Bagaimana Pengetahuan dan Pembelajaran Bertahan di Abad Pertengahan

Mereka mulai sebagai "manusia saja," pertapa soliter di pondok-pondok gelisah di padang pasir yang hidup dari buah beri dan kacang-kacangan, merenungkan sifat Tuhan dan berdoa untuk keselamatan. Tak lama kemudian, yang lain bergabung dengan mereka, tinggal di dekat mereka untuk kenyamanan dan keamanan daripada persahabatan atau pesta. Individu seperti kebijaksanaan dan pengalaman Saint Anthony mengajarkan cara-cara harmoni spiritual kepada para bhikkhu yang duduk di kaki mereka. Aturan ditetapkan oleh orang suci seperti Saint Pachomius dan Santo Benediktus untuk mengatur apa yang telah menjadi komunitas terlepas dari niat mereka.

Biara, biara, dan priorat dibangun untuk menampung laki-laki atau perempuan perempuan (atau keduanya, dalam hal biara ganda) yang mencari kedamaian spiritual. Demi jiwa mereka, orang-orang datang untuk menjalani kehidupan kerja, pengorbanan diri, dan ketaatan beragama yang ketat untuk membantu sesama manusia. Kota-kota dan kadang-kadang kota tumbuh di sekitar mereka, dan saudara-saudari melayani sekuler komunitas dalam banyak hal — dengan menanam gandum, membuat anggur, memelihara domba, dan sebagainya — sambil tetap memelihara terpisah. Para bhikkhu dan bhikkhuni mengisi banyak peran, mungkin sebagai penjaga pengetahuan yang paling signifikan dan berjangkauan luas.

Sangat awal dalam sejarah kolektif mereka, biara-biara di Eropa Barat menjadi gudang untuk manuskrip. Bagian dari Aturan Santo Benediktus menuduh pengikut membaca tulisan suci setiap hari. Sementara para ksatria menjalani pendidikan khusus yang mempersiapkan mereka untuk medan perang dan pengadilan serta para pengrajin mempelajarinya kerajinan dari tuan mereka, kehidupan kontemplatif seorang bhikkhu menyediakan pengaturan yang sempurna untuk belajar membaca dan menulis, sebagai dan juga mengakuisisi dan menyalin manuskrip kapan pun ada kesempatan. Penghormatan terhadap buku-buku dan pengetahuan mereka tidak mengejutkan di antara para bhikkhu, yang mengubah energi kreatif untuk menulis buku mereka sendiri dan mengubah naskah menjadi karya seni yang indah.

Buku-buku diperoleh, tetapi tidak harus ditimbun. Biara menghasilkan uang dengan menjual naskah yang disalin oleh halaman. Buku jam akan dibuat secara jelas untuk orang awam; satu sen per halaman akan dianggap harga yang wajar. Bukan hal yang aneh bagi biara untuk menjual sebagian perpustakaannya untuk dana operasional. Namun, mereka tetap menghargai buku di antara harta karun mereka yang paling berharga. Kapan pun mereka punya waktu atau peringatan, jika komunitas monastik diserang — biasanya dari perampok seperti Denmark dan Magyar, tetapi kadang-kadang dari penguasa sekuler mereka — para bhikkhu akan mengambil harta apa pun yang mereka bisa bersembunyi di hutan atau daerah terpencil lainnya sampai bahaya berlalu. Naskah selalu di antara barang berharga seperti itu.

Meskipun teologi dan spiritualitas mendominasi kehidupan biara, tidak semua buku yang dikumpulkan di perpustakaan bersifat religius. Sejarah, biografi, puisi epik, sains, dan matematika dikumpulkan dan dipelajari di biara. Seseorang mungkin lebih mungkin menemukan Alkitab, nyanyian pujian, gradual, lectionaries, atau missals, tetapi pengejaran sekuler juga penting bagi seorang pencari pengetahuan. Demikianlah biara merupakan gudang sekaligus distributor kebijaksanaan dan pembelajaran.

Hampir semua beasiswa terjadi di dalam biara hingga abad ke-12, ketika serangan Viking berhenti sebagai bagian yang diharapkan dari kehidupan sehari-hari. Kadang-kadang seorang bangsawan tinggi akan belajar surat-surat dari ibunya, tetapi sebagian besar adalah para bhikkhu yang mengajarkan obi⁠ — calon bhikkhu⁠ dalam tradisi klasik. Mula-mula menggunakan stylus pada lilin, kemudian pena bulu dan tinta pada perkamen begitu perintah surat mereka meningkat, anak laki-laki belajar tata bahasa, retorika, dan logika. Ketika mereka menguasai mata pelajaran ini, mereka beralih ke aritmatika, geometri, astronomi, dan musik. Latin adalah satu-satunya bahasa yang digunakan selama pengajaran. Disiplin ketat, tetapi tidak harus parah.

Guru tidak selalu membatasi diri pada pengetahuan yang diajarkan dan dipelajari selama berabad-abad. Ada kemajuan dalam matematika dan astronomi dari beberapa sumber, termasuk Pengaruh Muslim. Metode pengajaran tidak kering seperti yang diharapkan; pada abad ke-10, Gerbert, seorang biarawan terkenal, menggunakan demonstrasi praktis bila memungkinkan. Dia menciptakan teleskop prototipe untuk mengamati benda-benda langit dan digunakan organistrum (Semacam hurdy-gurdy) untuk mengajar dan berlatih musik.

Tidak semua pria muda cocok untuk kehidupan biara, meskipun sebagian besar pada awalnya dipaksa ke dalamnya. Akhirnya, beberapa biara mulai memelihara sekolah di luar serambi mereka agar para lelaki tidak ditakdirkan untuk pakaian itu. Belakangan, sekolah sekuler ini tumbuh, menjadi lebih umum, dan berevolusi menjadi universitas. Masih didukung oleh Gereja, mereka bukan lagi bagian dari dunia biara. Dengan munculnya mesin cetak, para bhikkhu tidak lagi diperlukan untuk menyalin naskah.

Perlahan-lahan, para bhikkhu melepaskan tanggung jawab itu untuk kembali ke tujuan yang semula mereka kumpulkan: pencarian kedamaian spiritual. Peran mereka sebagai penjaga pengetahuan bertahan selama seribu tahun, menjadikannya Gerakan Renaisans dan kelahiran zaman modern mungkin. Para sarjana akan selamanya terbelit hutang mereka.

• Moorhouse, Geoffrey. Sun Dancing: A Medieval Vision. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Kehidupan di Abad Pertengahan. Berkley Publishing Group, 1979.