Apa Wabah Abad Keenam?

Wabah abad keenam adalah epidemi dahsyat yang pertama kali dicatat di Mesir pada tahun 541 C. Itu datang ke Konstantinopel, ibukota Kekaisaran Romawi Timur (Byzantium), pada tahun 542, kemudian menyebar melalui kekaisaran, ke timur ke Persia, dan ke bagian-bagian Eropa selatan. Penyakit ini akan meluas lagi agak sering selama sekitar lima puluh tahun ke depan, dan tidak akan diatasi sampai abad ke-8. Wabah Abad Keenam adalah pandemi wabah paling awal yang tercatat dalam sejarah.

Wabah Justinianus atau wabah Justinianic, karena melanda Kekaisaran Romawi Timur selama masa pemerintahan Kaisar Justinian. Dilaporkan juga oleh sejarawan Procopius itu Justinianus dirinya menjadi korban penyakit tersebut. Dia, tentu saja, pulih, dan dia terus memerintah selama lebih dari satu dekade.

Sama seperti di Kematian kelam abad ke-14, penyakit yang melanda Byzantium pada abad keenam diyakini sebagai "Wabah." Dari deskripsi gejala saat ini, tampak bahwa bentuk pes, pneumonia, dan septikemia dari wabah itu semuanya hadir.

Kemajuan penyakit ini mirip dengan epidemi yang terjadi kemudian, tetapi ada beberapa perbedaan penting. Banyak korban wabah mengalami halusinasi, baik sebelum timbulnya gejala lain dan setelah penyakit sedang berlangsung. Beberapa mengalami diare. Dan Procopius menggambarkan pasien yang beberapa hari mengalami koma dalam atau menjalani "delirium kekerasan." Tidak satu pun dari gejala-gejala ini yang umumnya digambarkan pada abad ke-14 sampar.

Menurut Procopius, penyakit itu dimulai di Mesir dan menyebar di sepanjang rute perdagangan (terutama rute laut) ke Konstantinopel. Namun, penulis lain, Evagrius, mengklaim sumber penyakit itu ada di Axum (Ethiopia saat ini dan Sudan timur). Saat ini, tidak ada konsensus untuk asal wabah. Beberapa ahli percaya itu dibagikan asal mula Black Death di Asia; yang lain berpikir itu berasal dari Afrika, di negara-negara Kenya saat ini, Uganda, dan Zaire.

Dari Konstantinopel itu menyebar dengan cepat ke seluruh Kekaisaran dan sekitarnya; Procopius menegaskan bahwa itu "merangkul seluruh dunia, dan merusak kehidupan semua orang." Di kenyataannya, wabah penyakit tidak mencapai lebih jauh ke utara daripada kota-kota pelabuhan di Eropa Pantai Mediterania. Namun, itu menyebar ke timur ke Persia, di mana efeknya tampaknya sama menghancurkannya dengan di Bizantium. Beberapa kota di rute perdagangan umum hampir sepi setelah wabah melanda; yang lain nyaris tidak tersentuh.

Di Konstantinopel, yang terburuk tampaknya berakhir ketika musim dingin tiba pada tahun 542. Tetapi ketika musim semi berikutnya tiba, ada wabah lebih lanjut di seluruh kekaisaran. Ada sangat sedikit data mengenai seberapa sering dan di mana penyakit ini meletus dalam beberapa dekade yang akan datang, tetapi diketahui bahwa wabah terus kembali secara berkala sepanjang sisa abad ke-6, dan tetap mewabah sampai abad ke-8 abad.

Saat ini tidak ada angka yang dapat dipercaya mengenai mereka yang meninggal dalam Wabah Justinian. Bahkan tidak ada angka yang benar-benar dapat diandalkan untuk total populasi di seluruh Mediterania saat ini. Berkontribusi pada sulitnya menentukan jumlah kematian akibat wabah itu sendiri adalah fakta bahwa makanan menjadi langka, berkat kematian banyak orang yang menanam dan mengangkutnya. Beberapa meninggal karena kelaparan tanpa pernah mengalami gejala wabah tunggal.

