebagai Sarah Breedlove, Madame C.J. Walker menjadi jutawan wanita Afrika-Amerika pertama menciptakan lini kosmetik dan produk rambut ditujukan untuk konsumen kulit hitam pada dekade pertama abad ke-20. Walker memelopori penggunaan agen penjualan wanita, yang melakukan perjalanan dari rumah ke rumah di AS dan Karibia untuk menjual produknya. Seorang filantropis aktif, Walker juga adalah juara awal pengembangan karyawan dan menawarkan pelatihan bisnis dan lainnya peluang pendidikan bagi para pekerjanya sebagai alat untuk membantu sesama perempuan Afrika-Amerika mencapai keuangan kemerdekaan.
George Washington Carver menjadi salah satu ahli agronomi terkemuka pada masanya, memelopori banyak penggunaan kacang, kedelai, dan kentang manis. Terlahir sebagai budak di Missouri di tengah-tengah Perang Saudara, Carver terpesona oleh tanaman sejak usia dini. Sebagai mahasiswa sarjana Afrika-Amerika pertama di Iowa State, ia mempelajari jamur kedelai dan mengembangkan cara baru rotasi tanaman. Setelah mendapatkan gelar masternya, Carver menerima pekerjaan di Alabama's Tuskegee Institute, sebuah universitas terkemuka di Afrika-Amerika. Di Tuskegee-lah Carver memberikan kontribusi terbesarnya bagi sains, mengembangkan lebih dari 300 penggunaan untuk kacang saja, termasuk sabun, lotion kulit, dan cat.
Penemu Lonnie Johnson memegang lebih dari 80 paten A.S., tetapi penemuannya tentang mainan Super Soaker yang mungkin merupakan klaim ketenarannya yang paling menawan. Seorang insinyur dengan pelatihan, Johnson telah bekerja di kedua proyek pembom siluman untuk Angkatan Udara dan Penyelidikan luar angkasa Galileo untuk NASA, serta sarana yang dikembangkan untuk memanfaatkan energi surya dan panas bumi untuk tenaga tanaman. Tapi itu mainan Super Soaker, yang pertama kali dipatenkan pada tahun 1986, itulah penemuannya yang paling populer. Ini sudah meraup penjualan hampir $ 1 miliar sejak dirilis.
George Edward Alcorn, Jr. adalah seorang fisikawan yang pekerjaannya di industri kedirgantaraan membantu merevolusi pembuatan astrofisika dan semikonduktor. Ia dikreditkan dengan 20 penemuan, delapan di antaranya ia terima patennya. Mungkin inovasinya yang paling terkenal adalah untuk spektrometer x-ray yang digunakan untuk menganalisis galaksi jauh dan fenomena luar angkasa lainnya, yang ia patenkan pada 1984. Penelitian Alcorn tentang etsa plasma, yang ia terima patennya pada tahun 1989, masih digunakan dalam produksi chip komputer, juga dikenal sebagai semikonduktor.
Benjamin Banneker adalah seorang astronom, ahli matematika, dan petani mandiri. Dia termasuk di antara beberapa ratus orang Afrika-Amerika merdeka yang tinggal di Maryland, di mana perbudakan legal pada saat itu. Meskipun memiliki sedikit pengetahuan tentang arloji, di antara banyak prestasinya, Banneker mungkin terkenal karena serangkaian almanak yang ia terbitkan antara 1792 dan 1797 yang berisi perhitungan astronomi terperinci, serta tulisan tentang topik hari itu Banneker juga memiliki peran kecil dalam membantu mensurvei Washington D.C. pada 1791.
Charles Drew adalah seorang dokter dan peneliti medis yang penelitian perintisnya tentang darah membantu menyelamatkan ribuan nyawa selama Perang Dunia II. Sebagai peneliti pascasarjana di Universitas Columbia pada akhir 1930-an, Drew menemukan cara untuk berpisah plasma dari seluruh darah, memungkinkan untuk disimpan hingga satu minggu, jauh lebih lama dari yang mungkin di waktu. Drew juga menemukan bahwa plasma dapat ditransfusikan antara orang-orang tanpa memandang golongan darah dan membantu pemerintah Inggris mendirikan bank darah nasional pertama mereka. Drew bekerja sebentar dengan Palang Merah Amerika selama Perang Dunia II, tetapi mengundurkan diri untuk memprotes desakan organisasi untuk memisahkan darah dari donor putih dan hitam. Dia terus meneliti, mengajar, dan mengadvokasi sampai kematiannya pada tahun 1950 dalam kecelakaan mobil.
Thomas Jennings memiliki perbedaan sebagai orang Afrika-Amerika pertama yang diberikan paten. Penjahit oleh perdagangan di New York City, Jennings mengajukan dan menerima paten pada tahun 1821 untuk teknik pembersihan yang ia rintis disebut "dry scouring." Itu adalah awal dari dry cleaning hari ini. Penemuannya membuat Jennings menjadi orang kaya dan dia menggunakan penghasilannya untuk mendukung penghapusan awal dan organisasi hak sipil.
Elijah McCoy lahir di Kanada dari orang tua yang pernah menjadi budak di A.S. Keluarga bermukim kembali di Michigan beberapa tahun setelah Elia lahir, dan bocah itu menunjukkan minat yang kuat pada benda-benda mekanik tumbuh besar. Setelah pelatihan sebagai insinyur di Skotlandia sebagai remaja, ia kembali ke Amerika. Tidak dapat menemukan pekerjaan di bidang teknik karena diskriminasi rasial, McCoy menemukan pekerjaan sebagai pemadam kebakaran kereta api. Saat bekerja dalam peran itu, ia mengembangkan cara baru untuk menjaga agar mesin lokomotif tetap dilumasi saat beroperasi, memungkinkan mereka untuk beroperasi lebih lama di antara perawatan. McCoy terus memperbaiki penemuan ini dan lainnya selama masa hidupnya, menerima sekitar 60 paten.
Garrett Morgan terkenal karena penemuannya pada tahun 1914 tentang kap pengaman, pendahulu masker gas saat ini. Morgan sangat yakin akan potensi penemuannya sehingga ia sering menunjukkannya sendiri di tempat penjualan kepada departemen pemadam kebakaran di seluruh negeri. Pada tahun 1916, ia mendapat pengakuan luas setelah mengenakan tudung pengamannya untuk menyelamatkan pekerja yang terjebak oleh ledakan di sebuah terowongan di bawah Danau Erie dekat Cleveland. Morgan kemudian akan menemukan salah satu sinyal lalu lintas pertama dan kopling baru untuk transmisi otomatis. Aktif dalam gerakan hak-hak sipil awal, ia membantu menemukan salah satu surat kabar Afrika-Amerika pertama di Ohio, itu Cleveland Call.
Jika Anda pernah menggunakan mikrofon, Anda harus berterima kasih kepada James West. Barat terpesona oleh radio dan elektronik sejak usia dini, dan ia dilatih sebagai fisikawan. Setelah lulus, ia pergi bekerja di Bell Labs, di mana penelitian tentang bagaimana manusia mendengar menyebabkan penemuan mikrofon electret foil pada tahun 1960. Perangkat seperti itu lebih sensitif, namun menggunakan lebih sedikit daya dan lebih kecil dari mikrofon lain pada saat itu, dan mereka merevolusi bidang akustik. Saat ini, mikrofon gaya foil digunakan dalam segala hal mulai dari telepon hingga komputer.