Arab Saudi dan Pemberontakan Suriah Dijelaskan

Sulit untuk memikirkan juara yang lebih tidak mungkin dari perubahan demokratis di Suriah daripada Arab Saudi. Arab Saudi adalah salah satu masyarakat dunia yang paling konservatif di dunia Arab, di mana kekuasaan berada di lingkaran oktogenarian yang sempit tua-tua keluarga kerajaan didukung oleh hierarki yang kuat dari ulama Muslim Wahhabi. Di rumah dan di luar negeri, orang-orang Saudi sangat menghargai stabilitas. Jadi apa hubungan antara Arab Saudi dan pemberontakan Suriah?

Dukungan Saudi untuk oposisi Suriah dimotivasi oleh keinginan selama puluhan tahun untuk memecah aliansi antara Suriah dan Suriah Republik Islam Iran, Saingan utama Arab Saudi untuk dominasi di Teluk Persia dan Timur Tengah yang lebih luas.

Reaksi Saudi terhadap Musim Semi Arab telah dua kali lipat: mengandung kerusuhan sebelum mencapai wilayah Saudi, dan memastikan bahwa Iran tidak mendapat manfaat dari setiap perubahan pada keseimbangan kekuatan regional.

Dalam konteks ini, pecahnya pemberontakan Suriah pada musim semi 2011 datang sebagai peluang emas bagi Saudi untuk menyerang sekutu utama Arab Iran. Sementara Arab Saudi tidak memiliki kapasitas militer untuk melakukan intervensi langsung, ia akan menggunakan kekayaan minyaknya untuk mempersenjatai Pemberontak Suriah dan, dalam hal Assad jatuh, memastikan rezimnya digantikan oleh persahabatan pemerintah.

Secara tradisional hubungan baik antara Damaskus dan Riyadh mulai terurai dengan cepat di bawah Presiden Suriah Bashar al-Assad, terutama setelah intervensi yang dipimpin AS 2003 di Irak. Berkuasanya pemerintahan Syiah di Baghdad dengan hubungan dekat dengan Iran membuat Saudi ketakutan. Dihadapkan dengan pengaruh regional Iran yang terus meningkat, Arab Saudi merasa semakin sulit untuk mengakomodasi kepentingan sekutu utama Teheran di Damaskus.

Dua flashpoint utama telah menarik Assad ke bentrokan yang tak terhindarkan dengan kerajaan kaya minyak:

• Libanon: Suriah adalah saluran utama untuk aliran senjata dari Iran ke Hizbullah, sebuah partai politik Syiah yang memimpin milisi paling kuat di Libanon. Untuk menahan pengaruh Iran di negara itu, Saudi telah mendukung kelompok-kelompok Lebanon yang menentang Hizbullah, khususnya keluarga Sunni Hariri. Jatuhnya atau pelemahan substansial rezim pro-Iran di Damaskus akan membatasi akses Hizbullah ke senjata dan sangat meningkatkan sekutu Saudi di Libanon.
• Palestina: Suriah secara tradisional mendukung kelompok-kelompok radikal Palestina seperti Hamas yang menolak dialog dengan Israel, sementara Arab Saudi mendukung saingannya Fatah dari Presiden Palestina Mahmoud Abbas, yang menganjurkan perdamaian pembicaraan. Pengambilalihan dengan kekerasan oleh Hamas atas Jalur Gaza pada 2008 dan kurangnya kemajuan dalam negosiasi Fatah-Israel telah menyebabkan banyak hal memalukan bagi para diplomat Saudi. Menyingkirkan Hamas dari para sponsornya di Suriah dan Iran akan menjadi kudeta besar lainnya bagi kebijakan luar negeri Saudi.

Selain menjauhkan Suriah dari Iran, Saudi tampaknya tidak memiliki kepentingan khusus dalam membina Suriah yang lebih demokratis. Masih terlalu dini untuk membayangkan peran apa yang bisa dimainkan oleh Arab Saudi di Suriah pasca Assad, meskipun demikian kerajaan konservatif diharapkan untuk memberikan bobot di belakang kelompok-kelompok Islam di Suriah yang berbeda berlawanan.

Perlu dicatat bagaimana keluarga kerajaan secara sadar memposisikan dirinya sebagai pelindung Sunni terhadap apa yang dilihatnya adalah campur tangan Iran dalam urusan Arab. Suriah adalah negara mayoritas Sunni tetapi pasukan keamanan didominasi oleh Orang Alawit, anggota minoritas Syiah yang menjadi milik keluarga Assad.

Dan di situlah letak bahaya paling besar bagi masyarakat multi-agama Suriah: menjadi medan pertempuran proksi bagi Iran dan Sunni Arab Saudi dengan kedua belah pihak dengan sengaja bermain di Sunni-Syiah (atau Sunni-Alawi) membagi, yang akan sangat mengobarkan ketegangan sektarian di negara itu dan luar.