Studi mengungkapkan bahwa wanita Afrika-Amerika dapat memiliki berat lebih dari wanita kulit putih dan tetap sehat. Dengan memeriksa dua standar pengukuran - BMI (indeks massa tubuh) dan WC (lingkar pinggang) - peneliti menemukan bahwa sementara wanita kulit putih dengan BMI 30 atau lebih dan WC 36 inci atau lebih memiliki risiko lebih besar untuk diabetes, tekanan darah tinggi dan kolesterol tinggi, wanita kulit hitam dengan jumlah yang sama dianggap secara medis sehat. Faktor risiko wanita Afrika-Amerika tidak meningkat sampai mereka mencapai BMI 33 atau lebih dan WC 38 inci atau lebih.
Biasanya, para ahli kesehatan menganggap orang dewasa dengan BMI 25-29,9 kelebihan berat badan dan mereka yang memiliki BMI 30 atau lebih besar menjadi obesitas.
Studi ini, diterbitkan dalam jurnal penelitian 6 Januari 2011 Kegemukan dan ditulis oleh Peter Katzmarzyk dan yang lainnya di Pennington Biomedical Research Center di Baton Rouge, Louisiana, hanya meneliti wanita kulit putih dan Afrika-Amerika. Tidak ada perbedaan ras yang sama antara pria kulit hitam dan pria kulit putih yang diteliti.
Katmzarzyk berteori bahwa kesenjangan berat antara wanita kulit putih dan kulit hitam mungkin ada hubungannya dengan bagaimana lemak tubuh didistribusikan secara berbeda ke seluruh tubuh. Apa yang banyak orang sebut "lemak perut" terutama diakui sebagai risiko kesehatan yang jauh lebih besar daripada lemak di pinggul dan paha.
Temuan Katzmarzyk menggemakan penelitian tahun 2009 oleh Dr. Samuel Dagogo-Jack dari Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Tennessee di Memphis. Didanai oleh Institut Kesehatan Nasional dan Asosiasi Diabetes Amerika, penelitian Dagogo-Jack mengungkapkan bahwa kulit putih memiliki lebih banyak lemak tubuh daripada kulit hitam, yang membuatnya berteori bahwa massa otot mungkin lebih tinggi Afrika-Amerika.
Pedoman BMI dan WC yang ada berasal dari studi populasi kulit putih dan Eropa yang dominan dan tidak memperhitungkan perbedaan fisiologis karena etnis dan ras. Karena itu, Dagogo-Jack percaya bahwa temuannya "membantah untuk meninjau cutoff yang ada untuk BMI yang sehat dan lingkar pinggang di antara orang Afrika-Amerika."