Sejarah Gerakan Penunggang Kebebasan

Pada tahun 1961, pria dan wanita dari seluruh negara tiba di Washington, D.C., untuk mengakhiri Hukum Jim Crow dalam perjalanan antar negara dengan memulai apa yang disebut "Freedom Rides."

Dalam perjalanan seperti itu, para aktivis campuran rasial melakukan perjalanan bersama di sepanjang Deep South — mengabaikan tanda-tanda yang bertuliskan "Untuk Orang Kulit Putih" dan "Untuk Berwarna" di bus dan terminal bus. Para pembalap mengalami pemukulan dan upaya pembakaran dari massa supremasi kulit putih, tetapi perjuangan mereka terbayar ketika kebijakan segregasionis tentang jalur bus dan kereta api antarnegara bagian dihancurkan.

Terlepas dari pencapaian ini, para Penunggang Kebebasan tidak seperti nama rumah tangga Taman Rosa dan Martin Luther King Jr., namun mereka adalah pahlawan hak-hak sipil. Baik Parks maupun King akan digembar-gemborkan sebagai pahlawan karena peran mereka dalam mengakhiri tempat duduk bus terpisah di Montgomery, Ala.

Dalam kasus 1960 Boynton v. Virginia

Itu Kongres Kesetaraan Ras (CORE), sebuah kelompok hak-hak sipil, mengirim tujuh orang kulit hitam dan enam orang kulit putih dengan dua bus umum menuju Selatan pada 4 Mei 1961. Tujuannya: untuk menguji putusan Mahkamah Agung tentang perjalanan antar negara terpisah di negara-negara Konfederasi sebelumnya.

Selama dua minggu, para aktivis berencana untuk melanggar undang-undang Jim Crow dengan duduk di depan bus dan di ruang tunggu "putih saja" di terminal bus.

“Naik bus Greyhound untuk melakukan perjalanan ke Deep South, saya merasa baik. Saya merasa senang, ”Rep. John Lewis teringat selama penampilan Mei 2011 pada Pertunjukan Oprah Winfrey. Kemudian seorang siswa seminari, Lewis kemudian menjadi anggota kongres A.S. dari Georgia.

Selama beberapa hari pertama perjalanan mereka, kelompok aktivis ras campuran melakukan perjalanan besar-besaran tanpa insiden. Mereka tidak memiliki keamanan dan belum membutuhkannya — belum.

Tetapi pada 12 Mei, Lewis, seorang Freedom Rider berkulit hitam dan seorang Freedom Rider berkulit putih bernama Albert Bigelow, dipukuli ketika mereka mencoba memasuki area tunggu khusus kulit putih Rock Hill, South Carolina.

Setelah tiba di Atlanta pada 13 Mei, mereka menghadiri resepsi yang diselenggarakan oleh Pdt. Martin Luther King Jr. Tetapi perayaan itu berlangsung dengan nada yang jelas-jelas tidak menyenangkan ketika King memberi tahu mereka bahwa Ku Klux Klan mengorganisir melawan mereka di Alabama.

Terlepas dari peringatan Raja, Penunggang Kebebasan tidak mengubah jalur mereka. Seperti yang diharapkan, ketika mereka mencapai Alabama, perjalanan mereka memburuk.

Di pinggiran Anniston, Alabama, anggota gerombolan supremasi kulit putih menunjukkan apa yang mereka pikirkan tentang Penunggang Kebebasan dengan menabrak bus mereka dan memotong ban-bannya.

Untuk boot, anggota Klan Alabama membakar bus dan memblokir pintu keluar untuk menjebak Freedom Riders di dalamnya. Itu tidak sampai tangki bahan bakar bus meledak bahwa massa menyebar dan Penunggang Kebebasan dapat melarikan diri.

Setelah gerombolan serupa menyerang Freedom Riders di Birmingham, Departemen Kehakiman AS masuk dan mengevakuasi para aktivis ke tujuan mereka di New Orleans, menghindari kemungkinan cedera lebih lanjut.

Karena jumlah kekerasan yang ditimbulkan pada Penunggang Kebebasan, para pemimpin CORE dihadapkan dengan meninggalkan Freedom Ride atau terus mengirim aktivis ke jalan yang berbahaya. Pada akhirnya, pejabat CORE memutuskan untuk mengirim lebih banyak sukarelawan dalam perjalanan.

Diane Nash, seorang aktivis yang membantu mengorganisir Freedom Rides, menjelaskan kepada Oprah Winfrey:

“Jelas bagi saya bahwa jika kita membiarkan Freedom Ride berhenti pada saat itu, tepat setelah begitu banyak kekerasan terjadi yang ditimbulkan, pesan akan dikirim bahwa semua yang harus Anda lakukan untuk menghentikan kampanye tanpa kekerasan adalah besar-besaran kekerasan."

Pada gelombang kedua wahana, para aktivis melakukan perjalanan dari Birmingham ke Montgomery, Alabama dalam kedamaian relatif. Namun, begitu para aktivis mencapai Montgomery, gerombolan lebih dari 1.000 menyerang mereka.

Kemudian, di Mississippi, Freedom Riders ditangkap karena memasuki ruang tunggu khusus orang kulit putih di terminal bus Jackson. Untuk tindakan pembangkangan ini, pihak berwenang menangkap Penunggang Kebebasan, menempatkan mereka di salah satu fasilitas pemasyarakatan paling terkenal di Mississippi - Perkebunan Penjara Negara Bagian Parchman.

"Reputasi Parchman adalah tempat di mana banyak orang dikirim... dan jangan kembali, "mantan pembalap Freedom Carol Ruth memberi tahu Winfrey. Selama musim panas 1961, 300 Penunggang Kebebasan dipenjara di sana.

Perjuangan para Penunggang Kebebasan mengumpulkan publisitas nasional.

Namun, alih-alih mengintimidasi aktivis lain, kebrutalan yang dialami pengendara menginspirasi orang lain untuk mengambil tindakan. Tidak lama kemudian, puluhan orang Amerika secara sukarela melakukan perjalanan dengan Freedom Rides. Pada akhirnya, diperkirakan 436 orang melakukan perjalanan seperti itu.

Upaya Freedom Riders akhirnya dihargai ketika Komisi Perdagangan Antar Negara memutuskan pada September. 22, 1961, untuk melarang pemisahan dalam perjalanan antar negara. Hari ini, kontribusi para Penunggang Kebebasan yang dibuat untuk hak-hak sipil adalah subyek dari film dokumenter PBS yang disebut Penunggang Kebebasan.

Pada 2011, 40 siswa memperingati Freedom Rides 50 tahun sebelumnya dengan menaiki bus yang menelusuri kembali perjalanan set pertama Penunggang Kebebasan.