Pertempuran Drift Rorke

Pertempuran Drift Rourke terjadi selama Perang Anglo-Zulu (1879).

Inggris

• Letnan John Chard
• Letnan Gonville Bromhead
• 139 pria

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 pria

Stand di Rourke's Drift berlangsung dari 22 Januari hingga 23 Januari 1879.

Menanggapi kematian beberapa penjajah di tangan Zulus, otoritas Afrika Selatan mengeluarkan ultimatum kepada raja Zulu Cetshwayo yang menuntut agar para pelaku diserahkan hukuman. Setelah Cetshwayo menolak, Lord Chelmsford mengumpulkan pasukan untuk menyerang Zulus. Membagi pasukannya, Chelmsford mengirim satu kolom di sepanjang pantai, yang lain dari barat laut, dan secara pribadi bepergian dengan Kolom Tengahnya yang bergerak melalui Rourke's Drift untuk menyerang ibu kota Zulu di Ulundi.

Tiba di Rourke's Drift, dekat Sungai Tugela, pada 9 Januari 1879, Chelmsford merinci Company B of Resimen Kaki ke-24 (2nd Warwickshire), di bawah Mayor Henry Spalding, untuk memimpin misi stasiun. Milik Otto Witt, stasiun misi diubah menjadi rumah sakit dan gudang. Menekan ke Isandlwana pada 20 Januari, Chelmsford memperkuat Rourke's Drift dengan kompi pasukan Natal Native Contigent (NNC) di bawah Kapten William Stephenson. Hari berikutnya, kolom Kolonel Anthony Durnford melewati dalam perjalanan ke Isandlwana.

Larut malam itu, Letnan John Chard tiba dengan detasemen insinyur dan perintah untuk memperbaiki ponton. Naik di depan ke Isandlwana untuk mengklarifikasi perintahnya, ia kembali ke arus lebih awal pada tanggal 22 dengan perintah untuk memperkuat posisi. Ketika pekerjaan ini dimulai, tentara Zulu menyerang dan menghancurkan pasukan Inggris yang cukup besar di Pertempuran Isandlwana. Sekitar tengah hari, Spalding meninggalkan Rourke's Drift untuk memastikan lokasi bala bantuan yang seharusnya tiba dari Helpmekaar. Sebelum pergi, ia memindahkan perintah ke Letnan Gonville Bromhead.

Tak lama setelah kepergian Spalding, Letnan James Adendorff tiba di stasiun dengan berita kekalahan di Isandlwana dan pendekatan 4.000-5.000 Zulus di bawah Pangeran Dabulamanzi kaMpande. Terkejut oleh berita ini, para pemimpin di stasiun bertemu untuk memutuskan tindakan mereka. Setelah berdiskusi, Chard, Bromhead, dan Penjabat Asisten Komisaris James Dalton memutuskan untuk tinggal dan bertarung karena mereka percaya bahwa Zulus akan menyusul mereka di negara terbuka. Bergerak cepat, mereka mengirim sekelompok kecil Natal Native Horse (NNH) untuk melayani sebagai piket dan mulai memperkuat stasiun misi.

Membangun perimeter tas makan siang yang menghubungkan rumah sakit, gudang, dan kraal, Chard, Bromhead, dan Dalton diberitahu akan pendekatan Zulu sekitar pukul 16:00 oleh Witt dan Chaplain George Smith yang telah mendaki Oscarberg terdekat bukit. Tak lama kemudian, NNH melarikan diri dari lapangan dan segera diikuti oleh pasukan NNC Stephenson. Dikurangi menjadi 139 orang, Chard memesan barisan kotak biskuit baru yang dibangun di tengah kompleks sebagai upaya untuk memperpendek perimeter. Saat ini berlangsung, 600 Zulus muncul dari belakang Oscarberg dan melancarkan serangan.

Menembak pada jarak 500 yard, para pembela mulai menimbulkan korban pada Zulus ketika mereka menyapu dinding dan mencari perlindungan atau pindah ke Oscarberg untuk menembak ke Inggris. Yang lain menyerang rumah sakit dan dinding barat laut tempat Bromhead dan Dalton membantu melemparkan mereka kembali. Pada pukul 18:00, dengan orang-orangnya menembak dari bukit, Chard menyadari bahwa mereka tidak dapat menahan seluruh perimeter dan mulai menarik kembali, meninggalkan bagian rumah sakit dalam proses. Menunjukkan kepahlawanan yang luar biasa, Prajurit John Williams dan Henry Hook berhasil mengevakuasi sebagian besar yang terluka dari rumah sakit sebelum jatuh.

Bertempur satu lawan satu, salah satu dari mereka memotong dinding ke kamar sebelah sementara yang lain menahan musuh. Pekerjaan mereka menjadi lebih panik setelah Zulus membakar atap rumah sakit. Akhirnya melarikan diri, Williams dan Hook berhasil mencapai garis kotak baru. Sepanjang malam itu, serangan berlanjut dengan senapan Martini-Henry Inggris yang menuntut banyak korban terhadap senapan dan tombak Zulu yang lebih tua. Memfokuskan kembali upaya mereka melawan kraal, Zulus akhirnya memaksa Chard dan Bromhead untuk meninggalkannya sekitar pukul 10:00 dan mengkonsolidasikan garis mereka di sekitar gudang.

Pada jam 2:00 pagi, sebagian besar serangan telah berhenti, tetapi Zulus mempertahankan tembakan yang terus menerus mengganggu. Di markas, sebagian besar pembela terluka sampai batas tertentu dan hanya 900 butir amunisi yang tersisa. Ketika fajar menyingsing, para pembela terkejut menemukan bahwa Zulus telah pergi. Pasukan Zulu ditemukan sekitar pukul 7 pagi, tetapi tidak menyerang. Satu jam kemudian, para pembela yang letih dibangunkan lagi, namun orang-orang yang mendekat terbukti merupakan kolom bantuan yang dikirim oleh Chelmsford.

Pertahanan heroik dari Rourke's Drift membuat 17 orang Inggris terbunuh dan 14 lainnya terluka. Di antara yang terluka adalah Dalton yang kontribusinya bagi pertahanan memenangkannya Victoria Cross. Semua mengatakan, sebelas Victoria Crosses dianugerahi, termasuk tujuh untuk pria dari tanggal 24, menjadikannya angka tertinggi yang diberikan kepada satu unit untuk satu aksi. Di antara penerima adalah Chard dan Bromhead, keduanya dipromosikan menjadi mayor. Kehilangan Zulu yang tepat tidak diketahui, namun mereka diperkirakan berjumlah sekitar 350-500 tewas. Pertahanan Rourke's Drift dengan cepat mendapatkan tempat di pengetahuan Inggris dan membantu mengimbangi bencana di Isandlwana.

• British Battles: Battle of Rourke's Drift
• Rourke's Drift VC: The Battle
• Pertempuran Drift Rourke