CSS Virginia (USS Merrimack) dalam Perang Saudara

CSS Virginia adalah kapal perang ketat pertama yang dibangun oleh Angkatan Laut Negara Konfederasi selama Perang sipil (1861-1865). Karena tidak memiliki sumber daya numerik untuk menghadapi Angkatan Laut AS secara langsung, Angkatan Laut Konfederasi mulai bereksperimen dengan ironclads pada tahun 1861. Dibangun sebagai casemate ironclad dari sisa-sisa bekas kapal uap USS Merrimack, CSS Virginia selesai pada Maret 1862. Pada 8 Maret Virginia menimbulkan kerugian besar pada pasukan angkatan laut Uni di Irak Pertempuran Hampton Roads. Keesokan harinya, ia terlibat dalam pertempuran pertama antara ironclads ketika bertunangan USS Monitor. Terpaksa mundur ke Norfolk, Virginia dibakar pada bulan Mei itu untuk mencegah penangkapan ketika kota itu jatuh ke tangan pasukan Union.

Setelah pecahnya konflik pada bulan April 1861, Angkatan Laut AS menemukan bahwa salah satu fasilitas terbesarnya, Norfolk (Gosport) Navy Yard, sekarang berada di belakang garis musuh. Sementara upaya dilakukan untuk menghilangkan sebanyak mungkin kapal dan material sebanyak mungkin, keadaan mencegah komandan pekarangan, Commodore Charles Stuart McCauley, menyelamatkan segalanya. Ketika pasukan Union mulai mengungsi, keputusan dibuat untuk membakar halaman dan menghancurkan kapal-kapal yang tersisa.

Di antara kapal yang dibakar atau dibuang adalah kapal-of-the-line USS Pennsylvania (120 senjata), USS Delaware (74), dan USS Columbus (90), fregat USS Amerika Serikat (44), USS Raritan (50), dan USS Kolumbia (50), serta beberapa kapal perang dan kapal yang lebih kecil. Salah satu kapal paling modern yang hilang adalah kapal uap USS yang relatif baru Merrimack (40 senjata). Ditugaskan pada tahun 1856, Merrimack telah menjabat sebagai unggulan Skuadron Pasifik selama tiga tahun sebelum tiba di Norfolk pada tahun 1860.

Upaya dilakukan untuk menghapus Merrimack sebelum Konfederasi merebut halaman. Sementara Chief Engineer Benjamin F. Isherwood berhasil membuat boiler kapal menyala, upaya harus ditinggalkan ketika diketahui bahwa Konfederasi telah memblokir saluran antara Pulau Craney dan Sewell's Point. Dengan tidak ada pilihan lain yang tersisa, kapal dibakar pada tanggal 20 April. Mengambil kepemilikan halaman, pejabat Konfederasi kemudian memeriksa bangkai kapal Merrimack dan menemukan bahwa itu hanya terbakar ke garis air dan sebagian besar mesinnya tetap utuh.

Dengan diblokade Uni Konfederasi, Sekretaris Konfederasi Angkatan Laut Stephen Mallory mulai mencari cara di mana pasukan kecilnya dapat menantang musuh. Satu jalan yang ia pilih untuk diselidiki adalah pengembangan kapal perang lapis baja yang kokoh. Yang pertama, orang Prancis La Gloire (44) dan Inggris HMS pejuang (40 senjata), telah muncul pada tahun lalu dan dibangun berdasarkan pelajaran yang dipetik dengan baterai mengambang berlapis baja selama Perang Salib Perang Krimea (1853-1856).

Konsultasi John M. Brooke, John L. Porter, dan William P. Williamson, Mallory mulai mendorong program ketat ke depan tetapi mendapati bahwa Selatan tidak memiliki kapasitas industri untuk membangun mesin uap yang dibutuhkan secara tepat waktu. Setelah mempelajari ini, Williamson menyarankan menggunakan mesin dan sisa-sisa bekas Merrimack. Porter segera mengajukan rencana revisi ke Mallory yang mendasari kapal baru itu MerrimackPembangkit listrik.

CSS Virginia

Disetujui pada 11 Juli 1861, pekerjaan segera dimulai di Norfolk pada CSS Virginia di bawah bimbingan Brooke dan Porter. Pindah dari sketsa awal ke rencana lanjutan, kedua pria membayangkan kapal baru sebagai hukuman mati. Pekerja segera memotong kayu yang terbakar Merrimack ke bawah garis air dan memulai pembangunan dek baru dan penjara lapis baja. Untuk perlindungan, VirginiaCasemate dibangun dari lapisan kayu ek dan pinus dengan ketebalan dua kaki sebelum ditutupi oleh empat inci pelat besi. Brooke dan Porter merancang kasemate kapal memiliki sisi miring untuk membantu dalam membelokkan tembakan musuh.

Kapal memiliki persenjataan campuran yang terdiri dari dua 7-in. Senapan Brooke, dua 6,4-in. Senapan Brooke, enam 9-in. Dahlgren smoothbores, serta dua howitzer 12-pdr. Sementara sebagian besar senjata dipasang di sisi kapal, dua 7-in. Senapan Brooke dipasang pada pivot di haluan dan buritan dan dapat melintasi untuk menembak dari beberapa port gun. Dalam menciptakan kapal, para perancang menyimpulkan bahwa senjatanya tidak akan mampu menembus baju besi dari ironclad lain. Hasilnya, mereka punya Virginia dilengkapi dengan domba jantan besar di haluan.

