Pertempuran Coronel dalam Perang Dunia I

Pertempuran Coronel bertempur di Chili tengah pada bulan-bulan awal perang dunia I (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee memenangkan kemenangannya pada 1 November 1914.

Angkatan Laut Kerajaan

• Laksamana Muda Sir Christopher Cradock
• Penjelajah Lapis Baja HMS Harapan baik & HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• HMS Kapal yang Dikonversi Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• SMS Cruiser Lapis Baja Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Light Cruisers SMS Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresden

Berbasis di Tsingtao, Cina, Skuadron Asia Timur Jerman adalah satu-satunya skuadron angkatan laut Jerman di luar negeri saat pecahnya Perang Dunia I. Terdiri dari SMS penjelajah lapis baja Scharnhorst dan SMS Gneisenau, serta dua kapal penjelajah ringan, armada diperintahkan oleh Laksamana Maximilian von Spee. Unit elit kapal modern, von Spee telah secara pribadi memilih para perwira dan kru. Dengan dimulainya perang pada bulan Agustus 1914, von Spee mulai membuat rencana untuk meninggalkan pangkalannya di Tsingtao sebelum ia terjebak oleh pasukan Inggris, Australia, dan Jepang.

Memetakan arah di seberang Pasifik, skuadron memulai kampanye perampokan perdagangan dan sering mengunjungi pulau-pulau Inggris dan Prancis mencari target. Saat berada di Pagan, Kapten Karl von Muller bertanya apakah dia bisa mengambil kapalnya, kapal penjelajah ringan Emden dalam pelayaran solo melintasi Samudra Hindia. Permintaan ini dikabulkan dan von Spee melanjutkan dengan tiga kapal. Setelah berlayar ke Pulau Paskah, skuadronnya diperkuat pada pertengahan Oktober 1914, oleh penjelajah ringan Leipzig dan Dresden. Dengan kekuatan ini, von Spee bermaksud memangsa pengiriman Inggris dan Prancis di pantai barat Amerika Selatan.

Diingatkan akan kehadiran von Spee, Angkatan Laut Kerajaan Inggris mulai membuat rencana untuk mencegat dan menghancurkan skuadronnya. Kekuatan terdekat di daerah itu adalah Skuadron Hindia Barat Laksamana Muda Christopher Cradock, yang terdiri dari kapal penjelajah lapis baja HMS yang lebih tua Harapan baik (unggulan) dan HMS Monmouth, serta HMS cruiser cahaya modern Glasgow dan HMS kapal yang dikonversi Otranto. Sadar bahwa pasukan Cradock memiliki persenjataan yang buruk, Admiralty mengirim kapal perang HMS tua Canopus dan kapal penjelajah lapis baja HMS Pertahanan. Dari markasnya di Falklands, Cradock mengirim Glasgow maju ke Pasifik untuk mencari von Spee.

Pada akhir Oktober, Cradock memutuskan bahwa dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi Canopus dan Pertahanan untuk tiba dan berlayar ke Pasifik tanpa kekuatan. Bertemu dengan Glasgow off Coronel, Chile, Cradock bersiap untuk mencari von Spee. Pada 28 Oktober, Tuan Pertama Admiralty Winston Churchill mengeluarkan perintah kepada Cradock untuk menghindari konfrontasi karena bala bantuan mungkin tersedia dari Jepang. Tidak jelas apakah Cradock menerima pesan ini. Tiga hari kemudian, komandan Inggris mengetahui melalui penyadapan radio bahwa salah satu kapal penjelajah ringan von Spee, SMS Leipzig berada di daerah tersebut.

Bergerak untuk memotong kapal Jerman, Cradock berlayar ke utara dan memerintahkan pasukannya ke formasi pertempuran. Pukul 16.30, Leipzig terlihat, namun disertai oleh seluruh skuadron von Spee. Daripada berbalik dan lari ke selatan menuju Canopus, yang berjarak 300 mil jauhnya, Cradock memilih untuk tetap dan bertarung, meskipun dia memang mengarahkan Otranto melarikan diri. Menggerakkan kapal-kapalnya yang lebih cepat dan lebih besar di luar jangkauan Inggris, von Spee melepaskan tembakan sekitar pukul 19.00, ketika pasukan Cradock jelas-jelas siluet oleh matahari yang terbenam. Memukul Inggris dengan tembakan akurat, Scharnhorst lumpuh Harapan baik dengan salvo ketiganya.

Lima puluh tujuh menit kemudian, Harapan baik tenggelam dengan semua tangan, termasuk Cradock. Monmouth terpukul juga, dengan kru hijau dari anggota baru dan pasukan cadangan berjuang dengan gagah berani meskipun tidak efektif. Dengan kapalnya terbakar dan dinonaktifkan, Monmouthperintah kapten Glasgow untuk melarikan diri dan memperingatkan Canopus, daripada mencoba untuk menarik kapalnya ke tempat yang aman. Monmouth selesai dengan SMS cruiser ringan Nurnberg dan tenggelam pada jam 21:18 tanpa ada yang selamat. Meskipun dikejar Leipzig dan Dresdenkeduanya Glasgow dan Otranto mampu membuat mereka melarikan diri.

Kekalahan Coronel adalah yang pertama diderita oleh armada Inggris di laut dalam satu abad dan mengeluarkan gelombang kemarahan di seluruh Inggris. Untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh von Spee, Admiralty membentuk gugus tugas besar yang berpusat pada battlecruisers HMS Tak terkalahkan dan HMS Tidak fleksibel. Diperintahkan oleh Laksamana Sir Frederick Sturdee, kekuatan ini tenggelam semua kecuali kapal penjelajah ringan Dresden pada Pertempuran Kepulauan Falkland pada 8 Desember 1914. Admiral von Spee terbunuh ketika kapal andalannya, Scharnhorst tenggelam.

Korban di Coronel hanya sepihak. Cradock kehilangan 1.654 tewas dan kedua penjelajah lapis baja itu. Jerman melarikan diri dengan hanya tiga yang terluka.

• Massie, Robert K., Castles of Steel: Inggris, Jerman dan Kemenangan Perang Besar di Laut. New York: Random House, 2003.
• Pertempuran Coronel
• Battles, 1914: Battle of Coronel