Perangkat apa pun yang secara langsung mengubah energi menjadi cahaya menjadi energi listrik melalui proses fotovoltaik adalah sel surya. Perkembangan teknologi sel surya dimulai dengan penelitian fisikawan Perancis tahun 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel mengamati efek fotovoltaik saat bereksperimen dengan elektroda padat dalam larutan elektrolit ketika dia melihat tegangan berkembang ketika cahaya jatuh pada elektroda.
Charles Fritts - Sel Surya Pertama
Menurut Encyclopedia Britannica, sel surya asli pertama dibangun sekitar tahun 1883 oleh Charles Fritts, yang menggunakan persimpangan yang dibentuk oleh lapisan selenium (asemikonduktor) dengan lapisan emas yang sangat tipis.
Russell Ohl - Sel Surya Silikon
Namun, sel surya awal memiliki efisiensi konversi energi di bawah satu persen. Pada tahun 1941, sel surya silikon ditemukan oleh Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller, dan Daryl Chapin - Sel Surya Efisien
Pada tahun 1954, tiga peneliti Amerika, Gerald Pearson, Calvin Fuller, dan Daryl Chapin, merancang sel surya silikon yang mampu menghasilkan efisiensi konversi energi enam persen dengan sinar matahari langsung.
Tiga penemu menciptakan serangkaian beberapa strip silikon (masing-masing seukuran pisau cukur), menempatkannya di bawah sinar matahari, menangkap elektron bebas dan mengubahnya menjadi arus listrik. Mereka menciptakan panel surya pertama. Bell Laboratories di New York mengumumkan pembuatan prototipe a baterai surya baru. Bell telah mendanai penelitian. Uji coba layanan publik pertama dari Bell Solar Battery dimulai dengan sistem pembawa telepon (Americus, Georgia) pada 4 Oktober 1955.