Air raksa adalah satu-satunya logam yang merupakan cair pada suhu dan tekanan normal. Mengapa merkuri adalah cairan? Apa yang membuat elemen ini begitu istimewa? Pada dasarnya, itu karena merkuri buruk dalam berbagi — elektron.
Kebanyakan atom logam mudah berbagi elektron valensi dengan atom lain. Elektron dalam atom merkuri terikat lebih erat dari biasanya pada nukleus. Bahkan, itu s elektron bergerak sangat cepat dan dekat dengan nukleus sehingga mereka menunjukkan efek relativistik, berperilaku seolah-olah mereka lebih masif daripada elektron yang bergerak lebih lambat. Dibutuhkan sangat sedikit panas untuk mengatasi ikatan lemah antara atom merkuri. Karena perilaku elektron valensi, merkuri memiliki titik leleh yang rendah, merupakan konduktor listrik dan termal yang buruk, dan tidak membentuk molekul merkuri diatomik dalam fase gas.
Satu-satunya unsur lain pada tabel periodik yang berupa cairan pada suhu dan tekanan ruangan adalah brom halogen. Sementara merkuri adalah satu-satunya logam cair pada suhu kamar, unsur-unsur gallium, cesium, dan rubidium meleleh dalam kondisi yang sedikit lebih hangat. Jika para ilmuwan pernah mensintesis flerovium dan copernicium dalam jumlah yang cukup, unsur-unsur ini diharapkan memiliki titik didih yang bahkan lebih rendah (dan mungkin titik leleh) daripada merkuri.