Tinjauan Umum tentang Puisi Beowulf

Di bawah ini adalah ringkasan dari semua peristiwa yang terjadi dalam puisi epik Inggris Kuno, Beowulf. Beowulf dianggap sebagai puisi tertua yang masih ada dalam bahasa Inggris.

Kisah dimulai di Denmark dengan Raja Hrothgar, keturunan Scyld Sheafson yang agung dan seorang penguasa yang sukses dalam haknya sendiri. Untuk menunjukkan kemakmuran dan kedermawanannya, Hrothgar membangun sebuah aula megah yang disebut Heorot. Di sana para prajuritnya, para Scyldings, berkumpul untuk minum mead, menerima harta dari raja setelah pertempuran, dan mendengarkan lagu-lagu bernada keras bernyanyi.

Tapi yang bersembunyi di dekatnya adalah monster mengerikan dan brutal bernama Grendel. Suatu malam ketika para prajurit sedang tidur, puas dari pesta mereka, Grendel menyerang, membantai 30 orang dan meluluhlantakkan kehancuran di aula. Hrothgar dan Scyldings-nya dipenuhi dengan kesedihan dan kecemasan, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa; karena malam berikutnya Grendel kembali untuk membunuh lagi.

Para Scyldings mencoba untuk berdiri melawan Grendel, tetapi tidak ada senjata mereka yang melukainya. Mereka mencari bantuan dewa-dewa kafir mereka, tetapi tidak ada bantuan yang datang. Malam demi malam Grendel menyerang Heorot dan para pejuang yang mempertahankannya, membunuh banyak orang pemberani, sampai para Scylding berhenti berkelahi dan hanya meninggalkan aula setiap matahari terbenam. Grendel kemudian mulai menyerang tanah di sekitar Heorot, meneror orang-orang Denmark selama 12 tahun ke depan.

Banyak kisah yang diceritakan, dan lagu-lagu dinyanyikan tentang kengerian yang telah melampaui kerajaan Hrothgar, dan berita menyebar hingga ke kerajaan Geat (barat daya Swedia). Di sana salah satu pengikut Raja Hygelac, Beowulf, mendengar kisah dilema Hrothgar. Hrothgar pernah melakukan kebaikan untuk ayah Beowulf, Ecgtheow, dan sebagainya, mungkin merasa berhutang budi, dan tentu saja terinspirasi oleh tantangan mengatasi Grendel, Beowulf bertekad untuk melakukan perjalanan ke Denmark dan melawan monster itu.

Beowulf sayang pada Hygelac dan Geat yang lebih tua, dan mereka enggan melihatnya pergi, namun mereka tidak menghalangi dia dalam upayanya. Pria muda itu mengumpulkan sekelompok 14 prajurit yang layak untuk menemaninya ke Denmark, dan mereka berlayar. Sesampainya di Heorot, mereka mengajukan petisi untuk melihat Hrothgar, dan begitu di dalam aula, Beowulf membuat yang sungguh-sungguh Pidato meminta kehormatan menghadapi Grendel, dan berjanji untuk melawan iblis tanpa senjata atau melindungi.

Hrothgar menyambut Beowulf dan kawan-kawannya dan menghormatinya dengan sebuah pesta. Di tengah minum dan persahabatan, seorang Scylding cemburu bernama Unferth mencela Beowulf, menuduhnya kalah dalam lomba renang untuk teman masa kecilnya, Breca, dan menyeringai bahwa dia tidak punya peluang melawan Grendel. Beowulf dengan berani menjawab dengan kisah mencekam tentang bagaimana dia tidak hanya memenangkan lomba tetapi juga membunuh banyak orang binatang laut dalam proses. Tanggapan percaya diri Geat meyakinkan para Scyldings. Kemudian ratu Hrothgar, Wealhtheow, muncul, dan Beowulf bersumpah padanya bahwa dia akan membunuh Grendel atau mati saat mencoba.

Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, Hrothgar dan para pengikutnya memiliki alasan untuk berharap, dan suasana yang meriah menyelimuti Heorot. Kemudian, setelah malam pesta dan minum, raja dan rekan-rekannya dari Denmark menawari Beowulf dan teman-temannya untuk keberuntungan dan pergi. Geat yang heroik dan rekan-rekannya yang pemberani menetap untuk malam di aula-aad yang terkepung. Meskipun setiap Geat terakhir mengikuti Beowulf dengan sukarela ke dalam petualangan ini, tidak ada dari mereka yang benar-benar percaya bahwa mereka akan melihat rumah lagi.

Ketika semua kecuali satu dari prajurit tertidur, Grendel mendekati Heorot. Pintu ke aula terayun terbuka pada sentuhannya, tetapi amarah mendidih di dalam dirinya, dan ia merobeknya dan masuk ke dalam. Sebelum ada yang bisa bergerak, ia meraih salah satu Geats yang sedang tidur, menyewakannya menjadi beberapa bagian dan melahapnya, menghirup darahnya. Selanjutnya, dia berbalik ke Beowulf, mengangkat cakar untuk menyerang.

Tapi Beowulf sudah siap. Dia melompat dari kursinya dan menangkap Grendel dengan cengkeraman yang menakutkan, yang belum pernah diketahui monster itu. Berusaha sekuat tenaga, Grendel tidak bisa melonggarkan cengkeraman Beowulf; dia mundur, semakin takut. Sementara itu, prajurit lain di aula menyerang iblis dengan pedang mereka; tetapi ini tidak berpengaruh. Mereka tidak mungkin tahu bahwa Grendel kebal terhadap senjata apa pun yang dipalsukan oleh manusia. Kekuatan Beowulf-lah yang mengalahkan makhluk itu; dan meskipun dia berjuang dengan semua yang dia harus melarikan diri, menyebabkan kayu-kayu Heorot sangat gemetar, Grendel tidak dapat membebaskan diri dari cengkeraman Beowulf.

Ketika monster itu melemah dan pahlawan itu berdiri teguh, pertarungan, akhirnya, berakhir dengan mengerikan ketika Beowulf merobek seluruh lengan dan bahu Grendel dari tubuhnya. Iblis itu melarikan diri, berdarah, untuk mati di sarangnya di rawa, dan Geat yang menang memuji kebesaran Beowulf.

Dengan matahari terbit datang Scyldings dan ketua klan dari dekat dan jauh. Pelayan Hrothgar tiba dan menorehkan nama dan perbuatan Beowulf menjadi lagu-lagu lama dan baru. Dia menceritakan kisah tentang pembunuh naga dan membandingkan Beowulf dengan hebat lainnya pahlawan dari masa lalu. Beberapa waktu dihabiskan untuk mempertimbangkan kebijaksanaan seorang pemimpin yang menempatkan dirinya dalam bahaya alih-alih mengirim prajurit yang lebih muda untuk melakukan permintaannya.

Raja tiba dengan segala keagungannya dan berpidato untuk berterima kasih kepada Tuhan dan memuji Beowulf. Dia mengumumkan adopsi pahlawan sebagai putranya, dan Wealhtheow menambahkan persetujuannya, sementara Beowulf duduk di antara kedua putranya seolah-olah dia adalah saudara mereka.

Dalam menghadapi trofi mengerikan Beowulf, Unferth tidak mengatakan apa-apa.

Hrothgar memerintahkan agar Heorot diperbaharui, dan semua orang berusaha memperbaiki dan mencerahkan aula besar. Sebuah pesta megah diikuti, dengan lebih banyak cerita dan puisi, lebih banyak minum dan persekutuan yang baik. Raja dan ratu menganugerahkan hadiah besar pada semua Geat, tetapi terutama pada orang yang telah menyelamatkan mereka dari Grendel, yang menerima di antara hadiahnya torsi emas yang luar biasa.

