Mengapa Bashar al-Assad Penting:
Hafez al-Assad dari Suriah, berkuasa sejak 10 Juni 2000, adalah salah satu penguasa minoritas paling kejam, otokratis, di salah satu masyarakat paling tertutup di dunia. Assad juga mempertahankan peran penting Suriah pada peta strategis Timur Tengah: Dia adalah sekutu dari teokrasi Syiah Iran, dia mendukung dan mempersenjatai Hamas di Jalur Gaza, serta Hizbullah di Libanon, dengan demikian mempertahankan tingkat permusuhan terhadap Israel yang sejauh ini menghalangi perdamaian: Israel telah menduduki Suriah Dataran Tinggi Golan sejak perang 1967. Dianggap sebagai seorang reformis ketika ia mengambil kekuasaan, Bashar al-Assad telah terbukti tidak kalah menindasnya dari ayahnya.
Kehidupan Awal Bashar al-Assad:
Bashar al-Assad lahir pada September 11, 1965, di Damaskus, ibukota Suriah, putra kedua Hafez al-Assad (1930-2000), yang telah secara tiran memerintah Suriah sejak 1971, dan Anisa Makhlouf Bashar. Dia memiliki tiga saudara lelaki dan perempuan. Dia menghabiskan bertahun-tahun pelatihan sebagai dokter mata, pertama di rumah sakit militer di Damaskus kemudian di London, di Rumah Sakit St. Mary. Dia tidak dipersiapkan untuk menjadi presiden: saudara laki-laki tertua Basilnya adalah. Pada Januari 1994, Basil, yang memimpin pengawal presiden Suriah, tewas dalam kecelakaan mobil di Damaskus. Bashar segera dan secara tak terduga didorong ke pusat perhatian - dan garis suksesi.
Kepribadian Bashar al-Assad:
Bashar al-Assad tidak dipersiapkan untuk menjadi pemimpin. Di mana saudara laki-lakinya, Basil, suka berteman, ramah, karismatik, sombong, Dr. Assad, begitu ia dipanggil untuk beberapa saat, sudah pensiun, malu, dan tampaknya memiliki sedikit tipu daya atau keinginan ayahnya untuk berkuasa - atau kekejaman. "Teman-teman mengakui," tulis The Economist pada Juni 2000, "bahwa ia memotong sosok yang agak lemah lembut dan canggung, tidak mungkin untuk mengilhami teror dan kekaguman yang sama seperti tampannya, atletis, keluar dan kejam saudara. 'Basil adalah tipe gangster,' kata seorang warga Suriah. 'Bashar jauh lebih tenang dan bijaksana.' "
Tahun-tahun Awal Kekuasaan:
Bashar al-Assad telah menjalankan praktik medis pribadi. Tetapi ketika saudara lelakinya meninggal, ayahnya memanggilnya dari London, mengirimnya ke akademi militer di utara Damaskus, dan mulai mempersiapkan dia untuk tampuk kekuasaan - yang dia ambil ketika Hafez al-Assad meninggal pada 10 Juni, 2000. Bashar secara bertahap berubah menjadi versi yang lebih muda dari ayahnya. "Saya sangat menghormati pengalaman," kata Bashar al-Assad ketika dia mengambil alih kekuasaan, "dan saya akan selalu berusaha mendapatkannya." Dia memenuhi janji itu. Dia menyarankan agar dia bersantai negara polisi Suriah yang represif, bahkan mengeksplorasi reformasi politik. Dia nyaris tidak melakukannya.
Bermain-main dengan Amerika Serikat dan Israel:
Hampir dari awal pemerintahan Bashar al-Assad, ada efek yo-yo dalam hubungannya dengan Amerika. Negara dan Israel - menyiratkan keterlibatan selama satu fase hanya untuk mundur ke sikap keras kepala dan ekstremisme lanjut. Apakah itu strategi atau kurangnya kepercayaan diri mungkin tampak tidak jelas sampai pendekatan tersebut dilihat dalam konteks bagaimana ayah Bashar mempertahankan kekuasaan: bukan dengan berinovasi, bukan dengan berani, tetapi dengan menjaga oposisi tidak seimbang, dengan merusak harapan daripada hidup sesuai harapan ke mereka. Sudah ada efek lihat-lihat di dua front sejak 2000, tanpa menghasilkan hasil yang bertahan lama.
Bashar al-Assad's See-Saw: Kerjasama Dengan AS:
Tak lama setelah serangan teroris tahun 2001 di World Trade Center dan Pentagon, Assad terbukti menjadi sekutu yang relatif dapat diandalkan dalam pertempuran itu. terhadap al-Qaeda, bekerja sama dengan intelijen A.S. dan, dengan cara yang lebih menyeramkan, meminjamkan penjara ke rendisi pemerintahan Bush program. Di penjara Assad, warga negara Kanada Maher Arar disiksa, atas perintah pemerintah, bahkan setelah Mahar ditemukan tidak bersalah dalam hubungan apa pun dengan terorisme. Kerja sama Assad, seperti Muammar el-Qaddafi, bukan karena menghargai Barat tetapi karena takut bahwa al-Qaeda akan merusak rezimnya.
