Ungkapan "keluarga inti" menjadi umum dikenal selama paruh pertama 20th abad. Secara historis, rumah tangga di banyak masyarakat sering terdiri dari kelompok anggota keluarga besar. Dalam masyarakat revolusi pasca-industri yang lebih mobile, ada penekanan yang lebih besar pada keluarga inti.
Unit keluarga yang lebih kecil dapat bergerak lebih mudah untuk menemukan peluang ekonomi di daerah lain. Di kota-kota yang semakin berkembang dan luas di Amerika Serikat, lebih banyak orang mampu membeli rumah. Oleh karena itu, lebih banyak keluarga inti tinggal di rumah mereka sendiri, daripada di rumah tangga yang lebih besar.
Kaum feminis menganalisis peran gender, pembagian kerja, dan harapan masyarakat terhadap perempuan. Banyak wanita di abad ke-20 tidak dianjurkan bekerja di luar rumah, bahkan ketika peralatan modern mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk pekerjaan rumah.
Transformasi dari pertanian ke pekerjaan industri modern membutuhkan seorang pencari nafkah, biasanya lelaki itu, untuk meninggalkan rumah untuk bekerja di lokasi yang berbeda. Penekanan pada model keluarga inti sering berarti bahwa setiap wanita, satu per rumah tangga, kemudian didorong untuk tinggal di rumah dan membesarkan anak-anak. Kaum feminis prihatin dengan mengapa pengaturan keluarga dan rumah tangga dianggap kurang sempurna atau bahkan abnormal jika mereka menyimpang dari model keluarga inti.