WSPU Didirikan oleh Emmeline Pankhurst

Sebagai pendiri Serikat Sosial dan Politik Perempuan (WSPU) pada tahun 1903, suffragist Emmeline Pankhurst membawa militansi ke gerakan hak pilih Inggris di awal abad kedua puluh. WSPU menjadi yang paling kontroversial dari kelompok-kelompok suffragist pada masa itu, dengan kegiatan-kegiatan mulai dari demonstrasi yang mengganggu hingga perusakan properti melalui penggunaan pembakaran dan bom. Pankhurst dan para pengikutnya menjalani hukuman berulang di penjara, di mana mereka melakukan mogok makan. WSPU aktif dari tahun 1903 hingga 1914, ketika Inggris terlibat di dalamnya perang dunia I menghentikan upaya hak pilih perempuan.

Emmeline Goulden Pankhurst lahir di Manchester, Inggris pada tahun 1858 dari orang tua yang berpikiran liberal yang mendukung keduanya antislavery dan hak pilih wanita gerakan. Pankhurst menghadiri pertemuan hak pilihnya yang pertama dengan ibunya pada usia 14 tahun, mengabdikan diri pada penyebab hak pilih perempuan pada usia dini.

Pankhurst menemukan jodohnya di Richard Pankhurst, seorang pengacara Manchester radikal dua kali usianya yang dinikahinya pada 1879. Pankhurst berbagi tekad istrinya untuk mendapatkan suara untuk wanita; dia bahkan telah menyusun versi awal dari RUU hak pilih perempuan, yang telah ditolak oleh Parlemen pada tahun 1870.

Keluarga Pankhurst aktif di beberapa organisasi hak pilih lokal di Manchester. Mereka pindah ke London pada 1885 untuk memungkinkan Richard Pankhurst mencalonkan diri sebagai anggota Parlemen. Meskipun kalah, mereka tinggal di London selama empat tahun, selama itu mereka membentuk Liga Waralaba Wanita. Liga dibubarkan karena konflik internal dan keluarga Pankhurst kembali ke Manchester pada tahun 1892.

Pankhurst mendadak kehilangan suaminya karena bisul berlubang pada tahun 1898, menjadi seorang janda pada usia 40 tahun. Ditinggal dengan hutang dan empat anak untuk ditopang (putranya Francis meninggal pada 1888), Pankhurst mengambil pekerjaan sebagai pendaftar di Manchester. Dipekerjakan di sebuah distrik kelas pekerja, ia menyaksikan banyak contoh diskriminasi gender — yang hanya memperkuat tekadnya untuk mendapatkan hak yang setara bagi perempuan.

Pada Oktober 1903, Pankhurst mendirikan Serikat Sosial dan Politik Perempuan (WSPU), mengadakan pertemuan mingguan di rumahnya di Manchester. Membatasi keanggotaannya hanya untuk perempuan, kelompok hak pilih mencari keterlibatan perempuan kelas pekerja. Anak-anak perempuan Pankhurst, Christabel dan Sylvia membantu ibu mereka untuk mengelola organisasi, serta memberikan pidato di rapat umum. Kelompok itu menerbitkan korannya sendiri, menamakannyaSuffragette setelah julukan menghina diberikan kepada suffragists oleh pers.

Pendukung awal WSPU mencakup banyak perempuan kelas pekerja, seperti pekerja pabrik Annie Kenny dan penjahit Hannah Mitchell, keduanya menjadi pembicara publik terkemuka untuk organisasi.

WSPU mengadopsi slogan "Memilih Wanita" dan memilih hijau, putih, dan ungu sebagai warna resmi mereka, melambangkan masing-masing, harapan, kemurnian, dan martabat. Slogan dan spanduk warna-warni (dikenakan oleh anggota sebagai selempang di blus mereka) menjadi pemandangan umum di demonstrasi dan demonstrasi di seluruh Inggris.