Ketika hari hampir berakhir, Beowulf dibawa ke tempat terpisah untuk menghormati status kepahlawanannya. Scyldings tidur di aula besar, seperti yang terjadi pada hari-hari sebelum Grendel, sekarang dengan rekan Geat mereka di antara mereka.

Tetapi meskipun binatang buas yang telah meneror mereka selama lebih dari satu dekade sudah mati, bahaya lain mengintai di kegelapan.

Ibu Grendel, yang marah dan ingin membalas dendam, menyerang ketika para prajurit tidur. Serangannya tidak kalah mengerikan dari serangan putranya. Dia meraih Aeschere, penasihat Hrothgar yang paling berharga, dan, sambil meremukkan tubuhnya dalam genggaman maut, dia berlari kencang ke malam, menyambar piala lengan putranya sebelum dia melarikan diri.

Serangan itu terjadi begitu cepat dan tidak terduga sehingga kedua Scyldings dan Geats berada pada kerugian. Segera menjadi jelas bahwa monster ini harus dihentikan, dan bahwa Beowulf adalah orang yang menghentikannya. Hrothgar sendiri memimpin sekelompok pria untuk mengejar iblis, yang jejaknya ditandai oleh gerakannya dan darah Aeschere. Segera pelacak datang ke rawa mengerikan, di mana makhluk berbahaya berenang dalam cairan kental kotor, dan di mana kepala Aeschere berbaring di tepi sungai untuk lebih mengejutkan dan mengejutkan semua orang yang melihatnya.

Beowulf mempersenjatai diri untuk pertempuran bawah air, mengenakan kiriman surat yang dirajut halus baju zirah dan helm emas pangeran yang tidak pernah gagal menggagalkan pisau. Unferth, tidak lagi cemburu, meminjamkannya pedang kuno yang sangat teruji yang disebut Hrunting. Setelah meminta agar Hrothgar merawat teman-temannya seandainya ia gagal mengalahkan monster itu, dan menyebut Unferth sebagai pewarisnya, Beowulf terjun ke danau yang memberontak.

Butuh berjam-jam bagi Beowulf untuk mencapai sarang iblis. Dia selamat dari banyak serangan dari makhluk rawa yang mengerikan, berkat baju besinya dan keterampilan berenangnya yang cepat. Akhirnya, ketika dia mendekati tempat persembunyian monster itu, dia merasakan kehadiran Beowulf dan menyeretnya ke dalam. Dalam api unggun sang pahlawan melihat makhluk jahat itu, dan tanpa membuang waktu, ia menggambar Hrunting dan memberikan pukulan keras ke kepalanya. Tetapi mata pisau yang berharga, yang tidak pernah berhasil dalam pertempuran, gagal melukai ibu Grendel.

Beowulf melemparkan senjata ke samping dan menyerangnya dengan tangan kosong, melemparkannya ke tanah. Tapi ibu Grendel cepat dan ulet; dia bangkit dan mencengkeramnya dalam pelukan yang mengerikan. Pahlawan terguncang; dia tersandung dan jatuh, dan iblis itu menerkamnya, mengambil pisau dan menikam. Tapi baju besi Beowulf menangkis pedang itu. Dia berjuang berdiri untuk menghadapi monster itu lagi.

Dan kemudian sesuatu menarik perhatiannya di gua yang suram: pedang raksasa yang hanya bisa dipakai oleh beberapa orang. Beowulf merampas senjata itu dengan marah, mengayunkannya dengan keras dalam busur lebar, dan merogoh dalam-dalam ke leher monster itu, memotong kepalanya dan menjatuhkannya ke tanah.

Dengan kematian makhluk itu, cahaya yang luar biasa menerangi gua, dan Beowulf bisa mengetahui lingkungannya. Dia melihat mayat Grendel dan, masih mengamuk dari pertempurannya; dia memotong kepalanya. Lalu, sebagai racun darah tentang monster-monster yang melelehkan bilah pedang yang luar biasa, dia memperhatikan tumpukan harta; tetapi Beowulf tidak mengambilnya, hanya mengembalikan gagang senjata besar dan kepala Grendel ketika dia mulai berenang kembali.

