Ekspedisi Sullivan dalam Revolusi Amerika

Selama tahun-tahun awal revolusi Amerika, empat dari enam negara yang terdiri dari Konfederasi Iroquois terpilih untuk mendukung Inggris. Hidup di seberang New York, kelompok-kelompok penduduk asli Amerika ini telah membangun banyak kota dan desa yang dalam banyak hal mengalahkan yang dibangun oleh penjajah. Mengirimkan prajurit mereka, Iroquois mendukung operasi Inggris di wilayah tersebut dan melakukan penggerebekan terhadap pemukim dan pos terdepan Amerika. Dengan kekalahan dan penyerahan diri Mayor Jenderal John Burgoynetentara di Saratoga pada Oktober 1777, kegiatan ini semakin intensif. Di bawah pengawasan Kolonel John Butler, yang telah mengangkat resimen penjaga hutan, dan para pemimpin seperti Joseph Brant, Cornplanter, dan Sayenqueraghta, serangan-serangan ini berlanjut dengan meningkatnya keganasan menjadi 1778.

Pada Juni 1778, Butler's Rangers, bersama dengan pasukan Seneca dan Cayugas, pindah ke selatan ke Pennsylvania. Mengalahkan dan membantai pasukan Amerika pada Pertempuran Wyoming pada 3 Juli, mereka memaksa Forty Fort menyerah dan pos terdepan lainnya. Belakangan tahun itu, Brant menyerang Flatts Jerman di New York. Meskipun pasukan Amerika setempat melakukan serangan balasan, mereka tidak dapat menghalangi Butler atau sekutu asli Amerika-nya. Pada bulan November, Kapten William Butler, putra kolonel, dan Brant menyerang Cherry Valley, NY membunuh dan scalping banyak warga sipil termasuk wanita dan anak-anak. Meskipun Kolonel Goose Van Schaick kemudian membakar beberapa desa Onondaga sebagai balasan, penggerebekan berlanjut di sepanjang perbatasan.

Di bawah tekanan politik yang meningkat untuk melindungi para pemukim dengan lebih baik, Kongres Kontinental mengizinkan ekspedisi melawan Fort Detroit dan wilayah Iroquois pada 10 Juni 1778. Karena masalah tenaga kerja dan situasi militer secara keseluruhan, inisiatif ini tidak maju sampai tahun berikutnya. Sebagai Jenderal Sir Henry Clinton, komandan Inggris secara keseluruhan di Amerika Utara, mulai mengalihkan fokus operasinya ke koloni selatan pada 1779, mitranya dari Amerika, Jenderal George Washington, melihat peluang untuk berurusan dengan situasi Iroquois. Merencanakan sebuah ekspedisi ke wilayah itu, ia awalnya menawarkan perintah itu kepada Mayor Jenderal Horatio Gates, pemenang Saratoga. Gates menolak perintah itu dan sebaliknya diberikan Mayor Jenderal John Sullivan.

Seorang veteran dari Pulau Panjang, Trenton, dan Pulau Rhode, Sullivan menerima perintah untuk mengumpulkan tiga brigade di Easton, PA dan naik ke atas Sungai Susquehanna ke New York. Brigade keempat, dipimpin oleh Brigadir Jenderal James Clinton, akan berangkat Schenectady, NY dan bergerak melalui Canajoharie dan Otsego Lake untuk bertemu dengan pasukan Sullivan. Digabungkan, Sullivan akan memiliki 4.469 orang yang dengannya dia akan menghancurkan jantung wilayah Iroquois dan, jika mungkin, menyerang Fort Niagara. Berangkat dari Easton pada tanggal 18 Juni, tentara pindah ke Lembah Wyoming di mana Sullivan tinggal selama lebih dari sebulan menunggu ketentuan. Akhirnya bergerak naik Susquehanna pada tanggal 31 Juli, tentara mencapai Tioga sebelas hari kemudian. Membangun Benteng Sullivan pada pertemuan Sungai Susquehanna dan Sungai Chemung, Sullivan membakar kota Chemung beberapa hari kemudian dan menderita korban kecil akibat penyergapan.

Bersamaan dengan upaya Sullivan, Washington juga memerintahkan Kolonel Daniel Brodhead untuk naik ke Sungai Allegheny dari Fort Pitt. Jika memungkinkan, ia akan bergabung dengan Sullivan untuk serangan ke Fort Niagara. Berbaris bersama 600 pria, Brodhead membakar sepuluh desa sebelum pasokan yang tidak memadai memaksanya untuk mundur ke selatan. Di sebelah timur, Clinton mencapai Danau Otsego pada 30 Juni dan berhenti untuk menunggu pesanan. Tidak mendengar apa-apa sampai 6 Agustus, ia kemudian melanjutkan untuk menurunkan Susquehanna untuk pertemuan yang direncanakan menghancurkan permukiman penduduk asli Amerika dalam perjalanan. Khawatir bahwa Clinton dapat diisolasi dan dikalahkan, Sullivan mengarahkan Brigadir Jenderal Enoch Poor untuk membawa pasukan ke utara dan mengawal pasukannya ke benteng. Miskin berhasil dalam tugas ini dan seluruh pasukan bersatu pada 22 Agustus.