Bekerja pada CSS Virginia berkembang pada awal 1862, dan pejabat eksekutifnya, Letnan Catesby ap Roger Jones, mengawasi pemasangan kapal. Meskipun konstruksi sedang berlangsung, Virginia ditugaskan pada 17 Februari dengan Petugas Bendera Franklin Buchanan dalam komando. Bersemangat untuk menguji ironclad baru, Buchanan berlayar pada 8 Maret untuk serang kapal perang Union di Hampton Roads terlepas dari kenyataan bahwa pekerja masih di atas kapal. Tender CSS Raleigh (1) dan Beaufort (1) menemani Buchanan.

Meskipun kapal yang tangguh, VirginiaUkuran dan mesin balky membuatnya sulit untuk bermanuver dan menyelesaikan lingkaran membutuhkan satu mil ruang dan empat puluh lima menit. Mengepul di Sungai Elizabeth, Virginia menemukan lima kapal perang Skuadron Blokade Atlantik Utara berlabuh di Hampton Roads dekat senjata pelindung Fortress Monroe. Bergabung dengan tiga kapal perang dari Skuadron Sungai James, Buchanan memilih kapal perang USS Cumberland (24) dan dibebankan ke depan. Meskipun awalnya tidak yakin apa yang harus dilakukan dari kapal baru yang aneh, pelaut Union di kapal USS fregat Kongres (44) melepaskan tembakan saat Virginia berlalu.

Kembali menembak, senjata Buchanan menimbulkan kerusakan signifikan Kongres. Terlibat Cumberland, Virginia hantam kapal kayu itu saat kulit Union memantul dari zirahnya. Setelah menyeberang CumberlandMembungkuk dan menyapu dengan api, Buchanan menabraknya dalam upaya untuk menyelamatkan mesiu. Menusuk sisi kapal Union, bagian dari VirginiaRam terlepas ketika ditarik. Dengan Cumberland tenggelamnya, Virginia mengalihkan perhatiannya ke Kongres yang didasarkan pada upaya untuk menutup dengan ketat Konfederasi. Melibatkan fregat dari kejauhan, Buchanan memaksanya untuk menyerang warna setelah satu jam pertempuran.

Memerintahkan tendernya untuk menerima penyerahan kapal, Buchanan marah ketika pasukan Union mendarat, tidak memahami situasi, melepaskan tembakan. Kembali api dari VirginiaDek dengan karabin, dia terluka di paha oleh peluru Union. Sebagai pembalasan, Buchanan memerintahkan Kongres akan dikupas dengan hot shot pembakar. Menangkap api, Kongres terbakar sepanjang sisa hari itu meledak malam itu. Menekan serangannya, Buchanan mencoba bergerak melawan kapal uap USS Minnesota (50), tetapi tidak dapat menimbulkan kerusakan karena kapal Union melarikan diri ke perairan dangkal dan kandas.

Mundur karena kegelapan, Virginia telah memenangkan kemenangan yang menakjubkan, tetapi telah mengambil kerusakan sebesar dua senjata dinonaktifkan, ram hilang, beberapa piring lapis baja rusak, dan tumpukan asapnya penuh. Ketika perbaikan sementara dilakukan pada malam hari, perintah diserahkan kepada Jones. Di Hampton Roads, situasi armada Union membaik secara dramatis malam itu dengan kedatangan menara baru yang kokoh USS Monitor Dari New York. Mengambil posisi defensif untuk melindungi Minnesota dan USS fregat St. Lawrence (44), ironclad ditunggu Virginiakembali. Mengemudikan kembali ke Hampton Roads di pagi hari, Jones mengantisipasi kemenangan mudah dan awalnya mengabaikan yang tampak aneh Monitor.

Bergerak untuk terlibat, kedua kapal segera membuka pertempuran pertama antara kapal perang yang sangat ketat. Berdebar satu sama lain selama lebih dari empat jam, tidak ada yang bisa menimbulkan kerusakan signifikan pada yang lain. Meskipun senjata yang lebih berat dari kapal Union bisa pecah VirginiaBaju besi, Konfederasi mencetak hit di rumah pilot musuh mereka sementara menyilaukan MonitorKapten, Letnan John L. Worden.

Mengambil komando, Letnan Samuel D. Greene menarik kapal pergi, membuat Jones percaya bahwa ia telah menang. Tidak dapat dijangkau Minnesota, dan dengan kapalnya yang rusak, Jones mulai bergerak menuju Norfolk. Pada saat ini, Monitor kembali ke pertarungan. Melihat Virginia mundur dan dengan perintah untuk melindungi Minnesota, Greene memilih untuk tidak mengejar.

Setelah Pertempuran Hampton Roads, Virginia melakukan beberapa upaya untuk memikat Monitor dalam pertempuran. Ini gagal karena kapal Union berada di bawah perintah tegas untuk tidak terlibat karena kehadirannya saja memastikan bahwa blokade tetap di tempatnya. Melayani dengan Skuadron Sungai James, Virginia menghadapi krisis dengan Norfolk jatuh ke pasukan Union pada 10 Mei.

Karena rancangannya yang dalam, kapal tidak bisa bergerak naik ke Sungai James ke tempat yang aman. Ketika upaya meringankan kapal gagal mengurangi rancangannya secara signifikan, keputusan dibuat untuk menghancurkannya untuk mencegah penangkapan. Dilucuti senjatanya, Virginia dibakar di Pulau Craney awal pada 11 Mei. Kapal meledak ketika api mencapai majalahnya.