Subjek dari Kematian kelam-itu Pandemik abad ke-14 yang menghapus sebagian besar populasi Eropa — memiliki daya tarik yang tak ada habisnya bagi banyak dari kita. Dan tidak ada kekurangan buku bagus yang menawarkan detail tentang asal dan penyebarannya, langkah-langkah yang diambil oleh pemerintah daerah untuk menghindari atau mengendalikannya, reaksi panik dari orang yang menyaksikannya dan melarikan diri, rincian mengerikan dari penyakit itu sendiri dan, tentu saja, belaka volume kematian.
Tetapi banyak dari data ini luas, umum, tersebar di seluruh dunia peta Eropa. Siswa dapat mempelajari sebab dan akibat, data dan angka, bahkan, pada suatu titik, elemen manusia. Tetapi sebagian besar karya yang ditulis untuk khalayak umum tidak memiliki sesuatu yang pribadi.
Kekurangan inilah yang ingin ditangani oleh John Hatcher dalam buku barunya yang tidak biasa, Kematian Hitam: Sejarah Pribadi.
Personalisasi Kematian Hitam
Dengan berfokus pada satu desa Inggris dan orang-orang di dalam dan di sekitarnya, Hatcher berupaya menjadikan episode Black Death lebih cepat, lebih gamblang, lebih — well, personal. Dia melakukan ini dengan menggambar pada sumber-sumber primer yang luar biasa kaya mengenai desanya pilihan, Walsham (sekarang Walsham le Willows) di Suffolk barat; dengan meliput peristiwa secara rinci dari bisikan pertama wabah di Eropa sampai setelahnya; dan dengan menenun narasi yang berputar di sekitar kehidupan sehari-hari. Untuk melakukan semua ini, ia menggunakan satu elemen lagi: Fiksi.
Dalam kata pengantar, Hatcher mengamati bagaimana bahkan sumber-sumber terbaik dan paling berlimpah mengenai peristiwa zaman tidak dapat memberi tahu kita apa yang dilakukan individu. "Mengalami, mendengar, berpikir, melakukan, dan percaya." Catatan pengadilan hanya dapat memasok tulang belulang peristiwa - pemberitahuan pernikahan dan kematian; kejahatan kecil dan serius; kesulitan dengan ternak; pemilihan penduduk desa ke posisi tanggung jawab. Pembaca umum, yang tidak memiliki kenalan akrab dengan detail kehidupan sehari-hari yang dinikmati oleh seorang spesialis di zaman itu, tidak dapat benar-benar mengisi kekosongan dengan imajinasinya sendiri. Solusi Hatcher adalah mengisi celah itu untuk Anda.
Untuk tujuan ini, penulis telah menciptakan beberapa peristiwa fiksi dan menyempurnakan peristiwa aktual dengan dialog fiksi dan tindakan yang dibayangkan. Dia bahkan telah menciptakan karakter fiksi: pastor paroki, Master John. Melalui matanya bahwa pembaca melihat peristiwa Kematian Hitam terungkap. Untuk sebagian besar, Master John adalah pilihan yang baik untuk karakter dengan siapa pembaca modern dapat mengidentifikasi; dia cerdas, penuh kasih sayang, berpendidikan, dan baik hati. Sementara sebagian besar pembaca tidak akan berempati dengan gaya hidupnya atau religiusitas yang berlebihan, mereka harus memahaminya sebagai mendefinisikan tidak hanya apa a pastor paroki seharusnya tetapi bagaimana kebanyakan orang abad pertengahan memandang dunia yang duniawi dan yang kudus, alam dan gaib.