See-Saw Bashar al-Assad: Talks With Israel:
Assad juga melihat-lihat dengan Israel atas pembicaraan damai dan resolusi pendudukan Dataran Tinggi Golan. Pada akhir 2003, Assad, dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, tampak siap untuk bernegosiasi: "Beberapa orang mengatakan ada kondisi Suriah, dan jawaban saya adalah tidak; kami tidak memiliki kondisi Suriah. Apa yang dikatakan Suriah adalah ini: negosiasi harus dilanjutkan dari titik di mana mereka berhenti hanya karena kita telah mencapai banyak hal dalam negosiasi ini. Jika kita tidak mengatakan ini, itu berarti kita ingin kembali ke titik nol dalam proses perdamaian. "Tetapi saran serupa dibuat pada tahun-tahun berikutnya, tanpa akhir.
Reaktor Nuklir Suriah:
Pada September 2007, Israel mengebom daerah terpencil di Suriah timur laut, di sepanjang Sungai Efrat, di mana, Israel dan Amerika Serikat diduga, Korea Utara membantu Suriah membangun pembangkit nuklir berbasis plutonium yang akan mampu menghasilkan nuklir senjata. Suriah membantah tuduhan itu. Menulis di The New Yorker pada Februari 2008, reporter investigasi Seymour Hersh mengatakan, "bukti itu tidak langsung tetapi tampaknya sangat memberatkan." Tapi Hersh mengangkat keraguan serius tentang kepastian bahwa itu adalah reaktor nuklir, meskipun dia mengakui bahwa Suriah bekerja sama dengan Korea Utara pada sesuatu militer.
Bashar al-Assad dan Reformasi:
Seperti sikapnya terhadap Israel dan Amerika Serikat, janji-janji reformasi Bashar al-Assad banyak, tetapi kemundurannya dari janji-janji itu sama seringnya. Sudah ada beberapa "mata air" Suriah di mana pembangkang dan pembela hak asasi manusia diberikan tali yang lebih panjang. Tapi mata air singkat itu tidak pernah bertahan lama. Janji-janji Assad untuk pemilihan lokal belum ditindaklanjuti, meskipun pembatasan keuangan pada ekonomi dicabut pada awal masa pemerintahannya dan membantu ekonomi Suriah tumbuh lebih cepat. Pada 2007, Assad mengadakan referendum palsu yang memperpanjang masa kepresidenannya tujuh tahun.
Bashar al-Assad dan Revolusi Arab:
Pada awal 2011, Bashar al-Assad dengan kuat ditanam di tanah Timur Tengah sebagai salah satu tiran paling kejam di kawasan itu. Dia mengakhiri pendudukan Suriah selama 29 tahun di Lebanon pada 2005, tetapi hanya setelah Suriah dan Hezbollah yang mungkin didukung pembunuhan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri memicu Revolusi Cedar di jalan-jalan Libanon dan mengusir Suriah tentara keluar. Suriah sejak itu menegaskan kembali kekuatannya atas Lebanon, menyusup kembali ke badan intelijen negara dan, pada akhirnya, menegaskan kembali hegemoni Suriah ketika Hizbullah menjatuhkan pemerintah dan memperantarai kembali institusinya, dengan Hizbullah di kemudi.
Assad bukan hanya seorang tiran. Seperti keluarga penguasa Al Khalifa Bahrain, yang Sunni dan yang berkuasa, secara tidak sah, atas mayoritas Syiah, Assad adalah Alawit, sekte Syiah yang memisahkan diri. Hampir 6 persen dari populasi Suriah adalah orang Alawit. Mayoritas adalah Sunni, dengan Kurdi, Syiah dan Kristen membentuk minoritas mereka sendiri.
Dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal pada Januari 2011, Assad mengatakan meremehkan risiko revolusi di negaranya: "Saya tidak berbicara di sini atas nama Tunisia atau Mesir. Saya berbicara atas nama Suriah, "katanya. "Itu adalah sesuatu yang selalu kami adopsi. Kita memiliki keadaan yang lebih sulit daripada sebagian besar negara-negara Arab tetapi meskipun begitu Suriah stabil. Mengapa? Karena Anda harus terkait erat dengan kepercayaan masyarakat. Ini adalah masalah intinya. Ketika ada perbedaan antara kebijakan Anda dan keyakinan serta minat orang-orang, Anda akan memiliki kekosongan yang menciptakan gangguan. "
Kepastian Assad segera terbukti salah ketika gangguan meletus di berbagai bagian negara - dan Assad menyerang mereka dengan polisi dan militer, membunuh banyak pengunjuk rasa, menangkap ratusan, dan membungkam komunikasi internet yang telah membantu mengorganisir protes di seluruh Timur Tengah Timur.
Singkatnya, Assad adalah penggoda, bukan negarawan, penggoda, bukan visioner. Sejauh ini sudah berhasil. Sepertinya tidak akan berhasil selamanya.