Sudah lama sekali bagi Beowulf untuk berenang ke sarang monster dan mengalahkannya sehingga Scyldings telah meninggalkan harapan dan kembali ke Heorot — tetapi Geats tetap bertahan. Beowulf mengangkut hadiah darahnya melalui air yang lebih jernih dan tidak lagi dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan. Ketika akhirnya ia berenang ke pantai, para pengikutnya menyambutnya dengan sukacita yang tak terkendali. Mereka mengawalnya kembali ke Heorot; Butuh empat orang untuk membawa kepala Grendel yang terpenggal.

Seperti yang diduga, Beowulf sekali lagi dipuji sebagai pahlawan besar setelah kembali ke aula-aula yang indah. Geat muda mempersembahkan gagang pedang kuno kepada Hrothgar, yang tergerak untuk serius pidato mendesak Beowulf untuk waspada akan betapa rapuhnya kehidupan, seperti yang diketahui raja sendiri dengan sangat baik. Lebih banyak perayaan diikuti sebelum Geat yang agung bisa tidur. Sekarang bahaya sudah benar-benar hilang, dan Beowulf bisa tidur nyenyak.

Hari berikutnya Geats bersiap untuk pulang. Lebih banyak hadiah diberikan kepada mereka oleh tuan rumah mereka yang bersyukur, dan pidato dibuat penuh dengan pujian dan perasaan hangat. Beowulf berjanji untuk melayani Hrothgar dengan cara apa pun dia mungkin membutuhkannya di masa depan, dan Hrothgar menyatakan bahwa Beowulf layak menjadi raja Geats. Para prajurit berlayar, kapal mereka dipenuhi harta, hati mereka penuh kekaguman pada raja Scylding.

Kembali di Geatland, Raja Hygelac menyambut Beowulf dengan lega dan menawarinya untuk menceritakan kepadanya dan semua petualangannya di istana. Pahlawan ini melakukannya, secara rinci. Dia kemudian memberi Hygelac semua harta yang Hrothgar dan Denmark berikan padanya. Hygelac berpidato mengakui betapa jauh lebih besar seorang pria yang Beowulf buktikan sendiri daripada yang disadari oleh para penatua, meskipun mereka selalu mencintainya dengan baik. Raja Geat menganugerahkan pedang yang berharga pada sang pahlawan dan memberinya sebidang tanah untuk diperintah. Torsi emas yang diberikan Beowulf kepadanya akan berada di leher Hygelac pada hari kematiannya.

Lima puluh tahun berlalu. Kematian Hygelac dan putra tunggal serta ahli warisnya berarti mahkota Geatland beralih ke Beowulf. Pahlawan memerintah dengan bijak dan baik atas tanah yang makmur. Kemudian bahaya besar terbangun.

Seorang budak yang melarikan diri, mencari perlindungan dari seorang tuan yang keras, menemukan sebuah lorong tersembunyi yang mengarah ke sarang seorang naga. Menyelinap diam-diam melalui harta karun binatang tidur itu timbunan, sang budak menyambar satu cangkir bertatahkan permata sebelum melarikan diri dalam ketakutan. Dia kembali ke tuannya dan menawarkan temuannya, berharap untuk dipulihkan. Sang tuan setuju, sedikit tahu berapa harga yang akan dibayarkan kerajaan untuk pelanggaran hambanya.

Ketika naga itu bangun, ia langsung tahu bahwa ia telah dirampok, dan ia melampiaskan amarahnya ke tanah. Tanaman dan ternak yang hangus, rumah yang hancur, naga itu mengamuk melintasi Geatland. Bahkan kubu raja yang perkasa dibakar sampai mati.

Beowulf ingin membalas dendam, tetapi dia juga tahu dia harus menghentikan binatang itu untuk memastikan keamanan kerajaannya. Dia menolak untuk membentuk pasukan tetapi bersiap untuk berperang sendiri. Dia memerintahkan perisai besi khusus untuk dibuat, tinggi dan mampu menahan api, dan mengambil pedang kuno, Naegling. Kemudian dia mengumpulkan sebelas prajurit untuk menemaninya ke sarang naga.

