Pertempuran Passchendaele

Pertempuran Passchendaele terjadi pada 31 Juli hingga 6 November 1917, selama perang dunia I (1914-1918). Pertemuan di Chantilly, Prancis, pada bulan November 1916, para pemimpin Sekutu membahas rencana untuk tahun mendatang. Setelah berjuang pertempuran berdarah awal tahun itu di Verdun dan Somme, mereka memutuskan untuk menyerang di berbagai front pada tahun 1917 dengan tujuan mengalahkan Central Powers. Meskipun Perdana Menteri Inggris David Lloyd George menganjurkan untuk mengalihkan upaya utama ke Front Italia, ia ditolak sebagai panglima tertinggi Prancis, Jenderal Robert Nivelle, ingin melancarkan serangan di Aisne.

Di tengah diskusi, komandan Pasukan Ekspedisi Inggris, Field Marshal Sir Douglas Haig, mendorong untuk serangan di Flanders. Pembicaraan berlanjut hingga musim dingin dan akhirnya diputuskan bahwa dorongan utama Sekutu akan datang di Aisne dengan Inggris yang melakukan operasi pendukung di Arras. Masih bersemangat untuk menyerang di Flanders, Haig memastikan persetujuan Nivelle bahwa, jika Aisne Offensive gagal, ia akan diizinkan untuk bergerak maju di Belgia. Dimulai pada pertengahan April, ofensif Nivelle terbukti merupakan kegagalan yang mahal dan ditinggalkan pada awal Mei.

• Field Marshal Douglas Haig
• Jenderal Hubert Gough
• Jenderal Sir Herbert Plumer

• Jenderal Friedrich Bertram Sixt von Armin

Dengan kekalahan Prancis dan pemberontakan pasukan mereka berikutnya, tanggung jawab untuk membawa pertempuran ke Jerman pada tahun 1917 diteruskan ke Inggris. Bergerak maju dengan merencanakan serangan di Flanders, Haig berusaha untuk menghancurkan tentara Jerman, yang dia diyakini telah mencapai titik puncaknya, dan merebut kembali pelabuhan Belgia yang mendukung kampanye Jerman dari perang kapal selam tanpa batas. Berencana meluncurkan serangan dari Ypres Salient, yang telah melihat pertempuran sengit di 1914 dan 1915, Haig dimaksudkan untuk mendorong melintasi Gheluvelt Plateau, mengambil desa Passchendaele, dan kemudian menerobos ke negara terbuka.

Untuk membuka jalan bagi serangan Flanders, Haig memerintahkan Jenderal Herbert Plumer untuk menangkap Messines Ridge. Menyerang pada tanggal 7 Juni, pasukan Plumer memenangkan kemenangan yang menakjubkan dan membawa ketinggian dan beberapa wilayah di luar. Berusaha memanfaatkan keberhasilan ini, Plumer menganjurkan untuk segera meluncurkan serangan utama, tetapi Haig menolak dan menunda hingga 31 Juli. Pada 18 Juli, artileri Inggris memulai pemboman besar-besaran awal. Menghabiskan lebih dari 4,25 juta peluru, pemboman itu memperingatkan komandan Angkatan Darat Jerman Keempat, Jenderal Friedrich Bertram Sixt von Armin, bahwa serangan akan segera terjadi.

Pada pukul 3:50 pagi pada tanggal 31 Juli, pasukan Sekutu mulai bergerak maju di belakang rentetan merayap. Fokus serangan itu adalah Tentara Kelima Jenderal Sir Hubert Gough, yang didukung di selatan oleh Tentara Kedua Plumer dan di utara oleh Tentara Pertama Prancis Jenderal Francois Anthoine. Menyerang di garis depan sebelas mil, pasukan Sekutu memiliki paling sukses di utara di mana Perancis dan Gough's Xps Corps bergerak maju sekitar 2.500-3.000 yard. Di selatan, upaya untuk berkendara ke timur di Jalan Menin disambut dengan perlawanan berat dan keuntungan terbatas.

