Ada perdebatan luas di dalam gerakan konservatif tentang bagaimana ideologi yang berbeda dapat jatuh di bawah satu kategori umum. Tertentu konservatif mungkin meragukan legitimasi orang lain, tetapi ada argumen untuk setiap pandangan. Daftar berikut ini berupaya untuk memperjelas diskusi, dengan fokus pada politik konservatif di Amerika Serikat. Beberapa orang mungkin merasa daftar ini gagal karena kaum konservatif dapat menemukan diri mereka terpecah ketika berusaha menggambarkan diri mereka sendiri menggunakan definisi-definisi ini. Memang, kategori dan definisi bersifat subyektif, tetapi ini yang paling banyak diterima.
Komentator Review Nasional, Rod Dreher pertama kali menciptakan istilah "konservatif renyah" pada tahun 2006 untuk menggambarkan ideologi pribadinya, menurut NPR.org. Dreher mengatakan "kontra renyah" adalah konservatif "yang berdiri di luar arus utama konservatif," dan cenderung lebih fokus pada konsep-konsep yang berorientasi keluarga, konservatif budaya seperti menjadi
pelayan yang baik dari dunia alami dan menghindari materialisme dalam kehidupan sehari-hari. Dreher menggambarkan konservatif yang renyah sebagai orang-orang yang “merangkul konservatif yang kontra-budaya, namun tradisional gaya hidup. "Dreher mengatakan orang-orang dalam kelompok ini tidak percaya pada bisnis besar seperti halnya mereka besar pemerintah.Secara politis, konservatisme budaya sering bingung dengan konservatisme sosial. Di A.S., istilah tersebut sering salah menggambarkan anggota hak beragama karena mereka berbagi ideologi tentang masalah sosial. Kaum konservatif Kristen cenderung suka dideskripsikan sebagai kaum konservatif kultural karena itu menyiratkan bahwa Amerika adalah bangsa Kristen. Kultural konservatif sejati tidak terlalu khawatir tentang agama dalam pemerintahan dan lebih banyak tentang penggunaan politik untuk mencegah perubahan mendasar pada budaya Amerika. Tujuan budaya konservatif adalah untuk melestarikan dan mempertahankan cara hidup orang Amerika baik di dalam maupun luar negeri.
Libertarian dan Konstitusionalis itu wajar konservatif fiskal karena keinginan mereka untuk mengurangi pengeluaran pemerintah, membayar hutang nasional, dan mengecilkan ukuran dan ruang lingkup pemerintahan. Namun demikian, Partai Republik paling sering dikreditkan dengan menciptakan cita-cita konservatif fiskal, meskipun ada kecenderungan pengeluaran besar dari administrasi GOP terbaru. Kaum konservatif fiskal berupaya menderegulasi ekonomi dan menurunkan pajak. Politik konservatif fiskal hanya sedikit atau tidak ada hubungannya dengan masalah sosial, dan karena itu tidak jarang bagi konservatif lain untuk mengidentifikasi diri mereka sebagai konservatif fiskal.
Gerakan neokonservatif tumbuh pada 1960-an sebagai respons terhadap gerakan kontra-budaya. Ia kemudian didukung oleh para intelektual liberal yang kecewa pada tahun 1970-an. Neokonservatif percaya pada diplomatik kebijakan luar negeri, merangsang pertumbuhan ekonomi dengan menurunkan pajak, dan menemukan cara alternatif untuk memberikan layanan kesejahteraan masyarakat. Secara budaya, neokonservatif cenderung mengidentifikasi dengan konservatif tradisional tetapi berhenti memberikan panduan tentang masalah sosial. Salah satu pendiri Encounter Magazine, Irving Kristol, sebagian besar dipercaya sebagai pendiri gerakan neokonservatif.
Seperti namanya, paleokonservatif menekankan hubungan dengan masa lalu. Seperti halnya neokonservatif, paleokonservatif cenderung berorientasi keluarga, berpikiran religius, dan menentang vulgar yang merembes ke budaya modern. Mereka juga menentang imigrasi massal dan meyakini penarikan lengkap pasukan militer AS dari negara-negara asing. Paleokonservatif mengklaim penulis Russell Kirk sebagai milik mereka, serta ideolog politik Edmund Burke dan William F. Buckley Jr. Paleokonservatif percaya mereka adalah pewaris sejati gerakan konservatif A.S. dan kritis terhadap "merek" konservatisme lainnya.
Sosial konservatif berpegang teguh pada ideologi moral yang didasarkan pada nilai-nilai keluarga dan tradisi keagamaan. Untuk konservatif sosial A.S., Kekristenan - seringkali Kristen Injili - memandu semua posisi politik tentang masalah sosial. Konservatif sosial A.S. sebagian besar sayap kanan dan berpegang teguh pada a pro-kehidupan, agenda pro-keluarga, dan pro-agama. Jadi, abortus dan hak-hak gay sering kali menjadi masalah penangkal bagi kaum konservatif sosial. Kelompok konservatif sosial adalah kelompok konservatif yang paling dikenal dalam daftar ini karena ikatan kuat mereka dengan Partai Republik.
Banyak dari ini adalah yang kita sebut - sayang, tentu saja - "pemilih informasi rendah"Itu tidak dimaksudkan sebagai penghinaan, meskipun banyak orang yang membaca ini mungkin menganggapnya demikian. Kebanyakan orang tidak punya waktu atau keinginan untuk terlibat dalam politik untuk mengetahui apa yang terjadi hampir sepanjang waktu. Itu menghabiskan waktu. Anda bisa menjadi konservatif, liberal, atau moderat, dan tidak tahu semua yang terjadi setiap saat. Pada kenyataannya, segmen pemilih inilah yang paling diminati politisi. Sebagian dari kita mungkin sudah memutuskan tentang apa yang kita yakini dan siapa yang kita dukung.