Pada bulan Mei 1904, anggota WSPU memadati House of Commons untuk mendengarkan diskusi tentang RUU hak pilih perempuan Diyakinkan terlebih dahulu oleh Partai Buruh bahwa RUU tersebut (dirancang tahun sebelumnya oleh Richard Pankhurst) akan diajukan perdebatan. Sebaliknya, anggota Parlemen (MP) melakukan "talk-out," strategi yang dimaksudkan untuk mempercepat waktu sehingga tidak ada waktu tersisa untuk diskusi tentang RUU pemilihan.

Marah, anggota Uni memutuskan mereka harus menggunakan langkah-langkah yang lebih drastis. Karena demonstrasi dan aksi unjuk rasa tidak membuahkan hasil, meskipun mereka memang membantu meningkatkan keanggotaan WSPU, Uni mengadopsi strategi baru - mencemooh para politisi selama pidato. Dalam satu insiden seperti itu pada Oktober 1905, putri Pankhurst, Christabel dan sesama anggota WSPU, Annie Kenney, ditangkap dan dikirim ke penjara selama seminggu. Banyak lagi penangkapan terhadap demonstran perempuan — hampir seribu — akan terjadi sebelum perjuangan untuk pemungutan suara selesai.

Pada Juni 1908, WSPU mengadakan demonstrasi politik terbesar yang pernah ada dalam sejarah London. Ratusan ribu berunjuk rasa di Hyde Park ketika pembicara suffragist membacakan resolusi yang menyerukan pemilihan perempuan. Pemerintah menerima resolusi tetapi menolak untuk menindaklanjutinya.

WSPU menggunakan taktik yang semakin militan selama beberapa tahun ke depan. Emmeline Pankhurst mengorganisir kampanye penghancuran jendela di seluruh distrik komersial London pada bulan Maret 1912. Pada jam yang ditentukan, 400 wanita mengambil palu dan mulai menghancurkan jendela secara bersamaan. Pankhurst, yang telah memecahkan jendela-jendela di kediaman perdana menteri, masuk penjara bersama banyak kaki tangannya.

Ratusan wanita, termasuk Pankhurst, melakukan mogok makan selama banyak penjara mereka. Petugas penjara terpaksa memberi makan para wanita dengan kekerasan, beberapa di antaranya benar-benar meninggal karena prosedur. Laporan surat kabar tentang penganiayaan semacam itu membantu menimbulkan simpati bagi para suffragist. Menanggapi protes itu, Parlemen meloloskan Pelepasan Sementara untuk UU Kesehatan yang Buruk (Dikenal secara informal sebagai "Cat and Mouse Act"), yang memungkinkan para wanita puasa dilepaskan cukup lama untuk pulih, hanya untuk ditangkap kembali.

Serikat pekerja menambahkan penghancuran harta benda ke gudang persenjataan yang semakin berkembang dalam pertempurannya untuk pemungutan suara. Lapangan golf perempuan dirusak, mobil kereta api, dan kantor-kantor pemerintah. Beberapa bahkan membakar bangunan dan menanam bom di kotak surat.

Pada tahun 1913, seorang anggota Union, Emily Davidson, menarik publisitas negatif dengan melemparkan dirinya di depan kuda raja selama perlombaan di Epsom. Dia meninggal beberapa hari kemudian, karena tidak pernah sadar.

Pada tahun 1914, keterlibatan Inggris dalam Perang Dunia I secara efektif membawa akhir WSPU dan gerakan hak pilih secara umum. Pankhurst percaya melayani negaranya di masa perang dan menyatakan gencatan senjata dengan pemerintah Inggris. Sebagai imbalannya, semua suffragist yang dipenjara dibebaskan dari penjara.

Perempuan membuktikan diri mampu melakukan pekerjaan laki-laki tradisional sementara laki-laki pergi berperang dan tampaknya mendapatkan lebih banyak rasa hormat sebagai hasilnya. Pada 1916, pertarungan untuk pemungutan suara telah berakhir. Parlemen meloloskan Representasi UU Rakyat, memberikan suara untuk semua wanita di atas 30 tahun. Pemungutan suara diberikan kepada semua wanita di atas 21 tahun pada tahun 1928, hanya beberapa minggu setelah kematian Emmeline Pankhurst.