Kemenangan di Timur Tengah: Pertempuran Megiddo

Pertempuran Megiddo terjadi 19 September hingga 1 Oktober 1918, selama perang dunia I (1914-1918) dan merupakan kemenangan Sekutu yang menentukan di Palestina. Setelah memegang pada Romani pada bulan Agustus 1916, pasukan Pasukan Ekspedisi Mesir Britania mulai bergerak maju melintasi Semenanjung Sinai. Memenangkan kemenangan kecil di Magdhaba dan Rafa, kampanye mereka akhirnya dihentikan di depan Gaza oleh pasukan Ottoman pada Maret 1917 ketika Jenderal Sir Archibald Murray tidak dapat menerobos garis-garis Ottoman. Setelah upaya kedua melawan kota gagal, Murray merasa lega dan komando EEF diteruskan ke Jenderal Sir Edmund Allenby.

Seorang veteran pertempuran di Front Barat, termasuk Ypres dan Somme, Allenby memperbarui ofensif Sekutu pada akhir Oktober dan menghancurkan pertahanan musuh pada Pertempuran Gaza Ketiga. Maju dengan cepat, ia memasuki Yerusalem pada bulan Desember. Meskipun Allenby berniat untuk menghancurkan Ottoman pada musim semi 1918, ia dengan cepat dipaksa bertahan ketika sebagian besar pasukannya ditugaskan untuk membantu mengalahkan Jerman.

Sekutu

• Jenderal Sir Edmund Allenby
• 57.000 infanteri, 12.000 kavaleri, 540 senjata

Ottoman

• Jenderal Otto Liman von Sanders
• 32.000 infantri, 3.000 kavaleri, 402 senjata

Ketika situasi di Eropa mulai stabil pada musim panas itu, ia mulai menerima bala bantuan. Mengisi kembali barisannya dengan sebagian besar divisi India, Allenby mulai mempersiapkan serangan baru. Menempatkan Korps XXI Letnan Jenderal Edward Bulfin di sebelah kiri di sepanjang pantai, ia bermaksud agar pasukan ini menyerang di garis depan 8 mil dan menerobos garis-garis Ottoman. Ini dilakukan, Korps Desert Mounted Letnan Jenderal Harry Chauvel akan menekan melalui celah. Melaju ke depan, korps akan mengamankan lintasan di dekat Gunung Carmel sebelum memasuki Lembah Jezreel dan menangkap pusat komunikasi di Al-Afuleh dan Beisan. Dengan ini, pasukan ketujuh dan kedelapan Ottoman akan dipaksa untuk mundur ke timur melintasi Lembah Jordan.

Untuk mencegah penarikan seperti itu, Allenby bermaksud agar Korps XX Letnan Jenderal Philip Chetwode maju di atas hak Korps XXI untuk memblokir lintasan di lembah. Memulai serangan mereka sehari sebelumnya, diharapkan upaya XX Corps akan menarik pasukan Ottoman ke timur dan menjauh dari garis kemajuan Korps XXI. Menyerang melalui Bukit Yudea, Chetwode akan membuat garis dari Nablus ke persimpangan di Jis ed Damieh. Sebagai tujuan akhir, XX Corps juga ditugaskan mengamankan markas Angkatan Darat Ketujuh Utsmaniyah di Nablus.

Dalam upaya untuk meningkatkan peluang keberhasilan, Allenby mulai menggunakan berbagai taktik penipuan yang dirancang untuk meyakinkan musuh bahwa serangan utama akan jatuh di Lembah Jordan. Ini termasuk Divisi Terpasang Anzac yang mensimulasikan pergerakan seluruh korps serta membatasi semua pergerakan pasukan ke arah barat setelah matahari terbenam. Upaya penipuan dibantu oleh fakta bahwa Angkatan Udara Kerajaan dan Korps Terbang Australia menikmati keunggulan udara dan dapat mencegah pengamatan udara dari pergerakan pasukan Sekutu. Selain itu, Lawrence dan orang-orang Arab melengkapi inisiatif ini dengan memotong jalur kereta api ke timur serta meningkatkan serangan di sekitar Deraa.

Pertahanan Ottoman atas Palestina jatuh ke Kelompok Tentara Yildirim. Didukung oleh kader perwira dan pasukan Jerman, pasukan ini dipimpin oleh Jenderal Erich von Falkenhayn hingga Maret 1918. Setelah beberapa kekalahan dan karena kesediaannya untuk bertukar wilayah dengan korban musuh, ia digantikan dengan Jenderal Otto Liman von Sanders. Setelah sukses dalam kampanye sebelumnya, seperti Gallipoli, von Sanders percaya bahwa retret lebih lanjut akan secara fatal merusak moral Angkatan Darat Ottoman dan akan mendorong pemberontakan di kalangan rakyat.

Dengan asumsi komando, von Sanders menempatkan Tentara Kedelapan Jevad Pasha di sepanjang pantai dengan garis yang membentang ke pedalaman ke Bukit Yudea. Tentara Ketujuh Mustafa Kemal Pasha memegang posisi dari Bukit Yudea di timur ke Sungai Yordan. Sementara keduanya memegang garis, Tentara Keempat Mersinli Djemal Pasha ditugaskan ke timur di sekitar Amman. Pendek pada laki-laki dan tidak yakin dari mana serangan Sekutu akan datang, von Sanders terpaksa mempertahankan seluruh front (Peta). Akibatnya, seluruh cadangannya terdiri dari dua resimen Jerman dan sepasang divisi kavaleri berkekuatan rendah.

