Di mana, kapan, dan mengapa Kongres AS bertemu?

Kongres dituduh merancang, memperdebatkan, dan mengirim tagihan kepada presiden untuk ditandatangani menjadi undang-undang. Tetapi bagaimana 100 negara senator dan 435 perwakilan dari 50 negara mengelola bisnis legislatif mereka?

Kongres Amerika Serikat bertemu di Capitol Bangunan di Washington, Distrik Columbia. Awalnya dibangun pada tahun 1800, Gedung Capitol berdiri menonjol di atas yang terkenal bernama "Capitol Hill" di tepi timur National Mall.

Keduanya Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat bertemu di "kamar" besar yang terpisah di lantai dua Gedung Capitol. House House terletak di sayap selatan, sedangkan Senat Chamber di sayap utara. Pemimpin kongres, seperti Pembicara DPR dan para pemimpin partai politik, memiliki kantor di Gedung Capitol. Gedung Capitol juga menampilkan koleksi seni mengesankan yang berkaitan dengan sejarah Amerika dan kongres.

Konstitusi mengamanatkan bahwa Kongres bersidang setidaknya setahun sekali. Setiap Kongres biasanya memiliki dua sesi, karena anggota Dewan Perwakilan Rakyat melayani masa dua tahun. Kalender kongres mengacu pada langkah-langkah yang memenuhi syarat untuk dipertimbangkan di lantai Kongres, meskipun kelayakan tidak berarti bahwa suatu tindakan akan diperdebatkan. Jadwal kongres, sementara itu, melacak langkah-langkah yang ingin dibahas Kongres pada hari tertentu.

Ada berbagai jenis sesi, di mana salah satu atau kedua kamar Kongres bertemu. Konstitusi mewajibkan kuorum, atau mayoritas, untuk hadir agar kamar-kamar itu menjalankan bisnis.

• Sesi reguler adalah ketika DPR dan Senat beroperasi normal selama tahun ini.
• Sesi tertutup DPR atau Senat hanya itu; hanya legislator yang hadir untuk membahas hal-hal yang paling berat, termasuk pendakwaan presiden, masalah keamanan nasional, dan informasi sensitif lainnya.
• Sesi bersama Kongres - dengan kedua majelis hadir - terjadi ketika presiden memberikannya Alamat State of the Union atau muncul sebelum Kongres. Mereka juga diadakan untuk menjalankan bisnis formal atau untuk menghitung perguruan tinggi pemilihan memberikan suara dalam pemilihan presiden.
• Pro forma - dari istilah Latin yang berarti "sebagai bentuk" atau "demi bentuk" - sesi adalah pertemuan singkat dari majelis di mana tidak ada bisnis legislatif dapat dilakukan. Lebih sering diadakan di Senat daripada DPR, sesi pro forma biasanya hanya digunakan untuk memuaskan kewajiban konstitusional yang tidak dapat ditunda oleh majelis lain selama lebih dari tiga hari tanpa persetujuan dari ruang lain.
  Sesi pro forma juga dapat digunakan untuk mencegah Presiden Amerika Serikat dari pembuatan janji istirahat, uang saku yang memveto, atau memanggil Kongres ke sesi khusus. Sebagai contoh, selama reses 2007, Pemimpin Mayoritas Senat, Harry Reid, berencana untuk mempertahankan Senat sesi pro forma untuk mencegah penunjukan kontroversial lebih lanjut yang dibuat oleh Bush Administrasi. "Saya menjaga Senat dalam pro forma untuk mencegah penunjukan reses sampai kita mendapatkan proses ini di jalur," kata Sen. Reid.
• "Bebek lumpuh" sesi terjadi setelah pemilihan November dan sebelum pelantikan Januari ketika beberapa perwakilan ditetapkan untuk meninggalkan kantor, apakah karena pilihan atau setelah gagal memenangkan pemilihan ulang.
• Sesi khusus Kongres dapat disebut dalam keadaan luar biasa. Misalnya, sesi khusus Kongres dipanggil pada 20 Maret 2005, untuk campur tangan dalam kasus Terri Schiavo, seorang wanita dalam kondisi vegetatif yang gigih yang keluarga dan suaminya mendapati diri mereka berselisih mengenai apakah akan memutuskan pemberian makan tabung.

Setiap Kongres berlangsung selama dua tahun dan terdiri dari dua sesi. Tanggal sesi Kongres telah berubah selama bertahun-tahun, tetapi sejak 1934, sesi pertama diadakan pada Januari 3 tahun dan ganjil bernomor ganjil pada Jan. 3 tahun berikutnya, sedangkan sesi kedua berlangsung mulai Januari 3 hingga Jan. 2 tahun genap. Tentu saja, semua orang membutuhkan liburan, dan liburan Kongres biasanya datang pada bulan Agustus, ketika perwakilan menunda liburan musim panas selama sebulan. Kongres juga menunda untuk libur nasional.

Ada empat jenis penundaan. Bentuk penundaan yang paling umum berakhir hari itu, mengikuti mosi untuk melakukannya. Penundaan selama tiga hari atau kurang juga membutuhkan adopsi mosi untuk menunda. Ini terbatas pada setiap kamar; DPR dapat menunda sementara Senat tetap dalam sesi atau sebaliknya. Penundaan untuk periode yang lebih lama dari tiga hari memerlukan persetujuan dari kamar lain dan adopsi resolusi bersamaan di kedua badan. Akhirnya, legislator dapat menunda "sine die" untuk mengakhiri sebuah sesi Kongres, yang memerlukan persetujuan kedua kamar dan mengikuti adopsi resolusi bersamaan di kedua kamar.