Tetapi bahkan tanpa statistik yang keras dan cepat, jelas bahwa angka kematiannya sangat tinggi. Procopius melaporkan bahwa sebanyak 10.000 orang per hari musnah selama empat bulan wabah yang merusak Konstantinopel. Menurut seorang pengelana, Yohanes dari Efesus, ibu kota Byzantium menderita jumlah kematian yang lebih besar daripada kota lain. Dilaporkan ada ribuan mayat berserakan di jalanan, masalah yang ditangani dengan menggali lubang besar di Tanduk Emas untuk menahannya. Meskipun John menyatakan bahwa lubang-lubang ini masing-masing menampung 70.000 mayat, masih belum cukup untuk menahan semua yang mati. Mayat ditempatkan di menara tembok kota dan dibiarkan di dalam rumah membusuk.

Jumlahnya mungkin berlebihan, tetapi bahkan sebagian dari total yang diberikan akan sangat mempengaruhi perekonomian serta kondisi psikologis keseluruhan penduduk. Perkiraan modern - dan mereka hanya bisa menjadi perkiraan pada titik ini - menunjukkan bahwa Konstantinopel kehilangan dari sepertiga hingga setengah populasi. Mungkin ada lebih dari 10 juta kematian di seluruh Laut Tengah, dan mungkin sebanyak 20 juta, sebelum pandemi terburuk terjadi.

Tidak ada dokumentasi untuk mendukung penyelidikan tentang penyebab ilmiah penyakit ini. Chronicles, untuk seorang pria, menganggap wabah itu adalah kehendak Tuhan.

Histeria liar dan kepanikan yang menandai Eropa selama Black Death tidak ada dari Konstantinopel abad keenam. Orang-orang tampaknya menerima bencana khusus ini hanya sebagai salah satu di antara banyak kemalangan di masa itu. Religiositas di antara penduduk sama pentingnya di Roma Timur abad keenam seperti di Eropa abad ke-14, dan ada peningkatan dalam jumlah orang yang masuk biara serta peningkatan sumbangan dan warisan ke Gereja.

Penurunan tajam dalam populasi mengakibatkan kekurangan tenaga kerja, yang menyebabkan kenaikan biaya tenaga kerja. Akibatnya, inflasi melonjak. Basis pajak menyusut, tetapi kebutuhan untuk penerimaan pajak tidak; beberapa pemerintah kota, oleh karena itu, memotong gaji untuk dokter dan guru yang disponsori publik. Beban kematian pemilik tanah pertanian dan buruh adalah dua kali lipat: berkurangnya produksi pangan menyebabkan kekurangan pangan kota-kota, dan praktik lama para tetangga yang memikul tanggung jawab membayar pajak atas tanah yang kosong menyebabkan peningkatan ekonomi regangan. Untuk meringankan yang terakhir, Justinianus memutuskan bahwa pemilik tanah tetangga seharusnya tidak lagi memikul tanggung jawab atas properti yang sepi.

Tidak seperti Eropa setelah Kematian Hitam, tingkat populasi Kekaisaran Bizantium lambat untuk pulih. Sedangkan Eropa abad ke-14 mengalami peningkatan angka perkawinan dan kelahiran setelah epidemi awal, Roma Timur tidak mengalami peningkatan seperti itu, sebagian karena popularitas monastik dan aturan yang menyertainya pembujangan. Diperkirakan bahwa, selama paruh terakhir abad ke-6, populasi Kekaisaran Bizantium dan tetangganya di sekitar Laut Mediterania menurun sebanyak 40%.

Pada suatu waktu, konsensus populer di antara para sejarawan adalah bahwa wabah menandai awal dari kemunduran lama Bizantium, yang darinya kekaisaran tidak pernah pulih. Tesis ini memiliki pencela, yang menunjuk ke tingkat kemakmuran yang terkenal di Roma Timur pada tahun 600. Namun, ada beberapa bukti untuk wabah dan bencana lain pada waktu itu sebagai tanda titik balik dalam pengembangan Empire, dari budaya berpegang pada konvensi Romawi di masa lalu ke peradaban beralih ke karakter Yunani 900 berikutnya tahun.