Setelah menemukan identitas pencuri yang menyambar piala itu, Beowulf mendesaknya untuk melayani sebagai panduan menuju lorong tersembunyi. Sesampai di sana, ia menugaskan teman-temannya untuk menunggu dan menonton. Ini akan menjadi pertarungannya dan sendirian. Raja-pahlawan lama memiliki firasat akan kematiannya, tetapi dia terus maju, berani seperti biasa, ke sarang naga.

Selama bertahun-tahun, Beowulf telah memenangkan banyak pertempuran melalui kekuatan, melalui keterampilan, dan melalui ketekunan. Dia masih memiliki semua kualitas ini, namun, kemenangan adalah untuk menghindarinya. Perisai besi memberi jalan terlalu cepat, dan Naegling gagal menembus sisik naga, meskipun kekuatan pukulan yang diberikannya pada makhluk itu menyebabkannya memuntahkan api dengan amarah dan rasa sakit.

Tetapi potongan yang paling tidak menyenangkan dari semuanya adalah desersi dari semua kecuali satu dari perintahnya.

Melihat bahwa Beowulf telah gagal mengatasi naga, sepuluh prajurit yang telah berjanji kesetiaan mereka, yang telah menerima hadiah senjata dan baju besi, harta, dan tanah dari raja mereka, mematahkan barisan dan lari ke keamanan. Hanya Wiglaf, kerabat muda Beowulf, yang berdiri. Setelah menghukum teman pengecutnya, dia berlari ke tuannya, bersenjatakan perisai dan pedang, dan bergabung dalam pertempuran putus asa yang akan menjadi yang terakhir bagi Beowulf.

Wiglaf mengucapkan kata-kata penghormatan dan dorongan kepada raja tepat sebelum naga itu menyerang dengan ganas lagi, membakar para pejuang dan membakar perisai lelaki yang lebih muda sampai itu tidak berguna. Terinspirasi oleh saudara lelakinya dan oleh pemikiran kemuliaan, Beowulf menaruh semua kekuatan yang cukup besar di balik pukulan berikutnya; Naegling bertemu dengan tengkorak naga, dan bilahnya patah. Pahlawan itu tidak pernah banyak menggunakan senjata bermata, kekuatannya begitu kuat sehingga ia bisa dengan mudah merusaknya; dan ini terjadi sekarang, pada waktu yang paling buruk.

Naga itu menyerang sekali lagi, kali ini menenggelamkannya gigi ke leher Beowulf. Tubuh pahlawan itu basah oleh darahnya. Sekarang Wiglaf membantunya, mengayunkan pedangnya ke perut naga, melemahkan makhluk itu. Dengan satu upaya terakhir, yang luar biasa, raja mengeluarkan pisau dan membawanya jauh ke sisi naga, memberinya pukulan maut.

Beowulf tahu dia sedang sekarat. Dia mengatakan kepada Wiglaf untuk pergi ke sarang binatang buas itu dan membawa kembali sebagian dari harta itu. Pemuda itu kembali dengan tumpukan emas dan perhiasan dan spanduk emas yang cemerlang. Raja memandangi kekayaan dan memberi tahu pemuda itu bahwa adalah hal yang baik untuk memiliki harta untuk kerajaan ini. Dia kemudian menjadikan Wiglaf pewarisnya, memberinya torsi emas, baju zirah, dan helmnya.

Pahlawan besar meninggal oleh mayat naga yang mengerikan. Sebuah gundukan besar dibangun di tanjung pantai, dan ketika abu dari Beowulf onggokan kayu api telah dingin, sisa-sisa disimpan di dalamnya. Pelayat bersedih atas kehilangan raja besar, yang kebajikan dan perbuatannya disanjung bahwa tidak ada yang akan pernah melupakannya.