Perang Teluk dimulai ketika Saddam Hussein Irak menginvasi Kuwait pada 2 Agustus 1990. Segera dikutuk oleh komunitas internasional, Irak dikenai sanksi oleh Persatuan negara-negara dan diberi ultimatum untuk ditarik pada 15 Januari 1991. Ketika musim gugur berlalu, pasukan multi-nasional berkumpul di Arab Saudi untuk membela negara itu dan untuk mempersiapkan pembebasan Kuwait. Pada 17 Januari, pesawat koalisi memulai kampanye udara yang intens melawan target Irak. Ini diikuti oleh kampanye darat singkat yang dimulai pada 24 Februari yang membebaskan Kuwait dan maju ke Irak sebelum gencatan senjata mulai berlaku pada tanggal 28.
Dengan akhir Perang Iran-Irak pada tahun 1988, Irak berhutang banyak pada Kuwait dan Arab Saudi. Meskipun ada permintaan, kedua negara tidak mau memaafkan hutang ini. Selain itu, ketegangan antara Kuwait dan Irak meningkat oleh klaim Irak tentang pengeboran miring Kuwait di perbatasan dan melebihi kuota produksi minyak OPEC. Faktor mendasar dalam perselisihan ini adalah argumen Irak bahwa Kuwait adalah bagian dari Irak dan bahwa keberadaannya adalah penemuan Inggris setelah
perang dunia I. Pada Juli 1990, pemimpin Irak Saddam Hussein (kiri) mulai secara terbuka membuat ancaman aksi militer. Pada 2 Agustus, pasukan Irak melancarkan serangan mendadak terhadap Kuwait dan dengan cepat menyerbu negara itu.Segera setelah invasi, PBB mengeluarkan Resolusi 660 yang mengutuk tindakan Irak. Resolusi-resolusi berikutnya menjatuhkan sanksi pada Irak dan kemudian meminta pasukan Irak untuk mundur pada 15 Januari 1991 atau menghadapi aksi militer. Pada hari-hari setelah serangan Irak, Presiden AS George H.W. Bush (kiri) memerintahkan agar pasukan Amerika dikirim ke Arab Saudi untuk membantu membela sekutu itu dan mencegah agresi lebih lanjut. Dijuluki Operasi Desert Shield, misi ini menyaksikan penumpukan cepat pasukan AS di padang pasir Saudi dan Teluk Persia. Melaksanakan diplomasi yang luas, Pemerintahan Bush mengumpulkan koalisi besar yang pada akhirnya melihat tiga puluh empat negara mengikat pasukan dan sumber daya ke wilayah tersebut.
Menyusul penolakan Irak untuk mundur dari Kuwait, pesawat koalisi mulai menyerang sasaran di Irak dan Kuwait pada 17 Januari 1991. Dijuluki Operasi Badai Gurun, serangan koalisi melihat pesawat terbang dari pangkalan di Arab Saudi dan kapal induk di Teluk Persia dan Laut Merah. Serangan awal menargetkan angkatan udara Irak dan infrastruktur anti-pesawat terbang sebelum beralih ke penonaktifan jaringan komando dan kontrol Irak. Dengan cepat mendapatkan keunggulan udara, pasukan udara koalisi memulai serangan sistematis terhadap sasaran militer musuh. Menanggapi pembukaan permusuhan, Irak mulai menembakkan rudal Scud ke Israel dan Arab Saudi. Selain itu, pasukan Irak menyerang kota Khafji Saudi pada 29 Januari, tetapi diusir kembali.
Setelah beberapa minggu serangan udara yang intens, komandan koalisi Jenderal Norman Schwarzkopf memulai kampanye darat besar-besaran pada 24 Februari. Sementara divisi Marinir AS dan pasukan Arab melaju ke Kuwait dari selatan, memperbaiki Irak, VII Corps menyerang utara ke Irak ke barat. Dilindungi di sebelah kiri mereka oleh Korps Lintas Udara XVIII, Korps VII melaju ke utara sebelum berayun ke timur untuk memotong mundur Irak dari Kuwait. "Kait kiri" ini mengejutkan Irak dan mengakibatkan menyerahnya sejumlah besar pasukan musuh. Dalam sekitar 100 jam pertempuran, pasukan koalisi menghancurkan tentara Irak sebelum Pres. Bush mengumumkan gencatan senjata pada 28 Februari.