Dengan bantuan Master John, Hatcher mengungkapkan kehidupan di Walsham sebelum Kematian Hitam dan bagaimana rumor pertama wabah di benua memengaruhi penduduk desa. Terima kasih atas keterlambatan kedatangan penyakit di bagian khusus Inggris ini, penduduk Walsham memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan diri dan takut akan wabah yang akan datang sambil berharap tanpa harapan bahwa itu akan mengabaikan desa mereka. Desas-desus tentang jenis yang paling tidak mungkin merajalela, dan Tuan John sangat kesulitan untuk menjaga agar umatnya tidak panik. Dorongan alami mereka termasuk melarikan diri, mundur dari publik dan, paling umum, berbondong-bondong ke gereja paroki untuk kenyamanan rohani dan untuk melakukan penebusan dosa, jangan sampai Kematian Besar mengambil mereka sementara jiwa mereka masih berat bersama dosa.
Melalui John dan beberapa karakter lain (seperti Agnes Chapman, yang menyaksikan suaminya mati lambat, kematian yang menyakitkan), kedatangan dan efek mengerikan dari wabah diungkapkan kepada pembaca dengan mengerikan detail. Dan tentu saja, imam dihadapkan pada pertanyaan-pertanyaan iman yang mendalam yang pasti akan ditimbulkan oleh kesengsaraan yang mengerikan dan terus-menerus ini: Mengapa Allah melakukan ini? Mengapa yang baik dan yang jahat mati sama menyakitkannya? Mungkinkah ini akhir dari dunia?
Begitu wabah penyakit telah berlangsung, masih ada lagi cobaan yang harus dijalani oleh Master John dan umat parokinya. Terlalu banyak pendeta yang meninggal, dan para novis muda yang datang untuk mengisi posisi itu terlalu berpengalaman - namun apa yang bisa dilakukan? Banyak kematian yang menyebabkan properti terbengkalai, tidak dirawat, dan berantakan. Ada terlalu banyak yang harus dilakukan dan terlalu sedikit pekerja berbadan sehat untuk melakukannya. Perubahan yang nyata sedang terjadi di Inggris: Buruh bisa, dan memang, mengenakan biaya lebih banyak untuk layanan mereka; wanita dipekerjakan dalam pekerjaan yang biasanya disediakan untuk pria; dan orang-orang menolak untuk mengambil properti yang mereka warisi dari kerabat yang sudah mati. Pandangan yang pernah dimiliki tradisi tentang kehidupan di Suffolk dengan cepat memberi jalan, karena keadaan luar biasa membuat orang mencari solusi baru dan praktis.
Bukan Hanya Fiksi
Secara keseluruhan, Hatcher berhasil membawa Kematian Hitam lebih dekat ke rumah melalui penggunaan fiksi. Tapi jangan salah: ini a sejarah. Hatcher memasok latar belakang yang luas di setiap kata pengantar bab, dan sebagian besar dari setiap bab terutama eksposisi, penuh dengan fakta sejarah dan didukung oleh catatan akhir yang luas (sayangnya, kadang-kadang, kadang-kadang terjadi redundansi). Ada juga bagian piring dengan karya seni periode yang menggambarkan peristiwa yang tercakup dalam buku, yang bagus; tapi aGlosarium akan bermanfaat bagi pendatang baru. Meskipun penulis terkadang masuk ke dalam kepala karakternya, mengungkapkan pendapat mereka, Kekhawatiran, dan ketakutan, kedalaman karakter yang akan ditemukan (atau harapan untuk ditemukan) dalam literatur tidak benar-benar disana. Dan itu tidak masalah; ini bukan fiksi sejarah, apalagi novel sejarah. Seperti yang dikatakan Hatcher, "docudrama".
Dalam kata pengantar, John Hatcher mengungkapkan harapan bahwa karyanya akan mendorong pembaca untuk menggali beberapa buku sejarah. Saya merasa cukup yakin bahwa banyak pembaca yang sebelumnya tidak terbiasa dengan topik akan melakukan hal itu. Tapi saya juga berpikir begitu Kematian Hitam: Sejarah Pribadi akan membuat bacaan yang ditugaskan sangat baik untuk mahasiswa dan bahkan siswa sekolah menengah. Dan para novelis sejarah akan menganggapnya berharga untuk perincian penting Kematian Hitam dan kehidupan di Inggris abad pertengahan nanti.