Bergerak ke hulu empat hari kemudian dengan sekitar 3.200 orang, Sullivan memulai kampanyenya dengan sungguh-sungguh. Sepenuhnya sadar akan niat musuh, Butler menganjurkan melakukan serangkaian serangan gerilya sambil mundur di hadapan pasukan Amerika yang lebih besar. Strategi ini ditentang keras oleh para pemimpin desa di daerah yang ingin melindungi rumah mereka. Untuk menjaga persatuan, banyak kepala suku Iroquois setuju meskipun mereka tidak percaya membuat pendirian adalah bijaksana. Sebagai hasilnya, mereka membangun pelindung payudara di punggung bukit dekat Newtown dan berencana untuk menyergap pasukan Sullivan ketika mereka maju melalui daerah itu. Tiba di sore hari tanggal 29 Agustus, pengintai Amerika memberi tahu Sullivan tentang kehadiran musuh.

Dengan cepat menyusun rencana, Sullivan menggunakan sebagian dari perintahnya untuk menahan Butler dan penduduk asli Amerika dengan mengirimkan dua brigade untuk mengelilingi punggungan. Datang di bawah tembakan artileri, Butler merekomendasikan mundur, tetapi sekutunya tetap tegas. Ketika pasukan Sullivan memulai serangan mereka, pasukan gabungan Inggris dan penduduk asli Amerika mulai mengambil korban. Akhirnya karena menyadari bahayanya posisi mereka, mereka mundur sebelum Amerika dapat menutup jerat. Satu-satunya keterlibatan utama kampanye, Pertempuran Newtown secara efektif menghilangkan perlawanan berskala besar dan terorganisir terhadap pasukan Sullivan.

Mencapai Danau Seneca pada 1 September, Sullivan mulai membakar desa-desa di daerah itu. Meskipun Butler berusaha untuk mengerahkan pasukan untuk mempertahankan Kanadesaga, sekutunya masih terlalu terguncang dari Newtown untuk membuat pendirian lain. Setelah menghancurkan permukiman di sekitar Danau Canandaigua pada 9 September, Sullivan mengirim sebuah kelompok pengintai menuju Chenussio di Sungai Genesee. Dipimpin oleh Letnan Thomas Boyd, pasukan 25 orang ini disergap dan dihancurkan oleh Butler pada 13 September. Keesokan harinya, pasukan Sullivan mencapai Chenussio di mana ia membakar 128 rumah dan ladang besar buah-buahan dan sayuran. Menyelesaikan penghancuran desa-desa Iroquois di daerah itu, Sullivan, yang secara keliru percaya bahwa tidak ada kota-kota Seneca di sebelah barat sungai, memerintahkan pasukannya untuk memulai pawai kembali ke Fort Sullivan.

Setelah mencapai markas mereka, Amerika meninggalkan benteng dan mayoritas pasukan Sullivan kembali ke tentara Washington yang memasuki perempat musim dingin di Morristown, NJ. Selama kampanye, Sullivan telah menghancurkan lebih dari empat puluh desa dan 160.000 gantang jagung. Meskipun kampanye itu dianggap sukses, Washington kecewa karena Fort Niagara belum diambil. Dalam pembelaan Sullivan, kurangnya artileri berat dan masalah logistik membuat tujuan ini sangat sulit untuk dicapai. Meskipun demikian, kerusakan yang ditimbulkan secara efektif mematahkan kemampuan Konfederasi Iroquois untuk mempertahankan infrastruktur mereka dan banyak situs kota.

Digusur oleh ekspedisi Sullivan, 5.036 tunawisma Iroquois hadir di Fort Niagara pada akhir September di mana mereka mencari bantuan dari Inggris. Kekurangan pasokan, kelaparan meluas hampir dicegah dengan kedatangan ketentuan dan relokasi banyak Iroquois ke pemukiman sementara. Sementara penggerebekan di perbatasan telah dihentikan, penangguhan hukuman ini terbukti berumur pendek. Banyak Iroquois yang tetap netral dipaksa masuk ke kamp Inggris karena kebutuhan, sementara yang lain didorong oleh keinginan untuk membalas dendam. Serangan terhadap permukiman Amerika dimulai kembali pada 1780 dengan intensitas yang meningkat dan berlanjut sampai akhir perang. Akibatnya, kampanye Sullivan, meskipun merupakan kemenangan taktis, tidak banyak mengubah situasi strategis.

• HistoryNet: Ekspedisi Sullivan
• NPS: Ekspedisi Sullivan
• Amerika Awal: Ekspedisi Sullivan