Meskipun pasukan Haig menembus pertahanan Jerman, mereka dengan cepat terhambat oleh hujan lebat yang turun di wilayah tersebut. Mengubah lanskap bekas luka menjadi lumpur, situasinya memburuk karena pemboman awal telah menghancurkan banyak sistem drainase di daerah itu. Akibatnya, Inggris tidak dapat maju terus hingga 16 Agustus. Membuka Pertempuran Langemarck, pasukan Inggris merebut desa dan daerah sekitarnya, tetapi keuntungan tambahan kecil dan korban banyak. Di selatan, Korps II terus mendorong di Jalan Menin dengan sedikit keberhasilan.

Tidak senang dengan kemajuan Gough, Haig mengalihkan fokus ofensif selatan ke Angkatan Darat Kedua Plumer dan bagian selatan Passchendaele Ridge. Membuka Pertempuran Menin Road pada tanggal 20 September, Plumer melakukan serangkaian serangan terbatas dengan niat membuat sedikit kemajuan, berkonsolidasi, dan kemudian mendorong maju lagi. Dengan gaya menggiling ini, pasukan Plumer dapat mengambil bagian selatan punggungan setelah Pertempuran Polygon Wood (26 September) dan Broodseinde (4 Oktober). Dalam pertunangan terakhir, pasukan Inggris menangkap 5.000 orang Jerman, yang membuat Haig menyimpulkan bahwa perlawanan musuh goyah.

Mengalihkan penekanan ke utara, Haig mengarahkan Gough untuk menyerang Poelcappelle pada 9 Oktober. Menyerang, pasukan Sekutu mendapatkan sedikit tanah, tetapi sangat menderita. Meskipun demikian, Haig memerintahkan serangan terhadap Passchendaele tiga hari kemudian. Diperlambat oleh lumpur dan hujan, gerak maju berbalik. Memindahkan Korps Kanada ke garis depan, Haig memulai serangan baru terhadap Passchendaele pada 26 Oktober. Melakukan tiga operasi, Kanada akhirnya mengamankan desa pada 6 November dan membersihkan dataran tinggi ke utara empat hari kemudian.

Setelah mengambil Passchendaele, Haig memilih untuk menghentikan serangan. Setiap pemikiran lebih lanjut untuk mendorong dihilangkan oleh kebutuhan untuk memindahkan pasukan ke Italia untuk membantu membendung kemajuan Austria setelah kemenangan mereka di Pertempuran Caporetto. Setelah mendapatkan kunci di sekitar Ypres, Haig mampu mengklaim kesuksesan. Jumlah korban untuk Pertempuran Passchendaele (juga dikenal sebagai Ypres Ketiga) masih diperdebatkan. Dalam pertempuran, korban Inggris mungkin berkisar antara 200.000 hingga 448.614, sementara kerugian Jerman dihitung pada 260.400 hingga 400.000.

Sebuah topik kontroversial, Pertempuran Passchendaele datang untuk mewakili peperangan berdarah dan gesekan yang berkembang di Front Barat. Pada tahun-tahun setelah perang, Haig dikecam keras oleh David Lloyd George dan lainnya karena keuntungan teritorial kecil yang dibuat sebagai imbalan atas kerugian pasukan besar-besaran. Sebaliknya, serangan itu melegakan tekanan pada Prancis, yang tentaranya diserang oleh pemberontakan, dan menimbulkan kerugian besar yang tak tergantikan pada Tentara Jerman. Meskipun korban Sekutu tinggi, pasukan Amerika baru mulai berdatangan yang akan menambah pasukan Inggris dan Prancis. Meskipun sumber daya terbatas karena krisis di Italia, Inggris memperbarui operasi pada 20 November ketika mereka membuka Pertempuran Cambrai.