Beberapa bidang penelitian genealogi Amerika menimbulkan banyak tantangan ketika mereka mencari keluarga Afrika-Amerika. Sebagian besar orang Afrika-Amerika adalah keturunan dari 400.000 orang Afrika kulit hitam yang dibawa ke Amerika Utara untuk dijadikan budak di abad ke-18 dan ke-19. Karena budak punya tidak ada hak hukum, mereka sering tidak ditemukan di banyak sumber rekaman tradisional yang tersedia untuk periode itu. Namun, jangan biarkan tantangan ini menunda Anda. Perlakukan pencarian Anda untuk akar Afrika-Amerika Anda seperti yang Anda lakukan pada proyek penelitian silsilah lainnya; Mulailah dengan apa yang Anda ketahui dan secara sistematis lakukan riset Anda kembali selangkah demi selangkah. Tony Burroughs, ahli silsilah yang terkenal secara internasional, dan pakar sejarah kulit hitam telah mengidentifikasi enam langkah yang harus diikuti ketika melacak asal-usul Afrika-Amerika Anda.
1870 adalah tanggal penting untuk penelitian Afrika-Amerika karena mayoritas Afrika-Amerika yang tinggal di Amerika Serikat sebelum Perang Sipil adalah budak. Sensus federal 1870 adalah yang pertama untuk mendaftar semua orang kulit hitam dengan nama. Untuk mengembalikan leluhur Afrika-Amerika Anda ke tanggal tersebut, Anda harus meneliti leluhur Anda dalam catatan silsilah standar - catatan seperti sebagai kuburan, surat wasiat, sensus, catatan vital, catatan jaminan sosial, catatan sekolah, catatan pajak, catatan militer, catatan pemilih, surat kabar, dll. Ada juga sejumlah catatan pasca-Perang Saudara yang secara khusus mendokumentasikan ribuan orang Afrika-Amerika, termasuk Catatan Biro Freedman dan catatan-catatan Komisi Klaim Selatan.
Sebelum Anda berasumsi bahwa leluhur Anda adalah budak sebelum Perang Sipil A.S., pikirkan dua kali. Setidaknya satu dari setiap sepuluh orang Kulit Hitam (lebih dari 200.000 di Utara dan 200.000 lainnya di Selatan) bebas ketika Perang Sipil pecah pada 1861. Jika Anda tidak yakin apakah leluhur Anda diperbudak sebelum Perang Saudara, maka Anda mungkin ingin memulai dengan Daftar Penduduk Bebas A.S. dari sensus 1860. Bagi mereka yang leluhurnya keturunan Afrika-Amerika adalah budak maka langkah selanjutnya adalah mengidentifikasi pemilik budak. Beberapa budak mengambil nama pemilik sebelumnya ketika mereka dibebaskan oleh Proklamasi Emansipasi, tetapi banyak yang tidak. Anda harus benar-benar menggali catatan untuk menemukan dan membuktikan nama pemilik budak bagi leluhur Anda sebelum Anda bisa melangkah lebih jauh dengan penelitian Anda.
Karena budak dianggap sebagai properti, langkah Anda berikutnya setelah Anda menemukan pemilik budak (atau bahkan sejumlah pemilik budak potensial), adalah mengikuti catatan untuk mengetahui apa yang dia lakukan dengan hartanya. Carilah surat wasiat, catatan wasiat, catatan perkebunan, tagihan penjualan, akta tanah dan bahkan iklan budak yang kabur di koran. Anda juga harus mempelajari sejarah Anda - pelajari tentang praktik dan hukum yang mengatur perbudakan dan seperti apa kehidupan budak dan pemilik budak di Selatan sebelum perang. Tidak seperti kepercayaan umum, mayoritas pemilik budak bukanlah pemilik perkebunan kaya dan sebagian besar memiliki lima budak atau kurang.
Mayoritas besar keturunan Amerika keturunan Afrika di Amerika Serikat adalah keturunan dari 400.000 budak kulit hitam yang dibawa secara paksa ke Dunia Baru sebelum tahun 1860. Sebagian besar budak ini berasal dari bagian kecil (sekitar 300 mil panjang) dari pantai Atlantik antara sungai Kongo dan Gambia di Afrika Timur. Sebagian besar budaya Afrika didasarkan pada tradisi lisan, tetapi catatan seperti penjualan budak dan iklan budak dapat memberikan petunjuk tentang asal budak di Afrika.
Membawa leluhur budak Anda kembali ke Afrika mungkin tidak dimungkinkan, tetapi peluang terbaik Anda terletak pada meneliti setiap catatan yang dapat Anda temukan untuk mendapatkan petunjuk dan dengan menjadi terbiasa dengan perdagangan budak di daerah di mana Anda meneliti. Pelajari semua yang Anda bisa tentang bagaimana, kapan dan mengapa budak dipindahkan ke negara di mana Anda terakhir menemukan mereka dengan pemiliknya. Jika nenek moyang Anda datang ke negara ini, maka Anda perlu mempelajari sejarah Kereta Api Bawah Tanah sehingga Anda dapat melacak pergerakan mereka bolak-balik perbatasan.
Sejak akhir Perang Dunia II, sejumlah besar orang keturunan Afrika telah beremigrasi ke AS. dari Karibia, di mana leluhur mereka juga adalah budak (terutama di tangan Inggris, Belanda, dan Belanda) Perancis). Setelah Anda menentukan bahwa leluhur Anda berasal dari Karibia, Anda perlu melacak catatan Karibia kembali ke sumber asalnya dan kemudian kembali ke Afrika. Anda juga harus sangat akrab dengan sejarah perdagangan budak ke Karibia.