Auschwitz adalah yang terbesar dari Kamp konsentrasi Nazi kompleks di Polandia yang diduduki Jerman, terdiri dari 45 satelit dan tiga kamp utama: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau dan Auschwitz III - Monowitz. Kompleks itu adalah tempat kerja paksa dan pembunuhan massal. Tidak ada koleksi gambar yang dapat menunjukkan kengerian yang terjadi di Auschwitz, tetapi mungkin koleksi gambar sejarah ini Auschwitz setidaknya akan menceritakan bagian dari cerita.
Tahanan politik pertama partai Nazi tiba di Auschwitz I, kamp konsentrasi utama, pada Mei 1940. Gambar di atas menggambarkan gerbang depan bahwa lebih dari 1 juta tahanan diperkirakan telah masuk selama Holocaust. Gerbang menyandang moto "Arbeit Macht Frei"yang diterjemahkan secara kasar ke" Work Sets You Free "atau" Work Brings Freedom, "tergantung pada terjemahannya.
"B" terbalik di "Arbeit" dianggap oleh beberapa sejarawan sebagai tindakan pembangkangan oleh tahanan kerja paksa yang membuatnya.
Pada Maret 1941, tentara Nazi telah membawa 10.900 tahanan ke Auschwitz. Foto di atas, diambil segera setelah pembebasan pada Januari 1945, menggambarkan pagar kawat berduri berlistrik ganda yang mengelilingi barak-barak dan mencegah para tahanan melarikan diri. Perbatasan Auschwitz I diperluas 40 kilometer persegi pada akhir 1941 untuk mencakup tanah terdekat yang telah ditandai sebagai "zona minat." Tanah ini kemudian digunakan untuk membuat lebih banyak barak seperti yang terlihat atas.
Penggambaran interior barak yang stabil di atas (tipe 260/9-Pferdestallebaracke) diambil setelah pembebasan pada tahun 1945. Selama Holocaust, kondisi di barak tidak dapat dihidupkan. Dengan sebanyak 1.000 tahanan ditahan di setiap barak, penyakit dan infeksi menyebar dengan cepat dan tahanan tidur saling menumpuk. Pada tahun 1944, lima hingga 10 orang ditemukan tewas dalam setiap apel.
Pada tahun 1941, presiden Reichstag Hermann Göring memberikan otorisasi tertulis kepada Reich Main Security Office untuk merancang sebuah "Solusi Akhir untuk Pertanyaan Yahudi," yang memulai proses pemusnahan orang Yahudi di wilayah yang dikuasai Jerman wilayah.
Pembunuhan massal pertama terjadi di ruang bawah tanah Blok 11 Austchwitz I pada bulan September 1941 di mana 900 narapidana dibunuh dengan Zyklon B. Setelah situs terbukti tidak stabil untuk pembunuhan massal lagi, operasi diperluas ke Crematorium I. 60.000 orang diperkirakan telah terbunuh di Krematorium I sebelum ditutup pada Juli 1942.
Crematoria II (gambar di atas), III, IV dan V dibangun di sekitar kamp pada tahun-tahun berikutnya. Lebih dari 1,1 juta diperkirakan telah dimusnahkan melalui gas, tenaga kerja, penyakit, atau kondisi sulit di Auschwitz saja.
Konstruksi Auschwitz II - Birkenau dimulai pada Oktober 1941 setelah keberhasilan Hitler atas Uni Soviet selama Operasi Barbarossa. Penggambaran kamp pria di Birkenau (1942 - 1943) menggambarkan cara pembangunannya: kerja paksa. Rencana awal dirancang hanya untuk menampung 50.000 tawanan perang Soviet tetapi akhirnya diperluas untuk mencakup kapasitas hingga 200.000 tahanan.
Sebagian besar 945 tahanan Soviet asli yang dipindahkan ke Birkenau dari Auschwitz I pada Oktober 1941 meninggal karena penyakit atau kelaparan pada bulan Maret tahun berikutnya. Pada saat ini Hitler telah menyesuaikan rencananya untuk memusnahkan orang-orang Yahudi, sehingga Birkenau diubah menjadi pemusnahan / kamp kerja tujuan ganda. Diperkirakan 1,3 juta (1,1 juta orang Yahudi) dilaporkan telah dikirim ke Birkenau.
Anggota Divisi Senapan 332 dari Tentara Merah (Uni Soviet) membebaskan Auschwitz selama dua hari pada tanggal 26 dan 27 Januari 1945. Dalam gambar di atas, tahanan Auschwitz menyambut pembebas mereka pada 27 Januari 1945. Hanya 7.500 tahanan yang tersisa, sebagian besar karena serangkaian pemusnahan dan pawai kematian yang dilakukan pada tahun sebelumnya. 600 mayat, 370.000 jas pria, 837.000 pakaian wanita, dan 7,7 ton rambut manusia juga ditemukan oleh tentara Uni Soviet selama pembebasan awal.
Segera setelah perang dan pembebasan, bantuan militer dan sukarela tiba di gerbang Auschwitz, mendirikan rumah sakit sementara dan menyediakan makanan, pakaian, dan perawatan medis bagi para tahanan. Banyak barak dibongkar oleh warga sipil untuk membangun kembali rumah mereka sendiri yang telah dihancurkan dalam upaya pemindahan Nazi untuk membangun Auschwitz. Sisa-sisa kompleks masih ada sampai sekarang sebagai peringatan untuk jutaan nyawa yang hilang selama Holocaust.