Apa yang diperlukan untuk menjadi astronot? Ini pertanyaan yang diajukan sejak awal Zaman Antariksa pada 1960-an. Pada masa itu, para pilot dianggap sebagai para profesional yang paling terlatih, sehingga para penerbang militer pertama-tama harus mengantar ke luar angkasa. Baru-baru ini, orang-orang dari berbagai latar belakang profesional - dokter, ilmuwan, dan bahkan guru - telah dilatih untuk hidup dan bekerja di orbit dekat-Bumi. Meski begitu, mereka yang dipilih untuk pergi ke luar angkasa harus memenuhi standar tinggi untuk kondisi fisik dan memiliki jenis pendidikan dan pelatihan yang tepat. Baik itu berasal dari AS, Cina, Rusia, Jepang, atau negara lain dengan minat ruang angkasa, astronot diharuskan untuk dipersiapkan secara menyeluruh untuk misi yang mereka lakukan di tempat yang aman dan aman secara profesional.
Misi ke ruang angkasa di masa depan mungkin membutuhkan orang-orang dari program luar angkasa yang berbeda untuk bekerja bersama untuk jangka waktu yang lama. Sangat penting bahwa setiap program pelatihan menekankan keterampilan yang sama, dan memilih astronot dengan keterampilan dan temperamen terbaik untuk setiap pekerjaan.
Orang yang ingin menjadi astronot harus dalam kondisi fisik prima. Program luar angkasa setiap negara memiliki persyaratan kesehatan untuk pelancong ruang angkasa. Mereka biasanya menilai kebugaran kandidat untuk menahan beberapa kondisi yang cukup sulit. Sebagai contoh, seorang kandidat yang baik harus memiliki kemampuan untuk menahan kerasnya lift-off dan berfungsi dalam bobot. Semua astronot, termasuk pilot, komandan, spesialis misi, spesialis sains, atau manajer muatan, harus memiliki tinggi setidaknya 147 sentimeter, memiliki ketajaman visual yang baik, dan tekanan darah normal. Di luar itu, tidak ada batasan umur. Sebagian besar peserta pelatihan astronot berusia antara 25 dan 46, meskipun orang yang lebih tua juga terbang ke luar angkasa dalam karier mereka.
Orang yang pergi ke luar angkasa biasanya pengambil risiko yang percaya diri, mahir dalam manajemen stres, dan melakukan banyak tugas. Mereka juga harus dapat bekerja sebagai bagian dari tim untuk setiap tugas yang diberikan. Di Bumi, para astronot biasanya diminta untuk melakukan berbagai tugas hubungan masyarakat, seperti berbicara kepada publik, bekerja dengan profesional lain, dan kadang-kadang bahkan bersaksi di hadapan pemerintah pejabat. Jadi, astronot yang dapat berhubungan baik dengan berbagai jenis orang dipandang sebagai anggota tim yang berharga.
Spacefarers dari semua negara diharuskan memiliki pendidikan tinggi, bersama dengan pengalaman profesional di bidangnya sebagai prasyarat untuk bergabung dengan agensi luar angkasa. Pilot dan komandan masih diharapkan memiliki pengalaman terbang yang luas baik dalam penerbangan komersial atau militer. Beberapa berasal dari latar belakang uji coba.
Seringkali, astronot memiliki latar belakang sebagai ilmuwan dan banyak yang memiliki gelar tingkat tinggi, seperti Ph. Ds. Yang lain memiliki pelatihan militer atau keahlian industri luar angkasa. Terlepas dari latar belakang mereka, begitu seorang astronot diterima dalam program luar angkasa suatu negara, ia menjalani pelatihan keras untuk benar-benar hidup dan bekerja di luar angkasa.
Namun tidak semua pelatih dan maket. Peserta pelatihan astronot a banyak waktu di kelas, mempelajari sistem yang akan mereka gunakan, dan ilmu di balik eksperimen yang akan mereka lakukan di ruang angkasa. Setelah astronot dipilih untuk misi tertentu, mereka melakukan pekerjaan intensif mempelajari seluk-beluknya dan cara membuatnya bekerja (atau memperbaikinya jika terjadi kesalahan). Misi servis untuk Teleskop Luar Angkasa Hubble, pekerjaan konstruksi di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan banyak kegiatan lain di ruang angkasa dimungkinkan melalui persiapan yang sangat cermat dan intens oleh masing-masing astronaut.
Lingkungan luar angkasa adalah lingkungan yang tak kenal ampun dan tidak ramah. Orang-orang telah beradaptasi dengan tarikan gravitasi "1G" di Bumi. Tubuh kita berevolusi untuk berfungsi dalam 1G. Ruang, bagaimanapun, adalah rezim gayaberat mikro, dan karenanya semua fungsi tubuh yang bekerja dengan baik di Bumi harus terbiasa berada di lingkungan yang nyaris tanpa bobot. Awalnya secara fisik sulit bagi astronot, tetapi mereka melakukan aklimatisasi dan belajar untuk bergerak dengan benar. Pelatihan mereka memperhitungkan hal ini. Mereka tidak hanya berlatih di Vomit Comet, sebuah pesawat yang digunakan untuk menerbangkan mereka dalam busur parabola untuk mendapatkan pengalaman dalam bobot, tetapi ada juga tangki apung netral yang memungkinkan mereka untuk mensimulasikan bekerja di ruang angkasa lingkungan. Selain itu, para astronot mempraktikkan keterampilan bertahan hidup darat, jika penerbangan mereka tidak berakhir dengan pendaratan halus yang biasa dilihat orang.
Dengan munculnya realitas virtual, NASA dan lembaga lainnya telah mengadopsi pelatihan mendalam menggunakan sistem ini. Sebagai contoh, astronot dapat belajar tentang tata letak ISS dan peralatannya menggunakan headset VR, dan mereka juga dapat mensimulasikan kegiatan ekstravehicular. Beberapa simulasi berlangsung di sistem CAVE (Cave Automatic Virtual Environment) menampilkan isyarat visual pada dinding video. Yang penting adalah bagi para astronot untuk mempelajari lingkungan baru mereka baik secara visual maupun kinestetik sebelum mereka meninggalkan planet ini.
Sementara sebagian besar pelatihan astronot terjadi di dalam agensi, ada perusahaan dan lembaga khusus yang bekerja dengan pilot militer dan sipil serta pelancong luar angkasa untuk membuat mereka siap untuk ruang. Munculnya pariwisata antariksa akan membuka peluang pelatihan lain bagi orang-orang biasa yang ingin pergi ke luar angkasa tetapi tidak harus merencanakan untuk membuatnya berkarier. Tambahan, masa depan eksplorasi ruang angkasa akan melihat operasi komersial di luar angkasa, yang akan membutuhkan para pekerja untuk dilatih juga. Terlepas dari siapa yang pergi dan mengapa, perjalanan ruang angkasa akan tetap menjadi aktivitas yang sangat halus, berbahaya, dan menantang bagi para astronot dan turis. Pelatihan akan selalu diperlukan jika eksplorasi ruang dan tempat tinggal jangka panjang ingin tumbuh.