Berjuang dari Juni 1950 hingga Juli 1953, Perang Korea melihat Komunis Korea Utara menyerang tetangganya yang demokratis di selatan. Didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan banyak pasukan dilengkapi oleh Amerika Serikat, Korea Selatan melawan dan berperang surut dan mengalir naik turun semenanjung sampai bagian depan stabil di utara Paralel ke-38. Konflik yang diperdebatkan dengan sengit, the perang Korea melihat Amerika Serikat mengikuti kebijakannya penahanan karena itu berfungsi untuk memblokir agresi dan menghentikan penyebaran Komunisme. Dengan demikian, Perang Korea dapat dilihat sebagai salah satu dari banyak perang proksi yang terjadi selama Perang Korea Perang Dingin.
Dibebaskan dari Jepang pada 1945 selama hari-hari terakhir perang dunia II, Korea dibagi oleh Sekutu dengan Amerika Serikat menduduki wilayah di selatan Paralel ke-38 dan Uni Soviet, tanah di utara. Belakangan tahun itu diputuskan bahwa negara itu akan dipersatukan kembali dan dibuat merdeka setelah periode lima tahun. Ini kemudian disingkat dan pemilihan umum di
Korea Utara dan Selatan diadakan pada tahun 1948. Sementara Komunis di bawah Kim Il-sung (atas) mengambil alih kekuasaan di utara, selatan menjadi demokratis. Didukung oleh sponsor masing-masing, kedua pemerintah ingin menyatukan kembali semenanjung di bawah ideologi khusus mereka. Setelah beberapa pertempuran perbatasan, Korea Utara menginvasi selatan pada 25 Juni 1950, membuka konflik.Segera mengutuk invasi Korea Utara, PBB mengeluarkan Resolusi 83 yang menyerukan bantuan militer untuk Korea Selatan. Di bawah spanduk PBB, Presiden Harry Truman memerintahkan pasukan Amerika ke semenanjung. Mengemudi ke selatan, Korea Utara membanjiri tetangga mereka dan memaksa mereka ke daerah kecil di sekitar pelabuhan Pusan. Sementara pertempuran berkobar di sekitar Pusan, komandan PBB Jenderal Douglas MacArthur dalang pemberani mendarat di Inchon pada 15 September. Bersamaan dengan pelarian dari Pusan, pendaratan ini menghancurkan ofensif Korea Utara dan pasukan PBB mengusir mereka kembali ke Paralel ke-38. Maju jauh ke Korea Utara, pasukan PBB berharap untuk mengakhiri perang dengan Natal meskipun ada peringatan Cina tentang campur tangan.
Meskipun Cina telah memperingatkan intervensi untuk sebagian besar kejatuhan itu, MacArthur menolak ancaman itu. Pada bulan Oktober, pasukan Tiongkok menyeberangi Sungai Yalu dan memasuki pertempuran. Bulan berikutnya, mereka melepaskan serangan besar-besaran yang mengirim pasukan PBB terhuyung ke selatan setelah keterlibatan seperti Pertempuran Waduk Chosin. Terpaksa mundur ke selatan Seoul, MacArthur mampu menstabilkan garis dan melakukan serangan balik pada bulan Februari. Mengambil kembali Seoul pada bulan Maret, pasukan PBB kembali mendorong ke utara. Pada 11 April, MacArthur, yang telah berselisih dengan Truman, merasa lega dan digantikan oleh Jenderal Matthew Ridgway. Mendorong melintasi Paralel ke-38, Ridgway mengusir ofensif Tiongkok sebelum berhenti tepat di utara perbatasan.
Dengan PBB berhenti di utara Paralel ke-38, perang secara efektif menjadi jalan buntu. Negosiasi gencatan senjata dibuka pada Juli 1951 di Kaesong sebelum pindah ke Panmunjom. Pembicaraan ini terhambat oleh masalah POW karena banyak tahanan Korea Utara dan China tidak ingin kembali ke rumah. Di garis depan, kekuatan udara PBB terus menghantam musuh sementara serangan di darat relatif terbatas. Ini biasanya melihat kedua sisi bertarung di atas bukit dan tanah tinggi di sepanjang bagian depan. Keterlibatan dalam periode ini termasuk Pertempuran Heartbreak Ridge (1951), White Horse (1952), Triangle Hill (1952), dan Pork Chop Hill (1953). Di udara, perang melihat kejadian besar pertama jet vs jet tempur saat pesawat terbang berduel di berbagai bidang seperti "MiG Alley."
Negosiasi di Panmunjom akhirnya membuahkan hasil pada tahun 1953 dan gencatan senjata berlaku pada 27 Juli. Meskipun pertempuran berakhir, tidak ada perjanjian perdamaian formal yang disimpulkan. Sebaliknya, kedua belah pihak sepakat untuk menciptakan zona demiliterisasi di sepanjang garis depan. Panjangnya sekitar 250 mil dan lebarnya 2,5 mil, tetap menjadi salah satu perbatasan yang paling termiliterisasi di dunia dengan kedua belah pihak menjaga pertahanan masing-masing. Korban dalam pertempuran itu berjumlah sekitar 778.000 untuk pasukan PBB / Korea Selatan, sementara Korea Utara dan Cina menderita sekitar 1,1 hingga 1,5 juta. Setelah konflik, Korea Selatan mengembangkan salah satu ekonomi terkuat di dunia sementara Korea Utara tetap menjadi negara paria yang terisolasi.