Selama dekade awal abad ke-20, ribuan orang Salvador bermigrasi dari negara asalnya, El Salvador ke negara tetangga, Honduras. Ini sebagian besar disebabkan oleh pemerintahan yang menindas dan iming-iming tanah murah. Pada 1969, sekitar 350.000 orang Salvador tinggal di seberang perbatasan. Selama 1960-an, situasi mereka mulai menurun ketika pemerintah Jenderal Oswaldo Lopez Arellano berusaha untuk tetap berkuasa. Pada tahun 1966, pemilik tanah besar di Honduras membentuk Federasi Nasional Petani dan Petani-Hewan Ternak Honduras dengan tujuan melindungi kepentingan mereka.
Menekan pemerintah Arellano, kelompok ini berhasil meluncurkan kampanye propaganda pemerintah yang bertujuan memajukan tujuan mereka. Kampanye ini memiliki efek sekunder untuk meningkatkan nasionalisme Honduras di kalangan masyarakat. Dengan kebanggaan nasional, warga Honduras mulai menyerang imigran El Salvador dan melakukan pemukulan, penyiksaan, dan, dalam beberapa kasus, pembunuhan. Pada awal 1969, ketegangan semakin meningkat dengan berlalunya undang-undang reformasi tanah di Honduras. Undang-undang ini menyita tanah dari imigran El Salvador dan mendistribusikannya kembali di antara warga Honduras asli.
Dilucuti dari tanah mereka, para imigran El Salvador terpaksa kembali ke El Salvador. Ketika ketegangan meningkat di kedua sisi perbatasan, El Salvador mulai mengklaim tanah yang diambil dari imigran El Salvador sebagai miliknya. Dengan media di kedua negara mengobarkan situasi, kedua negara bertemu dalam serangkaian pertandingan kualifikasi untuk Piala Dunia FIFA 1970 Juni itu. Pertandingan pertama dimainkan pada 6 Juni di Tegucigalpa dan menghasilkan kemenangan 1-0 Honduras. Ini diikuti pada 15 Juni oleh pertandingan di San Salvador yang dimenangkan El Salvador 3-0.
Kedua permainan dikelilingi oleh kondisi kerusuhan dan tampilan terbuka kebanggaan nasional yang ekstrim. Tindakan para penggemar di pertandingan akhirnya memberi nama pada konflik yang akan terjadi pada bulan Juli. Pada tanggal 26 Juni, sehari sebelum pertandingan penentuan dimainkan di Meksiko (dimenangkan 3-2 oleh El Salvador), El Salvador mengumumkan bahwa itu memutuskan hubungan diplomatik dengan Honduras. Pemerintah membenarkan tindakan ini dengan menyatakan bahwa Honduras tidak mengambil tindakan untuk menghukum mereka yang telah melakukan kejahatan terhadap imigran Salvador.
Akibatnya, perbatasan antara kedua negara dikunci dan pertempuran perbatasan dimulai secara teratur. Mengantisipasi kemungkinan konflik, kedua pemerintah telah secara aktif meningkatkan militer mereka. Diblokir oleh embargo senjata AS dari pembelian senjata secara langsung, mereka mencari cara alternatif untuk memperoleh peralatan. Ini termasuk pembelian perang dunia II pejuang vintage, seperti F4U Corsairs dan P-51 Mustangs, dari pemilik pribadi. Akibatnya, Perang Sepakbola adalah konflik terakhir yang menampilkan para pejuang bermesin piston saling berduel.
Dini hari 14 Juli pagi, angkatan udara Salvador mulai menyerang sasaran di Honduras. Ini bersamaan dengan serangan darat besar yang berpusat di jalan utama antara kedua negara. Pasukan Salvador juga bergerak melawan beberapa pulau Honduras di Golfo de Fonseca. Meskipun bertemu oposisi dari tentara Honduras yang lebih kecil, pasukan Salvador terus maju dan menangkap ibukota departemen Nueva Ocotepeque. Di langit, orang Honduras terlihat lebih baik karena pilot mereka dengan cepat menghancurkan sebagian besar angkatan udara Salvador.
Menyerang melintasi perbatasan, pesawat Honduras menabrak fasilitas minyak Salvador dan depot mengganggu aliran pasokan ke depan. Dengan jaringan logistik mereka yang rusak parah, ofensif Salvador mulai rontok dan berhenti. Pada 15 Juli, Organisasi Negara-negara Amerika bertemu dalam sesi darurat dan menuntut agar El Salvador menarik diri dari Honduras. Pemerintah di San Salvador menolak kecuali berjanji bahwa reparasi akan dilakukan kepada orang-orang Salvador yang mengungsi dan mereka yang tetap di Honduras tidak akan dirugikan.
Bekerja dengan rajin, OAS mampu mengatur gencatan senjata pada 18 Juli yang mulai berlaku dua hari kemudian. Masih tidak puas, El Salvador menolak untuk menarik pasukannya. Hanya ketika diancam dengan sanksi, pemerintah Presiden Fidel Sanchez Hernandez mengalah. Akhirnya meninggalkan wilayah Honduras pada tanggal 2 Agustus 1969, El Salvador menerima janji dari pemerintah Arellano bahwa para imigran yang tinggal di Honduras akan dilindungi.
Akibat
Selama konflik, sekitar 250 tentara Honduras terbunuh serta sekitar 2.000 warga sipil. Korban gabungan El Salvador berjumlah sekitar 2.000. Meskipun militer Salvador telah membebaskan diri dengan baik, konflik pada dasarnya adalah kerugian bagi kedua negara. Akibat pertempuran itu, sekitar 130.000 imigran El Salvador berusaha untuk pulang. Kedatangan mereka di negara yang sudah kelebihan penduduk bekerja untuk mengacaukan perekonomian Salvador. Selain itu, konflik secara efektif mengakhiri operasi Pasar Bersama Amerika Tengah selama dua puluh dua tahun. Sementara gencatan senjata diberlakukan pada tanggal 20 Juli, perjanjian damai final tidak akan ditandatangani sampai 30 Oktober 1980.
Sumber yang Dipilih
- On War: The Football War
- BBC: Perang Sepak Bola