Memulai operasi awal, RAF mengebom Deraa pada 16 September dan pasukan Arab menyerang kota sekitar keesokan harinya. Tindakan ini menyebabkan von Sanders mengirim pasukan Al-Afuleh ke bantuan Deraa. Di sebelah barat, Divisi ke-53 korps Chetwode juga melakukan beberapa serangan kecil di perbukitan di atas Yordania. Ini dimaksudkan untuk mendapatkan posisi yang dapat memerintahkan jaringan jalan di belakang garis Ottoman. Tak lama setelah tengah malam pada 19 September, Allenby memulai upaya utamanya.

Sekitar pukul 1 pagi, satu bomber Handley Page O / 400 milik Brigade Palestina RAF menyerang markas Ottoman di Al-Afuleh, merobohkan pertukaran teleponnya dan sangat mengganggu komunikasi dengan front untuk dua berikutnya hari. Pada pukul 4:30 pagi, artileri Inggris memulai pemboman persiapan singkat yang berlangsung sekitar lima belas hingga dua puluh menit. Ketika senjata-senjata itu terdiam, infantri Korps XXI bergerak maju melawan garis-garis Ottoman.

Dengan cepat menguasai Ottoman yang terentang, Inggris memperoleh keuntungan dengan cepat. Di sepanjang pantai, Divisi ke-60 maju lebih dari empat mil dalam dua setengah jam. Setelah membuka lubang di depan von Sanders, Allenby mendorong Desert Mounted Corps melalui celah sementara XXI Corps terus bergerak maju dan memperlebar celah. Karena Ottoman tidak memiliki cadangan, Desert Mounted Corps dengan cepat maju melawan perlawanan ringan dan mencapai semua tujuannya.

Serangan 19 September secara efektif menghancurkan Tentara Kedelapan dan Jevad Pasha melarikan diri. Menjelang malam 19/20 September, Korps Pasukan Gurun telah mengamankan lintasan di sekitar Gunung Karmel dan bergerak maju ke dataran di luar. Mendorong ke depan, pasukan Inggris mengamankan Al-Afuleh dan Beisan di kemudian hari dan nyaris menangkap von Sanders di markas Nazareth-nya.

Dengan Tentara Kedelapan dihancurkan sebagai pasukan tempur, Mustafa Kemal Pasha menemukan Tentara Ketujuhnya dalam posisi berbahaya. Meskipun pasukannya telah memperlambat gerak maju Chetwode, sayapnya telah diputar dan dia tidak memiliki pasukan yang cukup untuk melawan Inggris di dua front. Ketika pasukan Inggris telah merebut jalur kereta api utara ke Tul Keram, Kemal terpaksa mundur ke timur dari Nablus melalui Wadi Fara dan ke Lembah Jordan. Mundur pada malam 20/21 September, barisan belakangnya mampu menunda pasukan Chetwode. Pada siang hari, RAF melihat kolom Kemal saat melewati ngarai di sebelah timur Nablus. Tanpa henti menyerang, pesawat Inggris ditabrak dengan bom dan senapan mesin.

Serangan udara ini melumpuhkan banyak kendaraan Ottoman dan memblokir jurang lalu lintas. Dengan pesawat menyerang setiap tiga menit, para korban yang selamat dari Tentara Ketujuh meninggalkan peralatan mereka dan mulai melarikan diri melintasi bukit. Menekan keunggulannya, Allenby mendorong pasukannya maju dan mulai menangkap sejumlah besar pasukan musuh di Lembah Jezreel.

Di sebelah timur, Angkatan Darat Keempat Ottoman, sekarang terisolasi, mulai mundur semakin tidak teratur ke utara dari Amman. Pindah pada 22 September, pesawat itu diserang oleh pesawat RAF dan pasukan Arab. Dalam upaya untuk menghentikan kekalahan itu, von Sanders berusaha membentuk garis pertahanan di sepanjang Sungai Jordan dan Yarmuk tetapi dibubarkan oleh kavaleri Inggris pada 26 September. Pada hari yang sama, Divisi Anzac Mounted menangkap Amman. Dua hari kemudian, pasukan Ottoman dari Ma'an, yang telah terputus, menyerah utuh ke Divisi Dipasang Anzac.

Bekerja bersama dengan pasukan Arab, pasukan Allenby memenangkan beberapa aksi kecil ketika mereka menutup Damaskus. Kota itu jatuh ke tangan orang Arab pada 1 Oktober. Di sepanjang pantai, pasukan Inggris menangkap Beirut tujuh hari kemudian. Bertemu tanpa ada perlawanan, Allenby mengarahkan unitnya ke utara dan Aleppo jatuh ke Divisi Mounted ke-5 dan Arab pada 25 Oktober. Dengan pasukan mereka berantakan total, Ottoman berdamai pada 30 Oktober ketika mereka menandatangani Gencatan Senjata Mudros.

Dalam pertempuran selama Pertempuran Megiddo, Allenby kehilangan 782 tewas, 4.179 terluka, dan 382 hilang. Kerugian Ottoman tidak diketahui dengan pasti, namun lebih dari 25.000 ditangkap dan kurang dari 10.000 melarikan diri selama retret utara. Sebagai salah satu pertempuran terbaik yang direncanakan dan dilaksanakan Perang Dunia I, Megiddo adalah salah satu dari sedikit pertempuran yang menentukan yang terjadi selama perang. Dinobatkan setelah perang, Allenby mengambil nama pertempuran untuk gelarnya dan menjadi Viscount Allenby Pertama dari Megiddo.