Mungkin mudah ketika memeriksa dokumen historis yang berkaitan dengan leluhur untuk mencari satu "jawaban yang benar" untuk pertanyaan kita - untuk segera menghakimi berdasarkan pernyataan yang disajikan dalam dokumen atau teks, atau kesimpulan yang kita buat darinya. Sangat mudah untuk melihat dokumen melalui mata yang diliputi oleh bias pribadi dan persepsi yang ditimbulkan oleh waktu, tempat dan keadaan di mana kita hidup. Namun, yang perlu kita perhatikan adalah bias yang ada dalam dokumen itu sendiri. Alasan mengapa catatan itu dibuat. Persepsi pencipta dokumen. Ketika menimbang informasi yang terkandung dalam dokumen individual, kita harus mempertimbangkan sejauh mana informasi tersebut mencerminkan kenyataan. Bagian dari analisis ini adalah menimbang dan menghubungkan bukti diperoleh dari banyak sumber. Bagian penting lainnya adalah mengevaluasi sumber, tujuan, motivasi, dan batasan-batasan dokumen yang memuat informasi tersebut dalam konteks historis tertentu.
Pertanyaan untuk dipertimbangkan untuk setiap catatan yang kami sentuh:
1. Apa Jenis Dokumen Ini?
Apakah ini catatan sensus, apakah, akta tanah, memoar, surat pribadi, dll? Bagaimana jenis catatan dapat memengaruhi konten dan kepercayaan dokumen?
2. Apa Karakteristik Fisik Dokumen?
Apakah ini tulisan tangan? Diketik? Formulir pra-cetak? Apakah ini dokumen asli atau salinan rekaman pengadilan? Apakah ada segel resmi? Notasi tulisan tangan? Apakah dokumen tersebut dalam bahasa asli tempat dokumen itu diproduksi? Apakah ada yang unik tentang dokumen yang menonjol? Apakah karakteristik dokumen sesuai dengan waktu dan tempatnya?
3. Siapa Penulis atau Pencipta Dokumen?
Pertimbangkan penulis, pencipta dan / atau informan dokumen dan isinya. Apakah dokumen itu dibuat langsung oleh penulis? Jika pencipta dokumen itu adalah juru tulis pengadilan, pastor paroki, dokter keluarga, kolumnis surat kabar, atau pihak ketiga lainnya, siapa informannya?
Apa motif atau tujuan penulis untuk membuat dokumen? Apa pengetahuan penulis atau informan tentang dan kedekatan dengan peristiwa yang direkam? Apakah dia berpendidikan? Apakah catatan itu dibuat atau ditandatangani di bawah sumpah atau dibuktikan di pengadilan? Apakah penulis / informan punya alasan untuk jujur atau tidak jujur? Apakah perekam itu pihak yang netral, atau apakah penulis memiliki pendapat atau minat yang mungkin memengaruhi apa yang dicatat? Persepsi apa yang mungkin dibawa penulis ini ke dokumen dan deskripsi peristiwa? Tidak ada sumber yang sepenuhnya kebal terhadap pengaruh kecenderungan penciptanya, dan pengetahuan penulis / pencipta membantu dalam menentukan keandalan dokumen.
4. Untuk Apa Tujuan Rekor Dibuat?
Banyak sumber diciptakan untuk melayani tujuan atau untuk audiens tertentu. Jika ada catatan pemerintah, hukum atau hukum apa yang mensyaratkan pembuatan dokumen? Jika dokumen lebih pribadi seperti surat, memoar, akan, atau sejarah keluarga, untuk audiensi apa itu ditulis dan mengapa? Apakah dokumen itu dimaksudkan untuk umum atau pribadi? Apakah dokumen itu terbuka untuk tantangan publik? Dokumen yang dibuat untuk alasan hukum atau bisnis, terutama yang terbuka untuk pengawasan publik seperti yang disajikan di pengadilan, lebih cenderung akurat.
5. Kapan Rekaman Diciptakan?
Kapan dokumen ini dibuat? Apakah ini sezaman dengan peristiwa yang digambarkannya? Jika surat itu bertanggal? Jika sebuah halaman Alkitab, apakah peristiwa-peristiwa mendahului publikasi Alkitab? Jika sebuah foto, apakah nama, tanggal, atau informasi lain yang tertulis di belakang tampak sezaman dengan foto itu? Jika tidak bertanggal, petunjuk seperti ungkapan, bentuk alamat, dan tulisan tangan dapat membantu mengidentifikasi era umum. Akun tangan pertama yang dibuat pada saat acara umumnya lebih dapat diandalkan daripada yang dibuat berbulan-bulan atau bertahun-tahun setelah acara tersebut terjadi.
6. Bagaimana Dokumen atau Seri Catatan Dipertahankan?
Di mana Anda mendapatkan / melihat catatan? Apakah dokumen telah dipelihara dan dilestarikan dengan hati-hati oleh lembaga pemerintah atau penyimpanan arsip? Jika barang keluarga, bagaimana barang itu diturunkan sampai hari ini? Jika koleksi manuskrip atau barang lain yang berada di perpustakaan atau masyarakat sejarah, siapa donornya? Apakah ini salinan asli atau turunan? Mungkinkah dokumen itu sudah dirusak?
7. Apakah Ada Orang Lain yang Terlibat?
Jika dokumen itu adalah salinan rekaman, apakah perekam itu pihak yang tidak memihak? Pejabat terpilih? Petugas pengadilan yang digaji? Seorang pastor paroki? Apa yang memenuhi syarat individu yang menyaksikan dokumen? Siapa yang memposting ikatan untuk pernikahan? Siapa yang melayani sebagai orang tua baptis untuk pembaptisan? Pemahaman kami tentang para pihak yang terlibat dalam suatu peristiwa, dan hukum dan adat istiadat yang mungkin mengatur partisipasi mereka, membantu dalam interpretasi kami terhadap bukti yang terkandung dalam dokumen.
Analisis mendalam dan interpretasi dokumen historis adalah langkah penting dalam proses penelitian silsilah, memungkinkan kita untuk membedakan antara fakta, pendapat, dan asumsi, dan mengeksplorasi reliabilitas dan potensi bias ketika menimbang bukti itu mengandung. Pengetahuan tentang konteks historis, bea cukai, dan hukum yang memengaruhi dokumen bahkan dapat menambah bukti yang kita peroleh. Lain kali Anda memegang catatan silsilah, tanyakan pada diri Anda apakah Anda telah benar-benar mengeksplorasi semua yang dikatakan dokumen tersebut.